Честно говоря, Алексия так устала от сплетен последнее время, что мечтала закрыться в своей лаборатории как минимум на неделю, запретив входить всем посторонним, за некоторым исключением.

Но еще больше удивляла леди Риверс не увлеченность дворян новоиспеченным королем, а просто повальный интерес к юной леди Ревенфорд, получившей печать сиротки-выскочки, хитростью пробравшейся в спальню к беспечному лорду и выхватившей вожделенную добычу из под носа родовитых семейств. Женитьба графа оказалась большей потерей для общества, чем смерть короля Кристиана и кронпринца Эдриана. Ведь за их спинами невозможно злословить и сплетничать.

Алексия подошла к дверям главных королевских покоев и, коротко постучав, вошла.

Брат сидел за массивным дубовым столом, который приобрел для данного помещения еще дедушка прежнего короля, и сосредоточенно читал очередной важный документ. Стопка подписанных бумаг красовалась справа, слева Алекс держал еще нерасмотренные донесения.

Рядом стоял Дерек Мастерс, личный секретарь Алекса. Для Алексии так и осталось секретом, куда запропастился прежний секретарь, верно служивший короне несколько десятков лет. Брат только сообщил, что Треверс покинул столицу и отбыл в неизвестном направлении. Она не стала настаивать и выяснять подробности.

— Ты вовремя, Лекс. Спаси меня от этого монстра, заставляющего подписывать и пересматривать кучу ненужного бумажного хлама. Или я скоро завою, не хуже Ревенфордовского мираса.

Мастерс лишь вопросительно приподнял бровь на столь далеко не лестное замечание и вежливо поклонился.

— Доброе утро, Ваше Высочество. Могу я чем-то быть вам полезен, миледи?

Алексия улыбнулась в ответ обоим мужчинам. Две яркие противоположности сошлись в бесконечной схватке характеров: вечно шебутной и непоседливый Александр Риверс и строгий и собранный Дерек Мастерс.

Но, по мнению Алексии, оба получали огромное удовольствие от рабочих перепалок, из которых каждый поочередно выходил победителем, благородно деля лавры с побежденным. Так и препирались весь последний месяц и будут препираться в дальнейшем вдосталь.

— Благодарю вас, Мастерс. Я всего лишь хотела решить один вопрос с Его Величеством. Вы не оставите нас?

— Ты лучшая, сестра. Мастерс, моя взяла. И прикажите принести нам пару чашек крепкого кофе с шоколадным зефиром.

Оставшись наедине брат и сестра обменялись понимающими грустными улыбками. Все верно, сегодня годовщина смерти дяди Кристиана. От прежней семьи осталось двое.

— Не стоит, старушка. Морщинки появятся преждевременно.

Постучали, внесли поднос с напитками и закусками. По кабинету поплыл дивный аромат свежезаваренного кофе. Новоиспеченные король и принцесса Данмарские вкусно перекусили, обменялись последними сплетнями и просто посидели молча. Последнее время это стало важным ритуалом — проводить совместные чаепития. Кто знает, что может случиться в следующую минуту? Нужно ценить и лелеять бесценные минуты вместе.

— Новостей нет, как я понимаю?

Лекси выразительно взглянула на брата, тот резко посерьезнел, непривычно строго посмотрел на притихшую сестру.

— Мы уже обсуждали это много раз, Лекс. Пора закрыть неприятную тему, забыть и жить дальше.

— Возможно. Но ведь может человек оступиться, совершить ошибку и пойти по неправильному пути?

Брат поставил опустевшую чашку на кофейный столик и сложил руки на груди, словно отстраняясь, закрываясь от назойливой собеседницы.

— Как оказалось, он даже не наш родственник. Ты хочешь, чтобы я продолжал поиски человека, не просто предавшего корону и свою страну, но давно перешедшего на сторону врага, играющего на чужом поле и, возможно, ставшего причиной смерти нашего дяди, который вырастил его как родного сына?

Алексия отвела взгляд, встала, обхватила себя руками и подошла к окну. Перед ней раскинулась подстриженная лужайка и разноцветный ковер из летних цветов, дивно раскрасивших сады в этом месяце.

— Я не верю, что он сделал это по своей воле, Алекс. Вспомни, что было с Мирой? А ведь она была подвержена темному воздействию не больше года. Что же могло стать с несчастным маленьким мальчиком, испытывающим это тлетворное влияние с самого детства? Еще и подкрепленное злобным давлением собственной матери…

— Лекси, ты лишь тешишь себя напрасными надеждами, которым не суждено сбыться!

Она резко развернулась и бросила в сердцах.

— А ты готов вычеркнуть из жизни человека, которым до недавнего времени восхищался, на которого равнялся… считал братом!

— И далеко не горжусь этим! Но у меня связаны руки… и ноги, как ты сама понимаешь.

Алекс резко крутанул колеса инвалидной коляски, так что послышался жалобный скрежет металла о металл, развернулся и покатил в сторону письменного стола. Лекси услышала глухой удар — это ручки коляски стукнулись о край столешницы. Брат поставил локти на стол и тяжело опустил голову на крепко сцепленные руки.

Женщина мысленно отругала себя и поспешила исправить оплошность.

Она подошла и обняла брата, прошептала.

— Прости меня. Последнее время я не всегда слежу за тем, что говорю.

Лекси присела рядом и пристально заглянула в глаза Алекса.

— Вот-вот, виноватый взгляд побитой собаки тебе очень идет, сестра. Почаще им пользуйся и я тебе и не такое прощу.

Она провела пальцем по ободку колеса.

— Неужели даже Хранители не могут помочь?

Алекс перехватил ее руку и сжал в своей.

— Видимо, я чем-то прогневал Богов, что они не хотят даровать мне исцеление.

— Нина активно работает над своей родовой магией. Но повторить тот ритуал, что вызвал Истинный Свет в подземном зале, пока никак не удается…

— И я об этом. Ревенфорд, в свою очередь, мучает себя тренировками. Но, мне кажется, дело не в магии рода. Они явно что-то упускают.

— Но что?

— Саму магию? Как изначальный элемент нашего мира?

Лекси нахмурилась.

— Ты хочешь сказать, что сила Хранителей пока не раскрылась полностью?

Брат отзеркалил выражение лица сестры.

— Возможно, все дело именно с Свете как таковом? Что говориться в архивах?

Алексия прошлась несколько раз с раздумьях по кабинету. Наконец, она остановилась перед братом и предположила.

— Что