начальство. Помните? Но не беспокойтесь, моё время и нервы дороже любых богатств, поэтому я не буду требовать их возврата. Давайте просто организуем финальные экзамены, и я, наконец, займусь углубленным изучением магии этого мира.

Ответа не последовало. Седовласый мужчина продолжал сидеть, нахмуренно уставившись в пустоту над моей головой. Вибрационный слух чутко уловил ускорение его сердцебиения, словно у загнанной в угол добычи… Но я решил не доводить до крайности.

— Господин Экзих, давайте на частоту. — его взор соскользнул на моё лицо. — По какой причине вы с остальными учителями затягиваете процесс моего обучения? Объясните, и быть может я пойду вам на встречу. Или займусь чем-то своим, на время скрывшись, выполняя контракты.

Думал мужчина не долго. Гнев государства или сильного одиночки, что страшнее? Глупый вопрос, если не вдаваться в детали. А оные таковы, что никакого государственного гнева в любом случае не последует, ведь я уже поставил ситуацию таким образом, что готов прервать обучение в любой момент. А с другой стороны стоит недовольство бессмертного существа с довлеющей репутацией игроков-психопатов. И вот здесь как раз выбор очевиден.

— Понимаете… Причин-то ведь много, на самом деле. — маг устало опёрся локтями о стол, казалось, прибавив десяток лет возраста. — Самые разные силы просили каждого из нас, суля… дивиденды.

Окинув мою улыбающуюся рожицу слегка затравленным взглядом, мужчина откинулся на спинку кресла, по видимому, решившись на более открытый диалог.

— К примеру, изредка игроки, прибывающие к нам, уже владеют некими магическими методиками. Зачастую до боле странными или вовсе невозможными, однако их исследование всегда существенно помогает нашей науке. Гораздо легче искать возможное, чем блуждать во тьме невежества. — тут маг хитро усмехнулся, на мгновение вильнув взглядом. — Мы уже поняли, что вы знаете больше. Многократно больше. И естественно, Башня знаний крайне настоятельно рекомендовала нам выудить хотя бы крупицы ценной информации.

— Ну и как, получилось? — ехидно ухмыльнулся я, прекрасно зная ответ на заданный вопрос.

— Нет. — грустно постановил маг.

— Закономерно.

Судя по брошенному взгляду, он очень хотел бы знать, что означает моя ремарка, но также прекрасно осознавал, что никакого ответа не получит. Эх, как замечательно общаться с разумным человеком!

— Также, — продолжил маг через пару мгновений, — Башня скриптов всё ещё не готова предоставить вам ложную личность. Причин не знаю, увы.

Я их тоже не знал, но догадки существовали. Впрочем, подтвердить или опровергнуть их можно будет лишь при непосредственном обучении, да и то скорее всего не все.

— Ряд гильдий выказывают свои пожелания, — повествование тем временем продолжалось, — в том числе звучали голоса, желающие вашего провала как учащегося будущих курсов.

Сделав ударение на второй части фразы, собеседник слегка нервно улыбнулся, склонив голову набок. Намёк понятен, с вашими чиновниками уже имел дело.

— Две сотни помогут вам припомнить всех злонамеренных посетителей?

А вот теперь улыбка вновь стала радушной, спрятав облегчение мага. Сердцебиение замедлялось, выражая вновь приходящее спокойствие.

— Разумеется, господин Акрес. Ра-зу-ме-е-тся…

* * *

Я пошёл на встречу преподавателям, решив действовать полюбовно. Не стоит спешить с углубленными курсами? Да пожалуйста! Вы, во всех смыслах дорогие мои, продолжаете поддерживать ширму активного обучения и общего моего отупения, а я тем временем пополню стремительно худеющий кошелёк какими-нибудь мелкими контрактами. Прямо совсем мелкими, дабы не смущать разумение столичных магов. А то ведь так и факты сопоставить можно, от чего свершится поистине страшное — местная аристократия отрастит первую извилину! И ведь как известно, между первой и второй — перерывчик небольшой! Таким образом можно и до самого настоящего мозга дойти, что существенно усложнит мою деятельность. Так что не стоит вводить людей в искушение, да.

Первым делом, освободившись от большей части работы, я приступил к истинному священодействию любого игрока — созерцанию родной статистики и распределению сфер развития. Последнее можно было совершить и гораздо раньше, однако сперва я хотел изучить мои перспективы на поприще местной магии. А то Чешуйчатая жопка, конечно, хорош, но что-то чем дальше, тем чаще и чаще подводит его инсайдерская информация.

Впрочем, на этот раз он вроде бы не подвёл. Магия оказалась действительно хорошим, хоть и ограниченным инструментом со своими особенностями, недостатками и последствиями. Именно то, что нужно для наёмника, которого ожидают многие и многие задания, заполненные лишь резнёй и головоломками в духе привычного RPG. Никакой более стратегии или градостроительных симуляторов, по крайней мере пока не закончу обучение. А значит… Вкладываем!

Первым делом, я решил достигнуть десяти очков в книге первоматерии, что должно привеcти к получению игрового класса мага. Крайне посредственного мага, если честно, но бонусы никогда не бывает лишними.

Так-так-так, что тут у нас… Старая-добрая "Образованность", на этот раз четвёртого тира, опять же знакомый "Элементализм" и "Кипящая вьюга". Последняя — абсолютно новый навык, увеличивающий чисто разрушительные эффекты заклинаний огненной и водной школ. Интересно… Но, увы, недостаточно, чтобы перебить полезность четвёртого ранга образованности. Выбираем.

Далее мне предложили начертание второго ранга, некого военного инженера с бонусом к прочности конструкций, создаваемых стихиями первоматерии, и довольно редкую специализацию на волшебных камешках, позволяющую магу использовать заключённую в самоцветах ману без каких-либо переходников. Признаться честно, на этот раз мне искренне понравилось всё, причём примерно одинаково — начертание всё так же позволяет создавать полезные расходники, инженер-самоучка прекрасно подходит ритуалистам и магам уровней выше среднего, а потребитель разноцветного ресурса стал бы прекрасной палочкой-выручалочкой, стоит лишь запастись дорогостоящим одноразовым инвентарём. Словом — всё хорошо и всё полезно, но не достаточно, чтобы разрешить муки выбора. И тогда в дело вступила рачительность, шепчущая о том, что правила выдачи новых навыков хорошо бы продолжать эксплуатировать. И если я не хочу, чтобы каждая вложенная сфера развития привадила к совершенно рандомной прокачке, мне желательно не слишком увеличивать количество уже развиваемых навыков. То есть, проще говоря — если хочешь хоть немного управлять собственной жизнью, то бери второй ранг начертания и не отсвечивай. И внутренне согласившись с самим собой, — прекрасный собеседник, с которым просто невозможно спорить, — я сделал выбор в пользу недоартефактора.

Девятая сфера в книге не принесла ничего экстраординарного, выдав насквозь привычные бонусы к Школе воды. Третьим вариантом система, словно наркоторговец в подворотне, предложили мне третий ранг "Колодца маны", который я с радостью и употребил по назначению. Пятнадцать процентов дополнительного запаса маны греют настоящего мага лучше любых наркотиков, поверьте.

А вот с последней сферой, десятой по счёту, случилось нечто удивительное. Удивительное, но вполне ожидаемое.

___

Книга знаний "Первоматерия" достигает первого этапа развития, выберите элитный навык:

1) Учёность — увеличивает запас маны на некоторое число (0.5