Драгоценных камней… Я возненавидела их. А еще это охлаждающее заклинание на потолке. Оно… будто тоже издевалось надо мной. Смотри-смотри, как тут легко дышится… а ты такая вымотанная, отдохни… Но я не имела права отдыхать. Я должна сбежать. Сбежа-ать… а не проспа-а-ать свой еще не подвернувшийся шанс.

– Фло… – явно не в первый раз обратился ко мне Тарэзэс. – Ау-у-у… Фло-о? Так как тебе работа в цехе?

Подавив зевок, злобно покосилась на его гриву.

– Жарко.

Ублюдок величественно развернулся, невозмутимо посмотрел сверху вниз и зачем-то пояснил:

– Азаари обычно привыкают к условиям труда от двух недель до месяца.

А еще у азаари хотя бы душ в бараке имеется, а у меня даже барака нет.

– Сегодня я от тебя ничего сверхъестественного не требую, – продолжал мерзавец, и в его интонации померещилось не привычное надменное презрение, а… хм… завуалированная попытка успокоить меня? – Исполняй приказы, и у нас все будет превосходно.

Ага. Ключевое слово «померещилось». Я закрыла глаза и отключилась.

…Дзинь-дзинь, прозвенел моей цепью Тарэзэс.

– Просыпайся…

Супер… Вот ты приходишь в себя в тесном, неосвещенном экипаже, а рядом три черных варвара друг на друге сидят. Может, все же это затянувшийся дурной сон?

– Пройдемся? – И самый волосатый, мерзкий варвар протягивает тебе свою лапу.

Ну прям благородство, грань… Я скривилась и отвернулась. Раздался смешок, Тарэзэс сам сграбастал мое запястье и грубо выдернул из экипажа. Голову обдул морской бриз.

Мы находились на набережной Тиреграда. Боги, как же тут, оказывается, свежо по сравнению с атмосферой в кластере! Я шла, хватала соленый воздух ртом, а в душе будто нож проворачивался. Еще недавно я была свободна… Не время и не место для жалости к себе, но именно здесь и сейчас я поняла, что держусь из последних сил. Насмешливые взгляды вновь были прикованы ко мне, ведь Тарэзэс привез меня сюда нарочно показать окружающим и устроить второй акт своего извращенного шоу!

Периодически здороваясь со знакомыми, садюга провел меня по улице и вскоре остановился у крутого мужского заведения. В нос ударили ароматы жареного мяса и дорогущих сигарет, голова закружилась, и слюнки потекли – так захотелось курить.

Посетителей было немного, зато охраны – предостаточно, и не обычных стражников, а легионеров в масках. Внезапно я струхнула.

А вдруг…

В глубине помещения в гордом одиночестве багровым напитком наслаждался один знакомый мне воленстирец.

Шамраг. Уф… Настольная масляная лампа отражалась в его линзе, направленной на нас.

– Некрасиво заставлять уважаемого человека ждать, Фло, – поволок меня к нему Тарэзэс.

Громилы-телохранители не последовали за нами. И правда, зачем они, когда вокруг столько людей в масках?

За нашим приближением одноглазый воин наблюдал задумчиво. Сейчас он вызывал устойчивую ассоциацию с матерым вожаком стаи пустынных львов, утомленным постоянными поединками с шакалами и контролем территории, устроившимся наконец отдохнуть в укромном месте под сенью раскидистых деревьев, то есть… хм… шелковых балдахинов.

– Приветствую вас, генерал.

Шамраг коротко кивнул.

– Фло, веди себя прилично… – тоном, не предвещающим ничего хорошего, продолжил Тарэзэс. – Ты же вежливая азаари? – Плетеные кресла вокруг заскрипели, зрители уже поворачивались к нам. – Прояви почтение к генералу, потерявшему по твоей милости любимую женщину. На колени, Фло.

Начина-а-ается…

Я утомленно скривилась, внутренне подобралась. Он все равно сделает все сам, а я, будучи не в состоянии ему помешать, лучше прикинусь глухонемой идиоткой.

Хм… как красиво танцует огонь в лампе…

– Бадд… – заикнулся Шамраг, а Тарэзэс уже швырнул меня на ковер.

Инстинкты сработали молниеносно, крохи магии рванули в тонкие тела, и цепь на шее сомкнулась. Но миг – слишком короткий срок, и боли я не ощутила, лишь зашипела яростно, попыталась вскочить, и мне бы это удалось, если бы ублюдок не наступил на цепь, прижав меня к полу.

– Перестань! – повысил голос генерал. – Я не желаю участвовать в твоих игрищах. И мне неприятно на все это смотреть.

Но мерзавец хотел публично подавить свою азаари. Он удерживал меня внизу, ожидая, когда я сдамся или хотя бы отведу исполненный непокорности и безнадежного сопротивления взгляд.

– Бадд, что-то мне подсказывает… – угрожающе процедил бравый воин. – Ему тоже не нравится происходящее.

Довольный оскал померк, и Тарэзэс наконец сошел с цепи. Закашлявшись, я в изнеможении упала на ковер, а подлюга протопал мимо и опустился в свободное кресло.

– Если бы его действительно что-то беспокоило, он был бы уже у меня, – послышался сухой ответ.

О чем они вообще, грань?

Шамраг сосредоточенно поболтал вино в бокале, с наслаждением сделал глоток и только потом пространно протянул:

– Кто знает… Может, именно поэтому и не появляется.

– Ситуация под моим полным контролем, – поджал губы Тарэзэс. – А ее я, считай, даже пальцем не тронул, хотя здесь явно не мешало бы всыпать плетей.

Я только-только отдышалась и теперь медленно поднималась под пристальным вниманием обоих воленстирцев. В их одинаково темных глазах плескалось нечто, заставившее меня насторожиться, нечто новое, оценивающее… Как если бы они рассматривали меня под иным, нежели обычно, углом.

– Кто тебе что говорит? – Генерал отставил бокал в сторону. – Ты в своем праве. Но все это может быть пустое.

Помрачневший Тарэзэс отвернулся.

– Нет, все получится.

Рядом возник стражник, принес кресло с подушкой, поставил его у столика с фруктами и нарезкой.

– Сядь, отдохни, Флориан, поешь нормально, а то тебя скоро ветром сдует, – предложил Шамраг.

Ох ты ж, какая забота обо мне, бездна! Я едва не зарычала и уже собиралась честно озвучить, куда он может пойти со своим радушием, но воин меня опередил:

– И если тебе интересно, я не нашел твоего брата.

Я застыла, взирая на него недоверчиво. Обманывает? Или правда? Уф! Неужели Фрэнку удалось скрыться? Облегченно выдохнув, все же упала на подушку.

– И Эдварду не нашел, – усмехнулся генерал, отслеживая мои реакции. – Но обязательно найду. Я выяснил про Бинафы. К сожалению, контейнер мы обнаружили слишком поздно, там уже никого не было. Полагаю, о дальнейших передвижениях моей «неприкасаемой» ты ничего не знаешь?

То есть… он вообще никого не нашел? О, слава богам!

– Не знаю.

– Я так и думал.

Оставив меня осмысливать столь радостную новость, Шамраг продолжил пить вино, тихонько беседовать с Тарэзэсом и отрешенно наблюдать за искрившейся в ночи морской гладью.