Волк напряженно опустил морду вниз, словно кивая. Я могла слышать его только через мысли Реджи. Сейчас он был для меня безмолвным спутником жениха.

«Как вы думаете, может ли наша брачная связь укрепить силы Реджи?»

Амбас склонил голову на бок и пристально посмотрел в ответ. Цира подползла ближе и оплела концом хвоста мое запястье с браслетом.

«Да, верно, госпожа. Ритуал бракосочетания был недавно инициирован и принят Богами. Но он не завершен»

«Как это? Мы же оба одели браслеты и я готова последовать за этим остолопом в храм хоть сейчас. Лишь бы он был со мной…»

«Правильно. И Боги слышат тебя. Но ты должна согласиться на брак, как сделал жених»

«Как, он дал согласие недавно?»

«Он просил Великих за себя. Но ведь решают обе стороны… И пока ты не дала положительный ответ, брак не считается заключенным»

Я в раздумьях перевела взгляд на бледное потухшее лицо любимого человека.

Вдруг люди застыли в странных позах, как марионетки, которых поставили на ноги и натянули нитки, волк и змея напряженно замерли, но абсолютно все прислушивались к нарастающему гулу в центре зала. Мучительно вглядываясь в обступивший меня мрак, я слышала собственное дыхание и стук сердца, оно билось где-то в горле.

И тут в помещении наступила оглушительная тишина и раздался голос во тьме.

«Он идет, мой Великий Господин и Властитель. Скоро он обретет плоть и воплотиться вновь в этом презренном людском мире, явив ему истинный лик… преклонитесь и примите Его власть над собой, смертные и будете жить вечно»

Асира… О ком она говорит? Неужели о Темном Боге?

«Хранитель стал прекрасной жертвой, открывшей проход для Черного»

Даже внутренний голос Серциры звучал глухо и мрачно, как и атмосфера вокруг нас. Но ведь не все еще потеряно.

Напали сомнения. Что если я слишком много на себя беру? Мне ли, просто студентке, воровке, сироте выступать против Темного Божества, воплощения злой силы?

«Сомнения нормальны, госпожа. Быть сильным — не значит не бояться»

Цира смотрела понимающе и как-то грустно, она вообще ставила меня в тупик с самого своего появления. Слишком по-человечески змея смотрела, так внимательно и выразительно.

В одном я была уверена. Этот мир не заслужил такого владыки, даже те самые презираемые мной аристократы.

«Цира, помоги мне, как вызвать силу Хранителя? Я же ничего не умею…»

«Сила — это ты, госпожа. Она часть тебя с самого твоего рождения. Просто выпусти ее на свободу»

Я потянулась и взяла Реджи за руку, она была мертвенно холодной. Наши браслеты звонко стукнулись. Значит, я не одна и больше никогда не буду. Не отпущу одного и не пущу в этот мир другого.

Закрыв глаза я представила себя рядом с Реджи, вспомнила вкус его губ, горячее дыхание на шее, крепкие объятия. Двум сердцам найти друг друга бывает несказанно трудно. Нам повезло.

«Слышите, милорд? Я еще не все драгоценности вашего почтенного рода своровала, да и вы мне должны и нужны»

Мне показалось, я почувствовала слабый отклик, легкое касание сознания.

И мы провалились в пространстве и растворились во времени.

Это был очень красивый храм Двуединых Богов, древний и почтенный памятник архитектуры. Мы с Реджи стояли у жертвенной чаши, соединив свои руки над ней. Я ощущала только Свет. Он был повсюду, звучала дивная мелодия, хотя в храме мы были абсолютно одни. Только мы и Боги, незримые и величественные, взирающие на нас благосклонно, как родители на нерадивых детей.

— Я, Реджинальд Ревенфорд, беру тебя, Янина Строгова в жены. Желаю идти по дороге жизни вместе с тобой, родная. Принимаешь ли ты меня?

— Принимаю.

Я сглотнула подступивший ком в горле и продолжила.

— Я, Янина Строгова, беру тебя, Реджинальд Ревенфорд в мужья. Желаю идти по дороге жизни только вместе с тобой! Принимаешь ли ты меня?

— Принимаю. Никому не отдам.

Легкий ветерок обернул вокруг наших запястий откуда-то взявшуюся красную ленту. Вспышка яркого света — и на месте ленты проявилась красивая татуировка. Брачный узор.

Реджи приблизился и мягко притянул меня, сначала легко коснулся губ, потом углубил поцелуй, запустил пальцы в волосы, дернув резинку, распустил косу, нетерпеливо прошелся горячими ладонями вдоль тела, с силой прижал меня, продолжая покрывать лицо жаркими поцелуями. Они казались такими настоящими. Сердце мужа стучало под моей ладонью громко и все ускоряло ритм. Это все реально?

А потом горячая волна прошлась с головы до пят, я услышала болезненный рык Ревенфорда, он пошатнулся, пришлось крепко ухватиться за полы его церемониального кафтана, чтобы он не упал. Мы соприкоснулись лбами. И мне прошептали на ухо.

«Проклятье разрушено, но ритуал не остановить. Пора возвращаться, леди Ревенфорд. А то неудобно, Темный на пороге, а мы не встречаем дорогого гостя»

Возвращение на несколько секунд оглушило меня. Я быстро осмотрелась, не обнаружила никаких существенных изменений, кроме Циры, она уже успела принять свою боевую форму. Реджи все так же лежал недвижимый на каменном полу, но ресницы его слегка трепетали.

«Я знал, что любоваться мной твое любимое занятие, Нина. Но давай вернемся к делу»

«Реджи, а как же твое ранение? Ты же истекал кровью!»

«Боги исцелили нас, проведя обряд Единения, они даровали нам обоим здоровье и долголетие»

«Однако быстро прошел обряд, не успела насладиться»

«Все еще впереди. Амбас, сколько у нас времени?»

«Рад, что ты спросил, Хранитель. Ведь Черный Владыка уже здесь»

Реджи мысленно выругался. Цира и Амбас встали между нами и зарождающейся черной воронкой. Люди замерли в ожидании, на лицах был ужас, смятение и недоверие.

«Ты готова, родная?»

«К чему? Я так и не поняла, в чем