ли пробиралась сюда последний раз темной ночью, а результатом стал колоссальный жизненный поворот. Теперь я находилась здесь на законных основаниях хозяйки особняка. Реджи просто подарил мне его в качестве свадебного подарка, как и целый королевский сиротский приют. Я стала его единственной патронессой.

И если в отношении приюта я была несказанно признательна, то по поводу усадьбы старого лорда выказала некоторые опасения. На что Реджи хитро прищурился и честно признался, что давно мечтал переложить заботу о дражайших почивших предках на более подходящие плечи. Я было попыталась возмутиться и высказать свое категоричное несогласие, но меня нежно и настойчиво уговорили взять на себя эту ответственность.

Оставшись одна, я заметно расслабилась. Образ великосветской леди удавался мне пока с огромным трудом. Лишь стараниями Анны и Тамиры, категорически перешедшей на дружественный тон со мной, мне кое-как удавалось не ударять в грязь лицом и не позорить род Ревенфорд. Впрочем, как оказалось, соответствовать всем требованиям светского общества было недостаточно. Нужно было всего лишь родится в одном из благородных семейств. И этот недостаток я, вряд ли, когда-нибудь смогу преодолеть.

Я присела за стол, откинулась на спинку удобного кресла и прикрыла глаза.

За окном пели птицы, жужжали назойливые шмели, слышался отдаленный гул бурлящей столицы. По мне так Римсток был неувядающим и удивительно живучим городом, если уместно так говорить о месте проживания, а не живом человеке. Город — загадка, город — театр, место, где возможно все. Даже сиротке из королевского приюта выйти замуж за представителя родовитого семейства и получить недостижимый статус графини.

Однако, я пришла сюда, чтобы получить нечто большее и гораздо более ценное.

— Я знаю, что вы видите и слышите меня, Гектор. Будьте так добры, проявитесь в нашем мире.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом у окна забрезжил слабый силуэт, напоминающий пожилого статного мужчину. Рядом с ним тут же встала призрачная фигура женщины, вечной спутницы своего мужа. Гектор и Лавиния Ревенфорды, надевшие на меня ненавистный родовой артефакт, ставший символом моего скоротечного обручения и последовавшего за ним брачного союза, одобренного самими Двуедиными.

— Кажется, нашим старым договоренностям пришел конец. Я не посетила храм Богов в Лириде, вы не сняли браслет. Вместо этого мы все породнились. И все же, из нас троих в этом кабинете, как ни странно, воровка Янина была честнее высокородного лорда.

Я в упор посмотрела на Гектора, он даже не думал отпираться, стоял и улыбался во весь рот.

— В воровском мире рассчитывать можно только на самого себя, а вот оплатить звонкой монетой любую информацию — всегда пожалуйста. И я узнала, что полученный когда-то заказ на обработку усадьбы одного старого жадного лорда, я получила далеко не случайно. Вы никак не желаете мне объяснить, дорогие родственники, почему в свое время вы выбрали именно меня?

Гектор проплыл до гостевого кресла, удобно устроился в нем, и, сложив пальцы домиком, внимательно на меня посмотрел. Лавиния, не долго думая, повторила свою любимую позу — молча встала сбоку от супруга.

Меня изучали несколько долгих томительных минут, желая ли смутить или просто в собственных раздумьях. Наконец, Гектор соизволил признаться.

«Мы действительно повлияли на мысли твоего любимого Хитрого Лиса в свое время и силой заставили его поменять решение и отдать заказ именно тебе, Янина»

— Но зачем такие сложности?

«Просто, чтобы познакомить вас с Реджи, бестолковая ты наша! Как бы вы еще встретились?»

— Например, в академии? На светском рауте? В кафе или на фестивале-ярмарке?

«Ты не понимаешь!»

— Вот именно, не понимаю. Объясните же мне!..

«Все просто, Нина, — вмешалась Ливи, — ты была идеальной кандидатурой для внука, но сам бы он не пошел на такой эксперимент. Тогда мы еще не знали, что ты будущий Хранитель, и ты могла не справиться с ментальным воздействием. А так как доступ к живым у нас, как ты знаешь, ограничен, мы решили заманить тебя на свою территорию. Понаблюдать, оценить потенциал, самостоятельно одеть брачный артефакт»

Я только удивленно покачала головой. Вот ведь два интригана-заговорщика! Правильно, Реджи им не доверяет.

— Допустим, я принимаю такое объяснение. Но почему сам Реджи не смог бы провести ритуал? Неужели не принял бы мой низкий статус? Не верю, не такой он человек, чтобы обращать внимания на условности.

Гектор покивал, соглашаясь.

«Условности бы не стали препятствием. А вот его страх навредить возможной паре — стал бы»

— Что значит навредить?

И я сама же догадалась о причине.

— Я уже не первая невеста Реджи, верно?

Лавиния и Гектор кивнули одновременно.

«Пойми, девочка. Мало того, что Реджинальд слишком глубоко и болезненно переживал потерю матери, так еще и испытал две неприятные попытки обрести свою пару в жизни, едва не ставшие трагическими»

Лавиния подошла и положила призрачную руку на мое плечо.

«Как мы и сказали — ты стала последней нашей надеждой на счастливый брак для любимого внука и наследника. Сам бы он вряд ли решился на еще одну попытку, а так его вынудили обстоятельства»

— И дорогие дедушка и бабушка!..

В этот раз мне мягко улыбнулись, ласково потрепали по макушке.

«Сама станешь матерью и бабушкой, поймешь о чем идет речь»

Мы помолчали. Я, поразмыслив, пришла к определенному решению.

— Думаю, Реджи не стоит знать все подробности вашего вмешательства. Оставим это между нами. А пока…

Я перевела взгляд с одного новоиспеченного родственника на другого.

— Спасибо вам обоим. Вы дали шанс не только Реджи. Я этого не забуду.

Анна Брендинг

Как практикующий лекарь, Анна прекрасно знала, что значит игнорировать первые признаки заболевания или подозрительные моменты в поведении пациента. Последствия могут быть тяжелыми. Так вот, молодая девушка не давала себе ни единого шанса уйти от ответственности: систематически наблюдала за собой и вела дневник, куда записывала все тревожные симптомы.