– Ты прилетела сюда, за мной.

– Кто-то должен был.

– Спасибо.

– Засунь его куда подальше.

– А… – Сэм усмехнулся одними губами, стараясь не шевелиться. – Ты тоже понимаешь, что мы не выберемся.

Совсем рядом, метрах в трехстах, рухнули останки очередного подбитого корабля. Они проводили его равнодушными взглядами и сразу отвернулись, прикрывая лица от волны песка.

– Когда мы перестали получать твою телеметрию… В общем, не было времени подумать, как мы будем возвращаться. Все мысли были только о том, как сюда попасть.

– Такая же фигня… – Сэм, устроившись чуть поудобнее, заглянул Саёнаре в лицо. – Но если б ускорители в моём скафандре не скопытились, я, наверное, мог бы поднять нас обоих.

– Ах, если б, да кабы…

– Да. Тут ты абсолютно права. А всё-таки здорово, что ты нашла меня в том пабе на Веге-эс. Согласись, было весело.

– И тебе совсем не жаль, что всё так закончилось?

– Смерть Нафани на моей совести. А в-остальном…

– Я должна тебе признаться, – перебила Саёнара. Её голос звучал хрипло и слегка дрожал, но Сэм решил, это из-за ветра и недостатка влаги. – Там, на Веге… Ты был моим заданием.

Сэм почувствовал, как немеет лицо.

– Я думал, ты работала на Ндрагетту.

– Это было прикрытием. Легендой. Для того, чтобы подобраться к тебе.

– Ты прикончила Сантино, чтобы втереться ко мне в доверие?

– Я прикончила Сантино в качестве одолжения всему человечеству. Он был подонком.

– А Аудитор? Его ты тоже убила в качестве одолжения…? – Сэм закашлялся. Лёгкие рвало, будто когтями.

– Кто-то же должен избавлять Галактику от ублюдков.

– А я? Что ты должна была сделать со мной?

– Сначала – просто подобраться поближе. Затем…

– Убить?

– Ну что ты заладил: убить, убить.

– В свете произошедшего, ничего другого в голову не…

– Семечко, я должна была завладеть Семечком.

– О как. И для кого? А, не отвечай: чую, и здесь постаралась зеленая морда.

– На самом деле, не факт. Слишком сложная схема. Для зеленой морды…

– Но ты бы меня убила? Если б приказали?

– Насколько я понимаю, сделать это не так-то просто.

Они замолчали.

– Эй, ты еще жив? – голос девушки, сквозь вой пыльной бури, звучал приглушенно и немного виновато. Сэм открыл глаза.

– Зачем ты на самом деле прыгнула в гравитационный колодец?

– Ты мне всё равно не поверишь.

– А как же Семечко?

Она посмотрела Сэму в глаза.

– Я считаю, что ты поступил правильно. По крайней мере, оно теперь никому не достанется. А у тебя появился крестник… Размером с планету.

– Ненадолго.

– Тогда наслаждайся, пока можешь.

Сэм снова затих. Он чувствовал, как песчинки секут лицо, забиваются под веки, застревают в волосах и в одежде… Ненавижу планеты, – думал он. – То ли дело космос: тихо, стерильно, никаких тебе бурь, песка и землетрясений…

– Я тебе нравлюсь, – вдруг, неожиданно для себя, сказал Сэм. И почувствовал, как губы сами собой раздвигаются в улыбке. Кожица на них тут же полопалась, но это было неважно. – Ты запала на меня, вот в чем дело. Вместо того, чтобы убить, ты сломя голову бросилась мне на выручку, даже не думая о том, что это билет в один конец.

– Никто не должен умирать в одиночестве, – буркнула девушка. – Ты ведь тоже знал, что не вернешься.

– Бедняга Порфирий, – усмехнулся Сэм. – Я всё время боялся, что он сообразит.

– Главное, было не дать ему задуматься, верно? – в тон ему ответила Саёнара.

– Значит, ничто человеческое тебе всё-таки не чуждо. "Жили они счастливо и умерли в один день", – он лукаво посмотрел на девушку снизу вверх. – Может тогда, хотя бы прощальный поцелуй?

– Не дождешься.

– Да ладно, ты сама этого хочешь… Ведь хочешь?

– Что это изменит?

В глазах девушки блеснула влага. Она сразу отвернулась, но Сэм решил, что дело не только в песке и ветре.

– Ну, последние минуты перед смертью будут чертовски приятными…

Саёнара не ответила. Вглядываясь вдаль, она осторожно переложила голову Сэма на камень и поднялась. Какое-то тёмное пятнышко уже некоторое время маячило над горизонтом, то приближаясь, то становясь совсем крошечным. Оно было похоже на кондора, высматривающего добычу. Но, – вспомнила Саёнара, – на планете нет ничего живого…

– Там кто-то есть, – бросила она через плечо.

– Наверное, это мираж… – приподнявшись на локте, Сэм приложил к глазам сложенную козырьком ладонь. – Никого здесь нет и не может быть, – опустившись затылком на камень, он снова закрыл глаза.

Нельзя верить, – думал он. – Нельзя позволить себе испытать надежду… Может, тогда и удасться обмануть судьбу.

– Да нет, там точно кто-то есть! – воскликнула Саёнара. – Э-гей! Мы здесь… – она замахала руками, а затем, отстегнув от пояса пистолет, направила его в небо и выпустила весь заряд. Яркий луч прорезал облака красного песка, и будто в ответ, земля содрогнулась.

Это была не просто судорога, очередная систола гигантского тектонического сердца. Земля заходила ходуном как живая, и Сэм, не удержавшись, покатился по склону. Рядом с ним скользила Саёнара – осыпь под ними сдвинулась и теперь несла вниз, в долину, вместе с камнями и щебнем.

– А вдруг это враги? – прокричал на ходу Сэм. – Вдруг это Ндрагетта, или Шадор?

– Да хоть хуньвыньбиньский тарантас, – прошипела девушка, пытаясь уцепиться за обломок скалы. – Кто угодно, лишь бы нам не подохнуть здесь, как паре мокриц.

Наконец, они остановились в самом низу. Скафандры защитили от слишком больших травм, но лица обоих были покрыты ссадинами и порезами.

Кое-как поднявшись, Сэм оглядел горизонт.

– Да, тут ты права… Жить так хочется, аж переночевать негде… Эй, по-моему, он приближается!

Точка становилась больше, уже угадывались плавные изгибы крыльев, прозрачный пузырь кабины…

– Ты спрашивал, почему я здесь… – быстро проговорила Саёнара. Сэм кивнул. Неизвестно, кем окажется пилот челнока.

– На Базаре я приняла Провидец.

– Ты сумасшедшая. Я всегда это знал…

– Я видела твою смерть. Я видела тебя с дырой в сердце, и тень над твоей головой, и свет вокруг… И я видела себя. Рядом с тобой.

Ховер приземлился невдалеке. Саёнара, отбросив разряженный пистолет, покрепче сжала рукоять палаша. Она сделала шаг вперед, неосознанно пытаясь защитить Сэма, но тот удержал её за плечо.