игрушки перед самым желобом. Пусть с этой тавматургической проблемой разберется кто-то другой. Ярмарки нанимают собственных экзорцистов для таких случаев, а у Моны все равно нет времени.

Рядом с ней раздался хлопок, несколько подростков поджигали петарды, а Мона испытала искушение поджечь что-нибудь другое. Но есть вещи поважнее. Должно быть, уже в третий раз за вечер она наблюдала за ларьком с ловлей уток, однако не замечала ничего, кроме неправильных родительских решений. Для десяти чесов вечера на Майнфесте оказалось поразительно много детей младшего школьного возраста без должного присмотра. Чего доброго, пропадет еще кто-нибудь из них.

У Моны завибрировал телефон, и сердце сразу сжалось от страха. Кто-то прислал сообщение в групповой чат поиска. Прочесали еще один участок – безрезультатно. Ни следа девочки. Прошло уже два часа, а Мэнди словно сквозь землю провалилась. Мона пыталась координировать поиски, рассылала ночных сторожей и сотрудников фестиваля, делала заметки – они несколько раз звали Мэнди по громкой связи. Разумеется, полицию тоже подключили. Ничего не помогало. Ее магия сегодня давала осечку за осечкой, не сработало ни одно отслеживающее заклинание, как будто Мэнди действительно пропала из этого мира. Мона почувствовала, как у нее увлажнились глаза. Скорее всего, причина в том, что у нее просто не хватало навыка. Уничтожать получалось хорошо, а вот искать? Кроме того, ей вообще редко удавалось накладывать чары в стрессовых ситуациях, все-таки это не колдовство. Для чар нужны формулы, а Мона впала в ступор.

Наконец-то свободный уголок. К тому времени она достаточно хорошо научилась контролировать связь с демоном. Бальтазар дарил ей необходимую уверенность. С повседневными приступами паники Мона мало что могла поделать, зато во всем остальном фокусировалась на настоящем моменте. Как он ей и советовал. Не волноваться о том, в чем она бессильна. Этим он помог ей лучше, чем психотерапевт. Однако сейчас ее вера в себя подходила к концу и грозила перерасти в отчаяние – эту проблему ей не решить. Может, ад и важен, но Мона была не в состоянии и дальше концентрироваться на этом, единственное, что ее волновало, – это Мэнди.

Трясущимися пальцами она нажала цифру 6 на быстром наборе. Второй раз Мона звонила ему сама и опять из-за чрезвычайной ситуации. Как и ожидалось, пошли длинные низкие гудки свободной линии. Вместе с пролетающими секундами росла ее нервозность. Затем раздался шорох, и она подпрыгнула.

– Здравствуй, милая, как дела? Разве вы не собирались на ярмарку?

– Мы на ярмарке, но… тут все сложно, – начала Мона и глубоко вздохнула.

– Что случилось?

– М-маленькая дочка господина Занддорна пропала. И-и даже Бен не может ее учуять. Я не знаю, что мне делать. Я… я боюсь… – заикалась она.

– Ты сейчас меня призовешь?

– Да…

– Дай мне пять минут. Я только поручу Филлипу бумажную работу.

Мона услышала, как на заднем плане кто-то выругался, Бальтазар коротко вздохнул и, бросив «До встречи», положил трубку.

На какое-то время напряжение отступило, и Мона прижала смартфон к груди. Никаких перепалок, он мгновенно отреагировал и в очередной раз развеял ее поспешные опасения. Мона осторожно огляделась по сторонам. Она стояла между двумя непопулярными ярмарочными лотками, на земле валялись кабели, а возле нее гудел генератор. Никто не обращал на нее внимания, и она надеялась, что при таком шуме демона тоже никто не заметит. Внезапно ощутив затылком жар, Мона развернулась.

– М-да, отвратный угол, – прокомментировал задние стенки киосков Бальтазар и наморщил нос.

– Прости, я… пыталась найти спокойное место, но это невозможно. Тут сейчас настоящий ад! – Она указала на голосящие толпы людей у разных ларьков и палаток. Вся Музейная набережная бурно праздновала, ночь была наполнена криками, смехом, огнями и запахом дешевого пива.

– Ад до этого не дотягивает… – заметил он и пожал плечами. – Привет, милая.

– Привет! З-знаю, сегодня неподходящий день, я тебе обещала… но, может, ты быстренько меня выручишь, а потом вернешься обратно. Мне очень жаль!

После такого предложения демон некоторое время просто смотрел на нее. Смущенная Мона стояла перед ним, почти до боли вывернув стопы внутрь от явной неловкости.

– Если я правильно понял, исчез ребенок? – спросил он, и она кивнула. – И ты извиняешься за то, что пришлось вызвать меня из-за этого?

– Управлять адом наверняка трудно и, ну, чертовски важно?

– Прежде всего чертовски. – Бальтазар хмыкнул и покачал головой: – Это комплекс руководителя, все работает и без меня. Души там уже мертвы, у них много времени, а у ребенка – нет. – Нахмурившись, он взглянул на нее, а в следующий момент ноги Моны словно сами по себе пришли в движение, и она просто повисла у него на шее. Проигнорировала его секундное замешательство, прильнула к нему, а он в ответ крепко прижал ее к себе.

– Вечно ты вляпываешься в какое-то дерьмо. – Мона услышала его глубокий вздох. Она еще немного постояла в объятиях теплого архидемона, после чего вспомнила про свое задание и сделала шаг назад.

– Спасибо тебе.

– Поблагодаришь после того, как мы найдем эту непослушную малявку, – цинично откликнулся Бальтазар и подмигнул ей. Мона тут же снова смогла улыбнуться, но прежде всего – вздохнуть.

– Да, верно. Хорошо. Итак, я уже давно познакомилась с Мэнди. Она дошкольница и часто приходит в музей. Там мы однажды и встретились с ней и ее папой. Но теперь она потерялась на фестивале.

– Отслеживающие чары? – Одна из его бровей приподнялась, но Мона замотала головой.

– Не сработали. Бумажный самолетик взлетел, а затем просто… упал на землю. Очень странно, как будто он не смог до нее добраться. Конечно, есть вариант, что она забежала в какую-нибудь церковь, но мы… мы уже везде были… Кроме того, мне реально плохо даются чары.

Демон потер виски, пытаясь переварить информацию.

– Ты должен мне помочь, я… я сделала все, на что была способна! – От волнения у Моны дрожал голос, решимость обжигала пальцы, причем буквально. Он провел руками по волосам и задержал взгляд на Моне.

– Ммм… Я только телепортируюсь быстро домой, уже холодно, я бы не отказался от пальто.

– Оооо… – протянула Мона, а он уже исчез в большом потоке пламени. А пока ей не оставалось ничего иного, кроме как вновь ждать его появления, и она еще раз проверила статус поисковой группы.

Они проверили всю территорию. Бербель даже пересекла реку вброд – их отважная скелетиха. Там всегда найдется пара трупов, так что Бербель пришлось пережить не один момент ужаса. А ведь прошлым летом для нежити вышел особый запрет на купание – им просто не хватало сил, чтобы надуть нарукавники.

Воздух перед