– Знаю, сейчас неподходящее время, но послушай, Риз: есть и другая причина для беспокойства, – сказал Азриель.

Риз поднял голову.

Лицо Азриеля было как у каменной статуи.

– В ближайшие недели Фейра не будет показываться на публике, но кто-то вскоре заметит перемену в ее фигуре. Новость о ее беременности выйдет за пределы нашего круга.

– Знаю.

– Эрис узнает об этом.

– Он – наш союзник. Подозреваю, его сейчас больше волнуют отношения с отцом и поиски исчезнувших солдат, чем это.

– И Тамлин узнает об этом, – не успокаивался Азриель.

– И что? – прорычал Риз, заставив шарики фэйского света мигать.

Кассиан предостерегающе посмотрел на Азриеля, но тот упрямо произнес:

– Мы должны быть готовыми к любым последствиям.

– Да плевать мне на Тамлина!

Риз отказывался внимать предостережениям Азриеля. Это лишний раз убедило Кассиана, в каком отчаянном положении находится их названый брат и как он встревожен.

– Тамлин может повести себя непредсказуемо, – сказал Кассиан, подражая спокойному тону Аза.

– Стоит ему здесь появиться, и он мертвец.

– Я в этом не сомневаюсь, – согласился Кассиан. – Но Тамлин уже висит на волоске. Вы с Ласэном убедились, что за минувший год его состояние ничуть не улучшилось. Известие о беременности Фейры может снова его подкосить. В преддверии новой войны и всех махинаций Бриаллины и Косфея мы нуждаемся в сильном союзнике. Нам нужны силы Двора весны.

– Значит, будем скрывать от него беременность Фейры?

– Нет. Но нам нужно вызвать Ласэна, – с оттенком недовольства ответил Азриель. – Мы должны сообщить ему новость и отправить ко Двору весны, дабы предотвратить любые дальнейшие разрушения. Пусть он будет нашими глазами и ушами.

Оба замолчали, дожидаясь, пока смысл сказанного дойдет до Риза.

– Умасливать Тамлина? От этой мысли мне хочется разнести окна в кабинете, – признался Риз, но интонации его голоса почти успокоили Кассиана.

Острая кромка насилия немного притупилась. Чуть-чуть.

– Я свяжусь с Ласэном, – пообещал Азриель.

Глаза Риза по-прежнему были полны страха. И тогда Кассиан обошел вокруг стола и поднял своего верховного правителя на ноги. Риз не противился.

Кассиан обнял его за плечи:

– Идем, поколошматим друг друга.

Желудок Несты урчал от голода. Она уже усаживалась за стол, когда в столовую явился Кассиан.

Правильнее сказать, прихромал.

Неста сдавленно вскрикнула, увидев синяк у него под глазом, рассеченную губу и поврежденную челюсть.

– Что случилось?

Кассиан дотащился до стула и тяжело плюхнулся на сиденье.

– Немного развлеклись с Ризом.

– Ты похож на отбивную.

– Видела бы ты Риза, – хрипло засмеялся Кассиан.

– Зачем вы устраиваете такие поединки?

Если причиной был ее ночной кошмар…

– Ризу понадобилось развеяться, – вздохнул Кассиан, глядя на появившуюся тарелку с жареной курятиной и миску рисового супа. – Его привыкли видеть спокойным и уверенным, но это клетка. А ему нужно регулярно выбираться из клетки на свободу.

– Похоже, мы с тобой по-разному понимаем, что значит выбираться на свободу.

Кассиан хмыкнул, зачерпнув ложкой суп.

– Мы бились не потехи ради, а чтобы снять напряжение.

– Чем оно вызвано? – спросила Неста, понимая, что не вправе спрашивать.

Кассиан опустил ложку. Его лицо помрачнело.

– У ребенка… есть крылья.

Неста несколько раз удивленно моргнула, пока до нее не дошел смысл услышанного.

– А откуда это известно?

– Магия Маджи позволяет увидеть общие очертания ребенка в матке и проверить, все ли с ним благополучно. Плод уже достаточно крупный, и Маджа сказала, что за руки и ноги можно не волноваться. И вдобавок у ребенка… крылья.

Неста впервые слышала, чтобы фэйская магия была способна на такие чудеса, позволяя заглянуть внутрь матки.

Ей было не заглушить тихий голос, спрашивавший, какой оказалась бы ее собственная сила, если ту спустить с поводка. От этого голоса ее охватила паника. Казалось, сами мысли о такой возможности выпускают на поверхность ее магию.

– Значит, Ризанд не хочет, чтобы у ребенка были крылья?

– Дело не в этом, – ответил Кассиан, продолжая есть. – Для Риза это радость, как и для нас с Азом, и для Фейры. Мы научим ребенка летать, любить небо и ветер, как любим их мы. Но это будет потом. А сначала ребенку нужно родиться.

– Я что-то не понимаю.

– Много ли иллирианских полукровок ты видела?

– По-моему, только Риза.

– Ничего удивительного. Такие полукровки встречаются крайне редко. Но у Риза мать была иллирианкой. А иллирианские женщины крайне редко выходят замуж и рожают за пределами их селений. Иллирианские мужчины ведут себя свободнее. Они не прочь поразвлечься с другими женщинами, но ты редко увидишь потомство.

– Почему?

– У иллирианок кости таза устроены так, что крылатый ребенок проходит свободно. У фэйских женщин нет. И ребенок с крыльями во время родов рискует застрять. – Лицо Кассиана побледнело. – Большинство женщин умирают. Дети тоже. И никакая магия им не помогает. Единственный способ – расширить роженице таз, чтобы ребенок смог пройти. Но и это может убить младенца.

– Так что, роды погубят Фейру? – шепотом спросила Неста.

Вся ее злость на младшую сестру, вся горечь обид улетучились, сменившись неподдельным страхом.

– Выживают немногие. – Кассиан потянулся к лицу, но вспомнил, что оно покрыто ссадинами. – Но роды бывают настолько тяжелыми, что многие женщины оказываются при смерти или же их внутренности настолько повреждаются, что первый ребенок становится единственным.

– И даже усилия целителей не помогают?

Сердце Несты так колотилось, что ей пришлось на время забыть о еде.

– Если честно, сам не знаю. В прошлом делались попытки вырезать ребенка из материнской утробы. Но они… – Он содрогнулся. – Ни одна из рожениц не выжила.

Несте показалось, что ее кровь превратилась в кислоту.

– Поэтому такой путь исключается. – Кассиан качнул плечами. – Маджа будет постоянно находиться рядом с Фейрой и делать все, что сможет. И потом, мы еще не знаем, как магия Фейры отзовется на роды.

– Фейра подавлена?

– Она пока не знает обо всех опасностях. Но мы, выросшие здесь, прекрасно понимаем, каково фэйской женщине рожать ребенка с крыльями.