В лице Павла вдруг почувствовалась неуверенность. Он словно понял, что Максим уже не испытывает к нему безграничного страха и угрожает вполне реальными вещами.

Несколько секунд призрак злобно перебирал губами и в итоге медленно убрал клинок с горла Ксюши, а затем резко отбросил её тело в сторону.

Муза сильно ушиблась при падении и осталась лежать на полу площадки.

– Что ж, я отпустил, – произнес призрак. – Стало легче? Теперь твой черёд…

«М-да, ну и что дальше, умник?» – мысленно спросил у себя Стрельцов. – «Ничего ведь не поменялось. Этот покойник, как только получит алмаз, все равно убьёт беззащитную Музу, хоть она теперь и свободна».

Сама Ксюша через несколько секунд после падения попыталась привстать, и в этот момент одной ладонью она нащупала на земле небольшой кусок камня, отколотого от стены.

Муза сначала посмотрела на Павла, который стоял к ней вполоборота, а затем на случайно попавшийся под руку камень.

Стрельцов тут же мысленно уловил необычайно смелые и рискованные намерения Ксюши и решил, что надо действовать, исходя из новой ситуации. Других вариантов всё равно нет. Правда, чтобы Муза произвела задуманное, Стрельцову придётся всё же расстаться с камнем и отвлечь внимание призрака.

– Лови! – крикнул Максим и бросил алмаз в сторону Павла.

Стрельцов специально кинул бриллиант не прямо в руки призраку, а чуть правее, чтобы тот, пытаясь поймать алмаз, целиком повернулся спиной к Музе.

Так и случилось. Павел округлил глаза и чуть ли не отпрыгнул в сторону, лишь бы не упустить летящий мимо бриллиант.

Муза вскочила с места, резво набросилась сзади на Павла и замахнулась рукой с камнем в область его головы. Но удар получился не таким удачным, как сначала предсказал Стрельцов.

Почувствовав движение сзади, призрак успел чуть убрать голову в сторону, и булыжник в итоге лишь рассек ему область виска, не нанеся серьёзной травмы.

Стрельцов отбросил факел и рванул вперёд, но понял, что добежать и исправить ситуацию уже не успеет.

Павел жёстко перехватил руку Ксюши, прежде чем она попыталась ещё раз его атаковать, а затем вырубил её точным ударом кулака в переносицу и со всей силы оттолкнул ногой в направлении туннеля, откуда к ним сейчас бежал Максим.

Ксюша отлетела назад и опрокинулась без сознания на песочную насыпь туннеля, где вместе с находящимся поблизости Максимом тем самым активировала защитный механизм подземного тайника.

Вокруг тут же воцарился грохот и сильная вибрация.

Призрак, держась за окровавленный висок, резво подобрал упавший алмаз и мгновенно скрылся вверх по лестнице, не интересуясь дальнейшей судьбой уберов.

Стены тоннеля с двух сторон начали медленно, но верно сдвигаться. Отсюда до выхода на лестницу Стрельцову нужно было сделать буквально несколько шагов, но появилась проблема: Ксюша лежала сейчас без сознания на полу и не могла самостоятельно покинуть смертельный тоннель. Нужно её спасать.

Судя по темпу сближения стен, Максим и без предсказаний понял, что на всё про всё у него есть секунд пятнадцать, не больше.

Стрельцов тут же быстрыми движениями подхватил и поднял на руки тело Ксюши. После этого Максим, насколько только позволили силы, сразу бегло устремился к выходу. Повезло, что Муза была хрупкого телосложения и мало весила, иначе шансов успеть добежать до лестницы было бы гораздо меньше.

Пока Стрельцов, удерживая на руках Музу, поспешно направлялся к лестнице, расстояние между стенами за считанные секунды уже достигло менее двух метров. Ещё чуть-чуть, и уберы под их воздействием превратятся в плоские блины.

Но, к счастью, за несколько мгновений до соприкосновения стен Стрельцов сделал рывок и практически запрыгнул вместе с Ксюшей на руках в арку лестничной площадки.

Вскоре стены с внушительным грохотом сомкнулись, и проход к бесценным сокровищам двух легендарных тайных обществ был отныне навсегда утрачен.

Сразу после смыкания стен Стрельцов посадил Музу на ступеньку лестницы и начал срочно приводить её в чувства.

Теперь ситуация требовала немедленного преследования ряженого призрака и возврата алмаза.

– Ксюша, очнись! Быстрее! – громко запричитал Стрельцов и начал сильно хлестать по щекам Музу.

К счастью метод сработал, и уже через пару мгновений Ксюша медленно открыла глаза.

– Ты как? – спросил Стрельцов

– Голова кружится, я потеряла сознание? – полуживым голосом спросила Ксюша.

– Да. Оставайся здесь. Я наверх, за этим подсадным императором.

– Постой, это… не призрак, это…

– Да, я уже понял, что это Игорь. Паскуда, чтоб его… – закончил Ксюшин вывод Стрельцов. – Жди меня здесь! Всё, разговоры потом, иначе уйдет…

Максим на всех парах устремился вверх по лестнице вслед за предателем-Хамелеоном.

Теперь было понятно, кто всё это время был кротом в Управлении СЛ и подставлял остальных уберов.

Стрельцов вспомнил, как однажды поделился с Игорем своей личной историей о боязни призраков. И как теперь выяснилось, очень зря…

Хитрый Хамелеон удачно взял за основу фобию Максима и совместил её с мистическим преданием Инженерного замка о привидении Павла Первого. Таким образом, Игорь устроил здесь психологическую атаку на Стрельцова, чтобы сломить его самоконтроль и дестабилизировать способность к предсказаниям. Под воздействием страха Максим становился для Хамелеона менее опасной преградой.

В итоге Игорь всё же смог завладеть бриллиантом, но не сумел полностью вывести из игры Стрельцова. Максиму же теперь предстояло любой ценой не дать этой мрази незаметно смыться из замка вместе с алмазом.

«Интересно, что там с Артуром?» – возник ещё один вопрос в голове Стрельцова. – «Почему он не заметил пропажу Игоря? А если заметил, почему не сообщил?»

Стрельцов попробовал несколько раз связаться по рации и предупредить Нарзакяна о Хамелеоне. Но тщетно, динамик молчал…

Наконец Максим выбрался с потайной лестницы обратно в библиотеку Воскресенского зала.

«Где теперь искать Хамелеона?» – озадачился Стрельцов.

Прятаться внутри замка Игорю больше не было смысла, алмаз у него, и теперь Хамелеон обязательно попытается покинуть дворец как можно скорее. Максиму оставалось только одно – бежать к выходу и надеяться на свои предсказания.

Стрельцов быстро вернулся к парадной лестнице замка и начал спускаться по ней на первый этаж, где находился выход наружу.

Максим собирался покинуть замок, но тут обратил внимание, что в боковом проходе первого этажа лежит что-то массивное, похожее на человеческое тело. Стрельцов тут же последовал в ту сторону, и тут его предсказание выдало ужасную правду.

Тело принадлежало Артуру Локатору. Он лежал без движений в своей спецодежде электрика, а вокруг на полу были видны множественные кровавые следы.