Пора переходить к более сложной задаче.

— А теперь поставь водный щит перед Тамирой. Ты сможешь!

Я почувствовала как мышцы под моей ладонью напрягись. Реджи нахмурился и вода, перестав кружиться в воздухе, быстро собралась в одну большую водную сферу и медленно направилась в сторону замерзшей на месте Миры.

Последняя предусмотрительно прикрыла уши руками, закрыла глаза и сжала плотно губы, уже наученная горьким опытом предыдущих провальных попыток.

Водная сфера покружила вокруг будущей жертвы, но не пролилась потоком на ее несчастную голову, как это было уже не раз, а заструилась, превращаясь в тонкую пленку, окутала женщину со всех сторон, завибрировала и стала абсолютно прозрачной. И только появляющиеся время от времени блики подсказывали, что пространство вокруг Миры заполнено.

Я даже дыхание задержала от удивления. А Тамира, быстро сориентировавшись, стала с восторгом крутиться, рассматривать вблизи это чудо и пытаться коснуться водной защиты.

— Холодная и теплая одновременно! Невероятно!

Я услышала тихий облегченный выдох. Муж осторожно открыл глаза, положив при этом свою руку поверх моей на груди, и крепко сжал ее. Мне весело подмигнули.

— Кажется, я понял в чем моя проблема, — он поцеловал меня в макушку и аккуратно заключил в объятия, — я должен был с самого начала догадаться. Все дело в том, что стихия не подчиняется разуму, она, как и любовь, живет в сердце.

Я повернулась и взглянула на Реджи, он не преминул воспользоваться случаем и нежно коснулся губами моих губ, я с готовностью открылась для поцелуя, он получился тягучим и сладким. Муж тихо прошептал.

— Стихию, как и любовь, просто невозможно контролировать, только следовать за ней. Люблю тебя, родная.

— Я люблю тебя больше…

Тамира тут же поспешила вернуть нас с небес на землю.

— Возлюбленные мои чада, а вы не хотите выпустить меня на волю, а? Между прочим, эта ваша сфера не пускает меня наружу! Мне что теперь, всю жизнь здесь стоять…

Мы переглянулись и тихо рассмеялись. Реджи церемонно подал мне руку.

— Прошу вас, леди Ревенфорд, поможем нашей подопечной…вместе?

Я с готовностью вложила свою руку в широкую ладонь мужа.

— Всегда к вашим услугам, милорд.

Солнце подсветило закатными лучами воду и она окрасилась багрово-красным, заставив меня неприятно поежиться. Но Реджи потянул меня за собой, а вдалеке показалась одинокая фигурка, в которой я узнала профессора Риверс. Алексия активно махала нам, призывая следовать за ней, пора возвращаться обратно в Лириду. Завтра мы вернемся вновь и продолжим тренировки.

Реджи не понадобилась моя помощь, он одним быстрым движением выпустил подопытную на свободу.

Вдруг земля под ногами мелко задрожала. Проявившийся Аби тихо зарычал, а Цира огорошила сообщением.

«Госпожа, что-то сильно нарушило магический фон. Боюсь, вас ждет неприятный сюрприз»

Когда мы спешно пересекли городскую черту, первое, что бросилось в глаза — непонятный вечерний сумрак, постепенно накрывающий непривычно тихую угрюмую Лириду. Я не сразу сообразила, в чем была причина затишья, выручила Тамира.

— Почему так тихо и не горят фонари?

Точно, город погружался в полумрак, но ни один горожанин не зажег артефактор — светоч. Мы молча проследовали по сумрачной столице к особняку Ленарда Ревенфорда. Он встретил нас на крыльце с мрачным выражением на обычно спокойном и приветливом лице.

— Я вынужден вас огорчить, друзья.

Я машинально схватила Реджи за руку, он быстро сжал ее. Ленард несколько секунд собирался с силами, потом неосознанно сложил руки перед собой в молитвенном жесте и я задержала дыхание. Цира оказалась права — сюрприз действительно удался.

— Боюсь, вы не сможете покинуть остров на этой неделе. Никто не сможет его покинуть.

Ленард переводил мятущийся взгляд с меня на Тамиру и Алексию, потом остановился на сыне и развел руками.

— Кажется, артефакты вышли из строя…

Он сунул руку в широкий карман кафтана, я подошла ближе и Ленард положил мне на руку обычную модель рабочего артефакта. Ребята обступили нас и мы вместе с нарастающим удивлением и смятением увидели как из металлической конструкции мне на ладонь высыпались остатки темного порошка.

— Это что… аркелит? — Алексия с недоверием растерла мелкие крупицы между пальцами.

— Но как это возможно? — Тамира вопросительно глянула на подругу, так лишь пожала плечами.

А Реджи подвел черту — как отрезал.

— И если все артефакты вышли из строя… то мы теперь в изоляции друг от друга.

Я замерла, осознавая. Рядом вскрикнула Тамира, профессор молча обняла подругу.

Боги, даже если мы найдем способ обойти нехватку аркелита, артефакторов все равно в мире не хватает.

Вдруг нас словно тень накрыла, а в голове кто-то противно захихикал. Реджи рядом напрягся.

«Дорогая Янина, соскучилассссь? Скоро мы встретимся вновь. А пока наслаждайтесь своей беспомощностью, Хранители!»

Дикий хохот заставил меня похолодеть. Асира. Враг подобрался еще ближе, а мы и не заметили. И нас просто обезоружили и разделили на части. Но и мы не сидели сложа руки.

Игра только начинается.

Я поймала внимательный взгляд Реджи. Верно, милый, мы ведь и сами изменились. И отступать не намерены.

Хочешь поиграть, Тьма? Тогда жди ответный ход.

Пригород Римстока, Ингрия

Древние каменные стены святилища завибрировали, на их гладких стенах засветились символы и знаки, будто кто-то поочередно нажимал на них, как на клавиши клавесина. В центре святилища располагалась небольшая круглая площадка, над которой внезапно раздался сухой треск как от молнии, разрывающей небеса. Несколько минут над каменными истуканами бушевала гроза, дождь стоял стеной, но вскоре на небе выглянуло жаркое летнее солнце.

Налетевший ветер сначала закрутился над площадкой в диком водовороте, но быстро схлынул и уступил место прозрачной воздушной сфере, внезапно появившейся на пустом месте. Сфера напоминала большой мыльный пузырь, вот только он не лопался, а пульсировал, словно дыша. И уже через несколько минут в его сердцевине проявился мужской силуэт.

Наконец, на мокрую каменную площадку ступил высокий незнакомец, с длинным посохом, вещевым мешком, в плаще с капюшоном. В небе громыхнуло последний раз. Мужчина поднял посох вверх, словно приветствуя