сторонники разыграли целый спектакль с внезапной болезнью и смертью юной королевы. Впрочем, монастырские стены не смогли надолго удержать коронованную пленницу, она благополучно сбежала и примкнула к кругу темных, который сама же и создала будучи еще на троне.

— Этот ублюдок решил, что может управлять мной.

Антония прекратила обсуждение с темным жрецом и присоединилась к монологу сына.

— Он посчитал, что я помешалась на темной магии. Сравнить меня с этими грязными оборванцами, что действительно сходят с ума от неправильно проведенных ритуалов?! Большего оскорбления нельзя было и представить. Но я не стала его разубеждать, ведь это был мой путь к свободе.

Нина привстала на своем ложе.

— То есть вы, Ваше Величество, не имели отношения к темной магии, Вас оклеветали?

— Милое дитя, быть связанной с Тьмой и просто участвовать в детских обрядах — совершенно разные вещи.

Королева подошла ближе и покровительственно положила руку на плечо Эдриана.

— Я не просто была связана с Тьмой, я обручила с ней моего ребенка, еще в утробе.

Меня прошиб холодный пот. Я увидел, как Нина нахмурилась, о чем-то задумалась, а потом тихо спросила.

— Вы продали нерожденного сына или дочь Черному Богу?

Королева скривилась и с такой ненавистью посмотрела на Нину, что меня передернуло, захотелось встать между ними, защитить невесту.

«Молчи и терпи. Ты сам просил дать тебе время!»

Я встряхнулся и двинулся в противоположную от заговорщиков сторону, невидимый для них, в новом для себя качестве Хранителя. До сих пор привыкая к необычному для себя виду. На своем пути я расставлял ловушки и делал своеобразные пробоины для ментальной силы, чтобы Карающие смогли прорваться внутрь, когда наступит подходящий момент.

Амбас теперь двигался параллельно моей траектории, внимательно отслеживая действия врагов. Чтобы он ни хотел сделать для Нины, видимо, он благополучно достиг цели. Это обнадеживало. Хотя я все еще не понимал, как вытащить невесту из под удара. Иначе она окажется в эпицентре событий.

«Не беспокойся, Янина — Хранитель Меча. Кому как не ей быть в сердцевине магического боя!»

И мы продолжили движение по кругу, а Эдриан и Антония — свои жуткие признания.

— Я заключила сделку и Великий ответил на мой призыв, подарив мне моего драгоценного мальчика. Еще до рождения я точно знала, что будет сын, который станет властвовать не только над Ингрией, но и над всем материком Орос. И тогда благословенная Тьма вернется в наш мир и наступит новая эпоха. Больше не будет войн, кровопролития, болезней и смерти, только Тьма будет править этим миром.

— Миром мертвых, госпожа? — Нина покачала головой. — Миром, где не останется места простым людям?

— Что ты понимаешь… А ведь я говорила тебе, Эдди, что с ней не стоит связываться. Бери кровь и заканчивай ритуал. Мне не нравится это странное затишье и молчание поганого Ревенфорда.

О каком же ритуале они говорят?

«Правда не понравится тебе»

Амбас указал на несколько каменных чаш, стоящих в нишах по углам помещения, в них уже горел сизый огонь, мертвый огонь.

«Они принесут ее в жертву?!»

«Тише, Хранитель. Мы же здесь для того, чтобы не допустить беды»

«Но почему Нина?»

«Все очевидно, Реджи. Я — тоже Хранитель, моя кровь, очевидно, сильнее человеческой. До тебя они не смогли добраться или не догадались о новом статусе. Вот выбор и пал на безродную студентку»

Я слегка опешил.

«Ты слышишь наши разговоры?»

«С тех пор, как ты вошел, да. А вот о чем ты не задумался, так это об истинном происхождении нашего многоуважаемого кронпринца! Данмарский ли он вообще, как ты думаешь?»

И Нина тут же ответила на свой вопрос.

— Вы не сын Кристиана Данмарского.

Эдриан, не отвлекаясь от процедуры взятия крови, лишь мельком бросил взгляд на предполагаемую жертву и продолжил. Он что решил выкачать из нее всю кровь сразу?

— Конечно, нет.

— Во время коронации об этом стало бы известно, верно?

— К сожалению, корону может принять лишь потомок крови. Сами того не ведая, все короли прошлого следовали древнему магическому ритуалу, строго соблюдая очередность наследования, так как чувствовали, что иначе обман раскроется. Возможно, были прецеденты в истории. Но о них, разумеется, не оставили память в веках.

Наконец, этот ублюдок убрал свой артефакт от моей женщины.

«Стойте, значит ли это, что король Кристиан каким-то образом узнал о предательстве супруги?»

Нина тут же озвучила мой вопрос.

— Этот идиот не сжег мои записи, засунул в них свой длинный нос, вот и поплатился. Ностальгия его замучила. Он-то считал меня погибшей. Думал, я сбежала и нашла в лесах вокруг монастыря свою смерть. А в дневниках я открыто писала о всех своих ритуалах. Что мне было терять? Я не была намерена всю жизнь пресмыкаться перед мужчиной. Глупый Ревенфорд все это время искал последователей темных среди аристократов мужчин.

Антония с горящими глазами подскочила в столу.

— А следовало лишь повнимательнее присмотреться к их достопочтенным женам. Как говориться, муж в семье голова, а жена — это шея: куда голову повернет, туда она и смотрит.

И старуха громко и некрасиво расхохоталась.

«Похоже кто-то все же слегка помешался, ты так не считаешь?»

«Не отвлекайся, Реджи»

«Круг защиты готов»

Королева нависла над Ниной и в каком-то порыве жалости или непонятной доброты предложила.

— Девочка, первый и последний раз предлагаю тебе присоединиться к нам. Что ждет тебя с Ревенфордом? Бесконечное презрение именитых аристократов, отвернутые в сторону лица, гробовое молчание, отчуждение, в лучшем случае, жалость. С темной Ингрии мы заведем новые порядки. Все будут равны, а править станет сила и ум. Присоединяйся.

На какую-то долю