– Улыбаешься? – буднично поинтересовался гад. – Да, тебе понравится.

Внутренний зверь не сдержался, продемонстрировал клыки.

– Представляла, как буду убивать тебя, – процедила злобно. Но даже моргнуть не успела, как чужая клешня уже сжалась у меня на горле и вдавила в стекло.

– По-воленстирски, Фло, – нежно потребовал он, рассматривая в упор. – Повтори, пожалуйста, правило для азаари по-воленстирски.

Нет! Я упорно молчала. Если подчинюсь, еще что-то от меня прежней отломится.

– Не знаешь как? – сочувственно и даже будто бы устало спросил Тарэзэс. – По-воленстирски «хозяин приказывает, азаари исполняет» будет… – Перевод он произнес чуть ли не по слогам. – Повторяй.

Нет!

– Неужели ты еще не поняла, Фло? – терпеливо продолжал мерзавец. – Если достойный воленстирец дает слово, он обязан его сдержать, иначе покроет себя позором. Ты же не сомневаешься в моем благородстве, правда же?

Ублюдок насмехался! Я сглотнула, когда его ладонь, словно паук, поползла на лицо, продолжая одновременно прижимать мой затылок к стеклу. Сам Тарэзэс задумчиво рассматривал пейзаж за окном.

– Так вот… Я замотивирую тебя… – Его пальцы крепко стиснули переносицу. – В следующий раз, когда ты заговоришь по-регесторски, я сломаю тебе нос. Даю слово, Фло.

О боги, демоны, кто угодно! Меня накрыло паникой. Я этого не переживу!

– Итак, главное правило для азаари, пожалуйста.

Внутренний зверь утробно зарычал.

– Либо говоришь, либо я его ломаю. Ну же, Фло… давай, не упрямься. Придется мне потом долго-долго с ним возиться. Обратно вправлять. Может, даже несколько раз. Мы ведь не хотим испортить твою красоту? Считаю до трех… Один… два…

Я повторила, поглоти его пекло! Повторила! Выдавила из себя эти отвратные варварские слова, и Тарэзэс сразу отпустил меня, довольно кивнув.

– Молодец, не совсем сумасшедшая, стоп-кран имеется и дрессировке поддаешься. А то после нашей сегодняшней стычки я начал подозревать твоего директора-очкодрала в правоте. Регесторские боевики – фанатики через одного, но обычно мозги им промывают в Боевой школе. После нее большинство уже не способны логически соображать, только тупо выполнять приказы и грезить геройской смертью в бою. Хорошо, что это не твой случай… – Негодяй плюхнулся на лавку, закинул пятку на коленку и указал на место рядом с собой. – Присаживайся.

Я зыркнула исподлобья, Тарэзэс укоризненно усмехнулся.

– Не компрометируй меня, Фло. Разве в регесторском обществе принято сидеть, когда дамы стоят? Так что либо садись рядом, либо сейчас сядешь на колени.

Урод… Гневно пыхтя, я опустилась на край проклятущей лавки, уставилась в непроглядное окно.

– Тебе придется научиться. И привыкнуть. – Щекой я ощущала его пристальный взор. – Старая жизнь кончилась, началась новая, пора приобретать манеры. В Воленстире принято демонстрировать почтение на коленях, ты же теперь одна из нас…

– Я никогда не буду одной из вас, – тщательно сложила я непослушные звуки в чужую фразу.

– У тебя больше нет выбора. Ты азаари.

О, ему доставляло особое удовольствие напоминать об этом.

– Ты моя азаари, Фло, смирись. – Специально дразнится, тварь, едва не облизывается. – Не поверишь, но, как только мы впервые встретились в том позорном клубе, я сразу понял, чем все закончится – рано или поздно ты окажешься в Воленстире, ведь в Регесторе почти не осталось мужчин, способных обуздать таких диких сук. – Он выразительно приподнял бровь. – Да-да, уж кое-что я в бледных женщинах смыслю… и ты наша, Фло.

Мрак внутри протестующе забулькал. Ничего-ничего, потрепись пока…

– А твоя неуемная гордыня… мм… так и молит себя сломать. Если бы не вонь, как от предсмертной шлюхи, я бы точно завелся. Уж очень ты похожа на мою любимую женщину… – Он замолчал, помрачнел, ненадолго погрузившись в нерадостные мысли. О бедняжке Карле думал, извращенец. Никогда ты ее не увидишь, гад. Никогда! – Так, ладно. Вот что меня интересует прямо сейчас. – Черные глаза смотрели предельно серьезно. – Нам известно, что боевые маги не переходят в аффект просто так. Для подобного состояния требуется значительное потрясение, и я желаю знать, из-за чего ты взбеленилась сегодня на складах? Неужели ты действительно настолько сильно меня ненавидишь?

– Всей душой, – прошептала я.

Тарэзэс удивился.

– Вроде я не убивал твоих родителей, не совращал твоего брата, не расчленял невинных младенцев за пять минут до нашей встречи? Так что же стало причиной? Почему твою башню сорвало? Хотелось бы разобраться. Расскажи, пожалуйста.

О, я расскажу, тебе… расскажу, когда буду убивать.

– Не знаю почему.

– Ложь, – фыркнул мерзавец в стиле распорядителя. – Ты совсем не умеешь лгать, когда злишься. Но ничего, я тебе помогу, научу сдерживать эмоции, поведение и объективно воспринимать свое место в новых условиях.

Даже думать не хотелось, как именно он собрался меня учить. Бежать. Любым способом.

Я мучительно вздохнула.

– Не понимаю… Зачем все это? Зачем я тебе? Неужели того… – Голос дрогнул. – Того… что ты со мной уже сделал, недостаточно? По-моему, месть за зимнюю ярмарку… удалась.

– О да, великолепное получилось представление. И ты была просто бесподобна, вела себя как надо. Иного я и не ждал. – Довольный Тарэзэс пододвинулся ближе и понизил тон. – Действительно хочешь знать, зачем я забрал тебя? Без проблем, я подробно все объясню, может, даже удивлю тебя чем-то, но… давай откровенность за откровенность? Взамен ты поведаешь мне, что случилось сегодня на складах? Правду.

Ага… Ни за что.

Кабина вовремя остановилась, и люди на станции уже открывали калитки.

– Мне сказать нечего.

Карла и ваш ребенок – вот моя месть, извращенец. Посмотрим, кто из нас посмеется последним.

Тарэзэс развел руками.

– Что ж… Раз не хочешь по-хорошему, будет по-плохому… – Улыбка померкла, и он жестко рявкнул: – Встать и на выход! Живо!

…Кластер Харват – уже не поселок, но еще и не город – располагался посреди бескрайней пустынной степи. Его границы определял высоченный железный забор, увенчанный тремя рядами колючей проволоки, многочисленными смотровыми вышками и сотнями блуждающих прожекторов.

Несколько слепящих лучей сошлись на станции канатной дороги и теперь освещали путь к ажурным вратам, к которым меня безжалостно толкал Тарэзэс, а я… С каждым шагом все сильнее осознавала, как не хочу туда… и как же я влипла… Это не кластер… это настоящая крепость! Или… тюрьма.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – ехидно комментировал изверг мое нежелание переставлять ноги. – Не получится. Харват – одно из самых охраняемых мест в долине, отсюда не сбежать, к тому же, пока клейма нет, за тобой будут следить особенно пристально.