«Только не это!» – с тревогой подумал Максим.

Вот почему Нарзакян не выходил на связь. Игорь уже успел с ним расправиться как с лишней помехой, пока Стрельцов с Музой искали на втором этаже тайник. И по рации последний раз с Максимом разговаривал уже, скорее всего, не Локатор, а сам Хамелеон, имитируя его голос.

Стрельцов наклонился, перевернул Артура на спину и оценил его состояние. В области сердца Нарзакяна была сильно кровоточащая колотая рана. Скорее всего, ножевая. Артур на удивление был ещё жив, но потерял немало крови. Судя по всему, нож не достал до его сердца.

Максим понял, что бросить здесь Локатора умирать нельзя. Спасение стремительно угасающей жизни Артура сразу стало более важной задачей, чем поимка Хамелеона.

Стрельцов начал вспоминать все принципы оказания первой помощи при ранении грудной клетки, которым его обучали на спецкурсах в КГБ…

В это время сам Игорь минуту назад покинул замок и сейчас пробирался по улице к набережной Фонтанки, где Хамелеона, известного в ордене под именем «Тень», уже ждал в машине Ампер.

– Ну что, Тень, как успехи? – спросил электро-человек, как только Игорь добрался до машины.

– Порядок. Уходим, быстро! – бегло ответил Хамелеон-Тень и запрыгнул в машину.

После этого Ампер сел за руль, и они вместе с Игорем спокойно поехали по набережной на юг города.

Вскоре со стороны главного входа к Инженерному замку подъехали две служебные машины чекистов. Полковник Разин приказал одной группе обследовать внешнюю территорию замка и перекрыть все выходы, а второй группе во главе с Женей Акулой обследовать территорию внутри замка. В связи с экстренной ситуацией придется немного пожертвовать секретностью операции, проводимой уберами в замке. Главное, схватить Хамелеона, пока он не успел сорвать поиски алмаза.

Но едва Титов с группой вошел внутрь замка, как увидел рядом с парадной лестницей трех человек: Стрельцова, Музу и Артура, находящегося без сознания, в окровавленной одежде, и с перевязанной грудью. Игоря Хамелеона среди них не было…

Судя по обреченным лицам Максима и Ксюши, а также полуживому состоянию Артура, Женя с прискорбием начал осознавать, что они с Разиным, похоже, опоздали.

– Алмаз где? – без лишних церемоний сразу спросил Титов, подбежав к уберам на лестнице.

– Артур умирает, ему скорая нужна… – вместо ответа мрачно сказал Стрельцов

– Будет ему скорая. Алмаз, я спрашиваю, где?

Максима сейчас очень задела довольно безразличная реакция Титова, и Стрельцов начал отвечать ему в похожем суровом тоне:

– У Хамелеона.

– А где он сам?

– Ушел.

– Что значит ушел?! – взорвался Титов. – Вы что, мать вашу, сами…

– А что мы!? Что мы-то!? – гневно закричал на него в ответ Максим. – А вы с полковником куда смотрели, когда отправляли его сюда вместе с нами!? Вы прекрасно знали, что среди уберов крот и им может быть кто угодно! Почему не подстраховали нас заранее?!

– Поори мне еще, сопляк! Самый умный здесь? Что ж тебя тогда второй раз подряд вокруг пальца обвели? Где твои пророчества раньше были? Почему отдали ему алмаз, а?! А может, ты с ним заодно? Я тебя спрашиваю…

– Да пошел ты… – фыркнул Максим и отвернулся, не желая больше разговаривать.

Титов понял, что общаться сейчас с раздраженным Стрельцовым бесполезно, и отдал распоряжение оперативникам:

– Быстро прочесать весь замок! Каждый закоулок! Хватайте любого человека, кто попадется на пути. Он может быть в любом обличии!

Вскоре всем стало очевидно, что операция провалена. Хамелеону удалось скрыться в неизвестном направлении с территории Инженерного замка вместе с алмазом храмовников. В то время, пока Ксюша и Максим искали наверху алмаз, Игорь хладнокровно расправился с мешающими охранниками и самим Артуром, после чего отправился на второй этаж и под видом призрака Павла Первого начал постепенно вводить Стрельцова в состояние неудержимого страха, что и стало главной причиной провала.

Максим винил за это и себя в том числе. В первую очередь за свою наивность и бессилие перед детскими страхами, благодаря которым Хамелеон и смог совершить задуманное. Стрельцов не должен был поддаться на этот спектакль, но оказался слаб в подобной ситуации.

Говорят, что нужно верить только собственным глазам. Но именно это обстоятельство в итоге и подвело Стрельцова. Он поверил в то, что видел. Он поверил, что призрак Павла Первого настоящий, и даже не попытался мысленно объяснить увиденное с рациональной точки зрения. А когда всё-таки понял, что с привидением что-то не так, то было уже слишком поздно.

Уберы проделали такой длинный путь, разгадали столько тайн истории и расшифровали столько посланий розенкрейцеров, чтобы в итоге просто отдать на блюдечке их главную реликвию преступным последователям ордена.

Стрельцов понятия не имел, что теперь делать. При возможности после такой жесткой неудачи он просто ушел бы из рядов уберов. Но так как Управление СЛ было сверхсекретным, из него по собственной воле никто не имел права уйти, иначе за дезертиром неминуемо начнется повсеместная охота, исход которой не предполагал ничего хорошего для жертвы, которая «слишком много знает».

Положение было безвыходным, а будущее туманным…

***

Профессор Левинский проводил очередной эксперимент с твёрдыми материалами в алхимической лаборатории ордена розенкрейцеров, находящейся в подвале жилого здания на Лиговском проспекте.

Всю эту ночь профессор ждал новостей от Мастера, который вчера заверял, что алмаз вот-вот будет найден стараниями его личного агента. Если это произойдёт, тогда Левинский при содействии ПОФ сможет, используя бриллиант, помочь реализовать на практике давно намеченный орденом замысел, к которому шла подготовка уже почти полгода.

И вот, когда в лабораторию внезапно нанёс визит лично руководитель ПОФ Валерий Брагин, Левинский понял, что появились первые вести.

– Здравствуйте, Валерий Иванович, – радостно поздоровался профессор. – Давно вы к нам не захаживали…

– Здравствуйте, – сдержанно поприветствовал его Брагин. – Сами знаете, последние месяцы я вынужден постоянно скрываться от комитетчиков. Не до гостей как-то было…

– Понимаю. Вы, судя по всему, по делу?

– Ещё по какому. У меня для вас кое-что есть…

Брагин достал из кармана и молча положил на стол перед Левинским алмаз храмовников, найденный вчера в Инженерном замке.

Профессор сразу заострил изумленный взгляд на бриллианте, а затем медленно и аккуратно взял его в руку, словно великую святыню.

– Бог мой, поверить не могу… – завороженно произнёс Левинский. – Вам все же удалось его раздобыть…

– Это стоило нам немалых трудов и времени. Теперь дело за вами, профессор…