– Думаешь?

– Уверен. Меня же он сюда прислал? Так что, если тебе вдруг приспичит искать того же самого муара, хотя я почему-то уверен, что в ответе говорилось не об этом, ты благополучно вернешься назад и будешь делать то, что считаешь правильным. Но. НО! Гораздо больше шансов на благополучный исход появляется тогда, когда ты позволяешь кому-то оказать тебе помощь и когда вместо одной головы над проблемой думают две. Или три, или сколько понадобится. Согласна?

Кивка он не увидел, но Тайра хотя бы перестала плакать.

– Еще раз говорю – мне, наоборот, показалось, что тебе дали хороший ответ. Как бы сообщили «все будет хорошо», а уж метод – это дело второе. – Добавил Стив мягко. – Ну? Высушивай слезки и протягивай мне руку, я нацеплю на нее браслет.

– Стив… – Прошептала Тайра испуганно. – Я боюсь. Я всего боюсь – идти в твой мир, оставаться здесь, боюсь того, что будет дальше.

– Ты всегда всего боишься. – Проворчал он ласково. – Я уже заметил. Но дальше все будет хорошо. Однако оно будет хорошо только в том случае, если ты нажмешь кнопку одновременно со мной.

На тонком запястье со щелчком сомкнулась застежка – браслет Канна временно обрел другого хозяина.

– Ты ведь ее нажмешь?

Глядя на ремешок с кнопкой, Тайра молчала.

– Нажмешь?

Он снова разволновался, хотя до этого испытывал одно-единственное преобладающее над всеми остальными чувство – желание податься прочь отсюда, прочь из опостылевшего Коридора, домой, на свободу.

– Не знаю…

– Если ты ее не нажмешь и не появишься со мной там, в Нордейле, я буду вынужден вернуться за тобой, Тайра.

– Ты не придешь.

Теперь она улыбалась сквозь слезы – радостно и грустно одновременно.

– Приду. Будь уверена, приду. Пришел же я сюда один раз, думаешь, не смогу второй?

– Ты что, правда?…

– Правда. – Он не дал ей договорить. Просто положил ее голову себе на плечо, прижал ее ладонью и поцеловал в макушку. – Приду и вытащу тебя отсюда силком. Буду годами рыскать в тумане, спать на песке и жрать сухой паек или же вовсе, как ты, не жрать, но однажды я тебя отыщу и заставлю отправиться со мной.

– Ты не врешь. – Изрекла она глухо и удивленно.

– Не вру. Поэтому будь добра, не заставляй меня снова спускаться в эту поганую дыру и нажми на кнопку. Хорошо?

Он все-таки добился своего – ее голова согласно качнулась.

– Молодец.

Кажется, он охрип. Может, от волнения, а, может, от того, что через несколько секунд ему – им вместе – предстояло отправиться домой. Как же хорошо, Боги… Как же хорошо, что он, наконец, дожил до этого момента.

– Вот на эту. – Указал Стив пальцем на всякий случай. – Видишь? Нажимай до самого конца. На счет «три».

И принялся считать.

Уровень 14. Нордейл.

Ледяные дожди, которые без перерыва шли все последние дни, изменили цвет древесных крон с зеленых на бурые, а после и вовсе, как старость прореживает волосы на голове старухи, заставили деревья полысеть. Груды красно-коричневых, непривычных по цвету в это время года листьев плавали в мутных лужах вперемешку с мусором; которые сутки на работу не выходили дворники. Вообще никто не выходил.

Печально.

Дрейк стоял на крыше «Реактора» и смотрел на внезапно возникшие в облаках просветы. Тут и там тучи разошлись, будто в насмешку обнажив голубое небо – смотри, мол, оно еще существует, но ненадолго. Многочасовой ливень прекратился.

Что это – затишье перед бурей? Передышка перед началом глобальной катастрофы? Напоминание о былом? Последние пять минут, чтобы вспомнить самое важное и попрощаться – дымящаяся в руках будущего висельника сигарета?

Он все еще верил, но уже вяло, призрачно. Как будто то была не вера даже, а ее отголосок, тающий в небе след – память о настоящей уверенности, знании о том, что все будет хорошо. Но прощаться он не будет – не готов. И никогда не будет готов.

Дрейк, возможно, погряз бы в мрачных мыслях окончательно, если бы не раздавшиеся за спиной спешные шаги. Быстрые и неровные – шаги крайне взволнованного человека. Уже по коснувшемуся затылка полю Дрейк понял, что это Джон.

Взволнованный нервный Джон? Это уже интересно. Что-то случилось?

– Сигнал! Пришел сигнал, Дрейк!

Начальник резко развернулся – забыл и про небо, и про конец света, хотя тот все еще насмешливо пялился на мелких людишек сквозь образовавшиеся в облаках рваные дыры.

– Сигнал от Стива?

– Да, от обоих…

– Что? – Дрейк мигнул. – От обоих Стивов?

– Нет, от Стива и кого-то еще. Пришло два сигнала – второй с браслета Аарона. Похоже, у нас гость.

– Собирай машину. Едем!

И откуда только возникла в голосе прежняя сталь, в руках сила, а в сердце та самая уверенность, которую Дрейк тщетно силился отыскать внутри себя все последние часы?

Вот оно – свершилось. Нет, конечно, еще ничего неизвестно, совсем ничего, но все же концу света уже можно показать если не средний палец, то хотя бы кулак.

* * *

Все, что происходило после нажатия на кнопку, Тайра помнила расплывчато.

Первое и болезненно яркое ощущение – это холодный, почти ледяной влажный воздух, окутавший неготовое к резкой смене температурного режима тело. Она моментально задубела, и ладно бы только это, но уже через секунду после того, как ее ступни коснулись не менее холодной комковатой сырой земли, все внутренние органы вдруг налились свинцовой тяжестью, руки и ноги прибавили в весе, голова отяжелела. Что это – незнакомое притяжение поверхности чужого мира, к которому она оказалась неприспособленной, или же нагрянувшая за беглянкой смерть?

– Не могу… стоять… – Прошептала Тайра Стиву и почти рухнула на землю.

А дальше одни обрывки и прорехи в целостности восприятия.

Притянувшие ее к себе теплые руки, накинутая на плечи куртка, мерное укачивание и многократное повторение слов «держись, уже скоро». Что-то должно было случиться скоро, но все не случалось, и это «скоро» растянулось для нее в наполненную мучительным ознобом, болью в висках и стуком собственных зубов вечность.

А потом резкий свет и голоса. Много рук – не одна пара, а, кажется, три-четыре, и холод вдруг сменился теплом и тряской, под спиной вместо комьев земли прохладная тугая кожа, греющий ее ладони в своих Стив, но она все никак не могла перестать дрожать.

Слух ловил слова, и мозг был в состоянии разобрать их, но Тайра постоянно теряла связь с окружающим пространством – ей казалось, что из Коридора она попала в очередное новое для себя небытие.