Вот вопрос и задан, что же будет дальше?

А дальше она увидела, как со страниц поднялась мерцающая пыль – поплыла по направлению к информационному кристаллу, на мгновенье окутала его, как в одеяло, а после впиталась внутрь. Шарик упал на вытянутую ладонь.

Ответ получен. Все.

– Как просто…

Невероятно. Правитель Стива подготовил и «переноску» для ответа – мудрый и дальновидный человек. Теперь самому Стиву не придется ничего запоминать – лишь передать предмет тому, кому он принадлежит.

– Ллавалах иркан ни. – Прошептала Тайра на древнеарханском, воздавая молитву единому всемогущему Богу. – Пусть и у меня получится вот так просто. Пусть получится.

А желтоглазый знахарь уже шагал к ней. Несколько удивленный, но довольный – видимо, тоже не ожидал, что церемония, которую они так долго ждали и к которой столько времени морально готовились, пройдет так быстро, почти мгновенно.

– Теперь ты. – Шепнул он Тайре и мягко подтолкнул ту вперед. – Иди, спрашивай. Я буду ждать здесь.

И она пошла. На негнущихся ногах и неспособная от волнения даже сглотнуть, чувствуя себя гостем, которого ни в коем случае не должны были допустить на помостки, но по непонятной причине все-таки пустили, двинулась к Лунному лучу. А подойдя, едва не осела от благоговения на землю – таким сильным, красивым, чужим и бесконечно мощным он ей казался.

– Здравствуйте, – прошептала Тайра тихо, – простите, что я без приглашения…

Собственные слова звучали наивно и глупо, но она боялась обидеть это место. Все-таки Мистерия ее не ждала.

– Меня зовут Тайра. Тайра. – Зачем-то повторила она и растерялась. Как говорить – просто или сложно? Объяснять долго или запутано? Упоминать ли детали? Нет, Источник силен – поймет сам, даже если коротко, а потому она решилась не тратить его время напрасно. – Пожалуйста, позвольте мне задать один вопрос.

Ей никто не ответил. На землю не спустились Старшие, не прозвучал с неба голос, не шелохнулись объятые пламенем страницы.

И она продолжила.

– У меня нет души. По ошибке и в порыве слабости я отдала ее и теперь ищу ответ, можно ли ее вернуть. И если да, то как это сделать? Что для этого требуется? Пожалуйста, если вы можете… если есть такая возможность… я буду очень признательна за ответ.

Слов получилось больше, неприлично больше, чем она хотела сказать, но вышло, как вышло – укорять себя она найдет время потом, а сейчас другое – сейчас она будет слушать ответ.

И от волнения Тайра перестала дышать.

* * *

– Что? Что такого тебе сказала книга?

После того как вопросы прозвучали, они по молчаливому согласию, чтобы не делиться эмоциями возле Источника, шагнули наружу, и теперь Тайра плакала. Сидела на песке возле окна-входа и беззвучно рыдала, прижав к закрытым векам намокшие пальцы. Слезы катились по щекам, по подбородку, капали на грязный балахон. Выдавая горечь и безнадегу, вздрагивали плечи.

– Тай! Ну, ответь мне. Ты ведь задала вопрос?

Спутанная копна волос качнулась – да, задала.

– Тогда что? Был ответ? Ты его услышала?

– Услышала, – прошептал, прерываемый всхлипами голос. – Только я не поняла ответа, Стив. Не поняла его.

– Так расскажи мне. Какой вопрос ты задала?

Она попыталась успокоиться – ненадолго, впрочем. Как только начала говорить, слезы полились вновь.

– Я спросила Источник, как мне вернуть душу и возможно ли это?

– И?

– И он ответил коротко и непонятно. Я услышала… почувствовала ответ в своей голове.

– И каким он был?

– Одной фразой: «Демон взял, демон отдаст».

– Так чего ты ревешь? – Стив искренне удивился. – Ответ ведь положительный?

– Но непонятный…

– Ну, пока непонятный. Но в нем ведь содержится утверждение «отдаст». Отдаст, слышишь? Это самое главное.

– Но как отдаст?! – Ему показалось, с ней вот-вот случится истерика. Вероятно, она ожидала услышать что-то дельное, мол, иди туда-то, найди то-то, соверши это, это и это…, а после все вернется, но услышала почти загадку и поэтому находилась на грани эмоционального слома. – Мне что, искать того же самого муара? Призывать его? Требовать чего-то?

– Но ты ведь сама мне цитировала какую-то книгу, что того же самого муара призвать невозможно, что обязательно придет кто-то другой.

– Вот именно! Невозможно. Но если он забрал, значит, он и должен отдать, так?

– Так или нет, я пока не знаю, но с тем, что тебе сказали, мы можем отправиться в мой мир и передать эти слова Дрейку – дальше думать будет он.

– Нет! Как же ты не понимаешь? Если я уйду из Коридора, то, возможно, потеряю последний шанс все исправить. Тут, может быть, я еще смогу отыскать муара…

– Да не сможешь! – Лагерфельд был непоколебим. – Не найдешь ты того же самого муара, даже если перечитаешь все оставшиеся книги.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, и все тут. Ты уже провела здесь достаточно времени, сделала все, что смогла, встретила меня, посетила Мистерию…

– Я не знаю, сделала ли я все. Как я могу это знать?

Док тяжело вздохнул, опустился на колени и заглянул ей в глаза.

– Тайра, посмотри на меня. Пожалуйста.

Она посмотрела – неохотно, сквозь смущение за свой зареванный вид, но посмотрела. А он в который раз подивился яркости и необычному цвету ее глаз.

– Послушай меня, хорошо? Просто послушай – решать будешь сама. Я считаю вот как: когда человеку дается жизненный урок, он учится. Решает задачу, как умеет, по мере сил и, может быть, не до конца, и тогда этот урок перетекает в новый. Но только тогда, когда уже были предприняты какие-то действия.

Она слушала недоверчиво и постоянно сглатывала, стеснялась шмыгать носом.

– Ты уже прошла этот урок – попала в Коридор, научилась здесь жить, нашла себе занятие, все это время читала. И теперь настало время новой части загадки, но это совсем не значит, что, решая ее, ты должна находиться здесь…

– Но где еще?

– Не перебивай. Еще раз повторяю – давай вернемся в мой мир вместе, расскажем твою историю моему Начальнику, дадим ему шанс подумать. Пусть он найдет на это время не сразу, так как у него первостепенно будут другие заботы – думаю, он будет носиться с тем ответом, который я принесу ему в кристалле, – но как только все успокоиться и утихнет, уверен, он найдет на тебя время и приложит усилия, чтобы помочь. А если…

– Но у меня мало времени.

– Ты опять перебиваешь? Я знаю, что у тебя мало времени, но не сомневаюсь, что Дрейк среагирует быстро – он вообще не любит затягивать с чем бы то ни было. Так вот… А если, – с нажимом повторил он начало той фразы, на которой прервался, – он не сможет тебе помочь, то уж точно сможет вернуть тебя назад в Криалу.