Только вот сны. Насчет снов умное порождение супертехнологий ничего толкового не сказало. Разум – предмет темный, исследованию и пониманию не подлежит…

И, как только он закрывал глаза, сразу начинал падать. По мере падения боль в груди нарастала, становилась невыносимой – он чувствовал, как раскаленные шарики металла прожигают скафандр, кожу и самые кости; как прикипают к ране остатки футболки, как закипает кровь и органы, не выдержав давления, взрываются один за другим.

Тогда он начинал кричать. А потом – просыпался. Лицо в слезах, ногти до крови впились в ладони… Стыдно делалось аж до зеленых зябликов.

Всё проходит. И это тоже пройдет, – утешал древний кашалот Левиафан. – Галактика содержит много чудес и ты, Сэм Калашников, одно из них. Гордись, соответствуй, и постарайся не облажаться.

Услышав басовитый заливистый смех, Сэм снял очки и любовно поглядел на брата. Вот уж где чудо из чудес. Выжить после удара варп-торпедой – это вам не паршивого лазерного ружьишка отведать.

…Я как раз вылез на обшивку, антенну новую монтировать, – рассказывал Нафаня еще тогда, в ховере, на коротком пути к орбите. – Заскучал, понимаешь. Третьи сутки без работы – я ведь к такому не привык. Да и благое это дело: новую точку вещания обустроить. Аккурат для ближних звезд…

Сижу на обшивке. Швартуюсь, как водиться, пятым щупальцем. Как эта грешная ракета прилетела, я и не заметил. Вой, грохот, тарарам… Ударная волна – это когда "Одуванчик" раскололся, что твой земляной орех… Эх, жалко. Хороший был корабль, пусть космос ему мягкой пуховой перинкой стелется…

Ну, меня и отнесло этой волной куда-подальше: в одном щупальце антенна – я её как раз настраивать закончил, а к поверхности принайтовить не успел, – в другом сварочный аппарат. Далековато отнесло. Километров на пятьсот, с гаком…

Попытался сваркой сигналить – да топливо на исходе было, надолго не хватило. Включил я тогда передатчик на стандартную передачу – "Спасите Наши Души" – и погрузился в медленный сон, сиреч – кататонию.

Услышали мой сигнал старатели, они неподалеку ванадиевый астероид осваивали. Прилетели, оказали помощь терпящему космическое бедствие… От них уж я Левиафану сигнализировал – вас к тому времени и след простыл.

– Как вы узнали, куда нужно лететь? – спросила тогда Саёнара.

…В то время, когда сборный флот защитников Галактики входил в пространство Ареса, она неслась к поверхности, напоминая едва управляемый метеорит…

– Мы слушали звезды, детка. Они сказали, что их собрату угрожает опасность.

Вдоволь налюбовавшись на её потрясенное лицо, октапоид рассмеялся. – Мы получили сообщение с Вавилона. Папа Огу передавал привет, а заодно сообщил, что в системе Арес наблюдается нехарактерное мельтешение: флот Ндрагетты, шпана с Базара и окрестных астероидов, дон Муэрте со своими желтыми акулами… Нетрудно было допетрить, почем фунт подгорелых креветок. Мы с Леви быстренько послали "Общий сбор" и рванули к вам, на выручку.

…И успели почти вовремя, – подумал Сэм. – Шуганули прихлебателей дона Муэрте, отогнали бродяг, приструнили Ндрагетту… Попробуй тут не приструнись, когда тебя окружила добрая половина Галактики…

Октапоиды, жонглируя мячиками и вызывая шумные восторги всей пляжной детворы, унеслись вдоль по пляжу, Посредник мирно пускал пузыри в блюдо с устрицами, а Гораций перешел в энергосберегающий режим, выставив на солнце все свои батареи.

Только Саёнара, лежа в шезлонге, пыталась читать книжку.

– Как ты думаешь, что стало с Лебовски? – спросил Сэм у девушки.

– А я должна об этом думать? – уточнила та, переворачивая страницу.

– Но куда-то же он делся? В последний раз мы видели его на экране, на орбите Фобоса.

– Не факт, что он на самом деле там был… – Саёнара заложила страницу небольшим сюрикеном и потянулась к синтезатору – налить себе выпить. – Эта мокрица наверняка отсиживалась в какой-нибудь тихой дыре, предоставляя загребать жар другим. Или его выбросили в открытый шлюз бродяги – в отместку за несостоявшийся набег… Как по мне, такой исход намного привлекательнее.

– Злая ты. А мне вот его даже жаль, – вздохнул Сэм. – Мужик всего лишь хотел подзаработать, чтобы потом спокойненько проигрывать в казино и щупать девочек.

– Ага. Понятное такое себе человеческое желание… Чуешь, наверное, родственную душу – как аферист афериста. А ничего, что это он спутал нам все карты? Не будь этого пройдохи, мы бы тихо-мирно разобрались с Посредником, Семечком, доном Муэрте и Шадор, и никто бы не пострадал.

Если забыть о твоём личном задании, – подумал Сэм. – Суть которого так и осталась тайной за семью печатями, потому как ты, моя убийственная леди, мастер уходить от ответов на прямо поставленные вопросы…

– Тихо-мирно всё равно бы не получилось, – заметил он вслух. – Ты забыла о нашем Летучем Голландце. Уж он-то никого не оставил бы в покое, пока не добился бы своего…

– В конечном счете, и с адмиралом можно было договориться, – Саёнара отхлебнула "Мохито" и сладко зажмурилась от разлившейся за глазами ледяной свежести. – Отдать Семечко ему – это ведь и стало наилучшим решением Соломоновой задачи, верно? Кроме того, если б у нас было время немножко подумать, не отвлекаясь на интриги старого пьяницы…

– Осмелюсь заметить, – неожиданно встрял Гораций, – что нет худа без добра. Я познакомился с Кэсси – самым замечательным, исключительным и прекрасным существом в Галактике. Поистине, этот факт затмевает все остальные – вы должны со мной согласиться.

– Да уж… Рисковать жизнью, чтобы поспособствовать матримониальным затеям робота – цель, поистине, благородная, – заметила Саёнара, закатив глаза.

– Я рад, что вы со мной согласны, – просиял робот. – По этому поводу позвольте прочесть новый комический куплет, который я сочинил на досуге, в ожидании сведений о том, жив капитан Сэм, или нет. Итак… – Гораций, сложив батареи, поднялся во весь рост и принял предписанную для декламации позу. – Когда… она…

– Интересно, когда можно будет взглянуть на крестника без содрогания? – Сэм перебил робота без всяких угрызений совести. – Думаю, океаны, зеленые леса и белоснежные облачка будут ему очень к лицу.

– Старички обещали информировать, как продвигается терраформинг, – охотно поддержала новую тему Саёнара. Всё, что угодно, лишь бы не слышать дребезжащий, завывающий в поэтическом экстазе электронный голос…

– Героические ребята. Остаться на полуразрушенном корабле, на орбите своей мертвой планеты… А ведь им предлагали дом. Я слышал, некоторые республики выразило желание предоставить им гражданство.

– Ага… После того, как к Фобосу, как мухи на дерьмо, слетелись журналисты со всей Галактики. Где они были все восемьдесят лет, пока Летучий Голландец пытался сделать хоть что-то для своей погибшей родины?

– В голове не укладывается, что они сами разрушили свои миры.