Максим приготовился открыть сундук, где по очевидной версии и должен был храниться алмаз храмовников. Но внутри его ожидало не совсем то, на что он надеялся.

Стрельцов с легкостью снял два замка на крышке и открыл сундук. Внутри оказалось настоящее сокровище в лучших традициях пиратских историй: какие-то драгоценные украшения, посуда, монеты.

Максим был настолько впечатлен, что начал жадно перебирать все эти вещи, совсем забыв про алмаз. Найденные сокровища точно стоили космических денег, а факт их находки обязательно произведет мировую сенсацию. Скорее всего, драгоценности в сундуке – это спрятанные русским императором реликвии и ценности двух орденов: госпитальеров и розенкрейцеров. Ведь Павел, как магистр и глава обоих этих орденов, стал и полноправным хранителем их сокровищ, которые никто не мог найти до этого момента.

Стрельцов немного пришел в себя после увиденного изобилия и вспомнил, что на самом деле в его задачу входит находка одной конкретной вещи – алмаза размером с куриное яйцо. Весь этот сундук Максим при всем желании один унести отсюда не сможет, а любая сторонняя помощь исключена, иначе сработает смертельная ловушка. Оставалось одно – найти в этом сундуке алмаз.

Но это оказалось не так просто: среди всех ценностей Стрельцов не мог отыскать хоть что-то отдаленно похожее на алмаз. Попадались разные драгоценные камни непонятного происхождения, но вдруг это не то, что нужно?

«Неужели придется идти обратно к Музе за помощью?» – обреченно подумал Максим. – «Нет, он точно должен быть здесь. Я что-то упускаю из виду».

И тут Стрельцов вновь обратил внимание на огромный каменный мальтийский крест с розой посередине, стоящий позади колонны с сундуком.

«Четыре птицы в замке укажут место, где созвездие сойдется и откроет путь к камню мироздания вселенского».

А что если речь идет не только о созвездии на потолке Воскресенского зала? Какую функцию несет здесь эта скульптура?

Стрельцов начал искать в сундуке драгоценность потяжелее и вскоре обнаружил плотный сосуд, набитый чем-то увесистым. То, что надо…

Максим уже заранее знал, что его варварская затея, как ни странно, даст плоды. Отложив в сторону факел, Стрельцов взял в обе руки тяжелый сосуд и начал со всей силы молотить им в «созвездие». Точнее, в центр скульптуры мальтийского креста, где находилась эмблема розенкрейцеров.

Несколько ударов, и хрупкая эмблема в круге начала постепенно рассыпаться, открывая за собой полость внутри самой скульптуры.

Воодушевленный своим успехом Максим вновь взял в руку факел и подсветил центр каменного креста, где теперь вместо эмблемы ордена Розы и Креста образовалась пустошь. Внутри что-то блестело. Неужели…? Да!!!

Стрельцов протянул руку внутрь и нащупал там что-то твердое и небольшое. Вытянутым предметом оказался ограненный бриллиант овальной формы, смахивающий по размеру на крупное куриное яйцо.

Сомнений быть не могло, это он! Тот самый загадочный алмаз храмовников, который так долго искали по всему городу уберы и противостоящие им розенкрейцеры.

А в это время Ксюша продолжала стоять на лестничной площадке в абсолютной тишине перед подземным коридором, ожидая возвращения Стрельцова.

Внезапно Муза услышала позади какой-то шорох. Она сразу развернулась и посветила фонариком в сторону лестницы.

Никого… Вероятно, ей показалось.

Но как только Ксюша повернулась обратно, со стороны лестницы послышался новый, более жуткий звук. Он был похож на человеческий смех. Издевательский и неприятный…

Муза опять в недоумении развернула туда фонарь и тихо, неуверенно спросила:

– Кто там?

Ответа не последовало. Вместо него снова едва послышался звук, похожий на шарканье. Тогда Муза, не верящая в никакую мистику, медленно направилась к лестнице, чтобы выяснить источник непонятного смеха.

Она поднялась на одну ступеньку, затем на вторую, и вдруг звук стих. Что происходит?

Ксюша подумала, что из-за местных аномальных магнитных полей у неё самой разыгралось воображение и слуховые галлюцинации. Тем не менее, на всякий случай она поднялась еще на несколько ступенек вверх, внимательно осмотрела с фонарем лестницу, но никаких новых звуков или признаков чьего-либо присутствия она не ощутила.

Пожав плечами, Ксюша развернулась и начала спускаться обратно на площадку.

Муза сделала несколько шагов вниз, как вдруг услышала позади совсем близко громкий топот чьих-то ног. Ксюша едва успела развернуться, прежде чем на неё набросилось странное светящееся существо, похожее на человека.

В это время Максим, налюбовавшись алмазом, не стал терять ни секунды и на всех порах быстрым шагом последовал назад к лестничной площадке, где его возвращения сейчас ждала Ксюша Муза.

Стрельцову уже было плевать на все эти бесценные сокровища, которые остались позади. Главное, что он нашел драгоценность, за которой они сюда изначально и пришли. Задание было практически выполнено.

Максим, окрыленный успехом, возвращался назад довольно быстро, напрочь позабыв о призраке Павла Первого, угрозе сдвигающихся стен, и странном, отреченном поведении Артура Локатора.

Когда Стрельцов уже практически добрался обратно до винтовой лестницы, то вдруг увидел предсказание, которое мгновенно заставило его замереть на месте в диком ужасе и позабыть о собственной грандиозной находке.

Впереди его действительно ждала Ксюша, но совсем не одна…

Сказать, что Максиму стало страшно, значит не сказать ничего. Весь его детский страх снова хлынул наружу с неудержимой силой, пророчества опять начали давать короткие вспышки.

«Нет, нет, только не это… Этого не может быть, пожалуйста…» – начал повторять про себя Стрельцов.

На лестничной площадке Максима поджидал сам император Павел Первый. Живой, в треуголке, зеленом мундире и белых перчатках, словно только сошедший с картин. О том, что это был не совсем живой человек, говорило то, что он неестественно светился, а весь силуэт тела был будто прозрачным.

Призрак одной рукой плотно удерживал Ксюшу за тело, а второй приставил к её горлу короткую и острую шпагу.

– Подойди сюда, незваный гость… – услышал Стрельцов со стороны лестницы властный и пугающий голос.

Максим понял, что выбора у него нет. Либо стоять тут на месте и трястись от страха, либо идти навстречу Музе, над которой нависла жуткая угроза в виде призрака убитого здесь русского царя.

Стрельцов сделал несколько неуверенных шагов вперед, прежде чем столкнулся в реальности, а не в предсказаниях, со своим самым жутким детским страхом – привидением.

– Вы пришли сюда, не спросив у меня разрешения, и пытаетесь забрать то, что вам не принадлежит, – грозно заявил мертвый Павел.

Стрельцов словно потерял дар речи от нестерпимого ужаса.