Предательская слезинка медленно скатилась по щеке застывшего, словно восковая маска, лица. Нет, я конечно уже прикидывал стоимость необходимых курсов, однако планы слегка изменились из-за награды, что несколько превысила расчётную. И вместе с начальным обучением, получилось взять несколько углубленных курсов по паре-тройке интересующих меня тем, вроде противодействия некромантии и химерологическим выродкам. Ведь нужно же знать слабые места существ, что в будущем станут частью твоей армии, верно? Да и тактики Архиконклава против них также интересны как по части действенности, так и в плане разработки контртактик. В конце-концов, война с моей текущей фракцией у нас почти гарантирована, если учесть расположение Диколесья в границах колониальной зоны государства магов.

Никто не потерпит региональный сепаратизм. Старая, но всегда актуальная история.

В общем, пришлось потратится. Сильно, даже очень сильно потратится. Честно говоря, сложить числа в уме не составило особого труда, но чисто психологически слова чиновника прозвучали каким-то приговором. Неприятно так… Особенно если учесть, что столь доходных заданий у меня больше не будет. Во-первых, пропадать месяцами не получится из-за обучения, а во-вторых, потеряв Шазак, Архиконклав решил на время прикрыть лавочку колониальной экспансии. И правителей можно понять — проблем и без того много, демоны с чернокнижниками активизировались, на континенте зреет очередная война с Пактом восьми, а тут ещё и целину поднимать где-то? Нафиг нужно! Лучше уж собственные земли укрепить на эти деньги.

Зато будет очень много боевых заданий, что мне и нужно. В большинстве своём они короткие, напряжённые и не слишком прибыльные, зато умения будут расти как на дрожжах. К тому же, всегда имеется шанс выпытать ещё немножечко запрещённых знаний…

И так, денюшки уплочены, данные внесены и выдано расписание занятий. Причём, не смотря на все мои надежды и ожидания, судя по структуре обучения, записался я на что-то насквозь гражданское. Никаких тебе ускоренных офицерских курсов, или переподготовки специалистов. Просто лекции с редкой практикой, словно вновь в университет попал. Чёрт, как будто у меня есть время на всю эту муть…

Одно радует — общий курс будут преподавать индивидуально и быстро, что мне и было нужно. Никаких тебе шести-семи лет в академии, только суровые пол года под сверхинтенсивной нагрузкой. Точнее, это господа маги так думают. Мне же главное общую логику ухватить, а там уж я в магии поболее местных разбираться буду. Ибо админы всё же не с нуля систему магии придумывали, а с прототипами я знаком не понаслышке.

— Последний момент, господин игрок. — тут маг немного замялся, что мне очень не понравилось. — Продвинутые курсы вы будете проходить на общих началах, и мы настоятельно не рекомендовали бы вам распространятся о своей… Природе.

Та-ак, кажется, я начинаю злится.

— О какой именно природе, уважаемый? — уточняю с улыбкой. — О том, что я игрок? Или гибрид человека с нагой?

Чиновник слегка поник и вымучено улыбнулся в ответ, собираясь с мыслями. Оно и понятно, всё же о последнем я не упоминал. Однако в обычной ситуации, когда я обретаюсь где-то вдали от основной части населения фракции, это не имеет какого-либо значения. В обычной! А тут меня собираются к детишкам двадцати-двадцати пяти лет послать, где один взбешённый оборотень может натворить таких делов, что страшно становится…

— Желательно обо всей природе, господин игрок. — кажется, даже сам маг понимал, что предложение звучит совершенно глупо. Ага, никто ведь не заметит звериных повадок у абсолютно неизвестного человека, по странному стечению обстоятельств ставшего новым студентом продвинутых курсов. Магом в государстве, блин, таких же магов, где каждый волшебник на виду.

— И как вы себе это представляете? Или государство мне поддельную личность организует? — даже слегка скривился в конце, показывая глупость этой идеи. Ну честно слово, любой индивид с тремя извилинами в голове способен сопоставить факты с отсутствием достаточного количества свидетелей моего существования, что сразу же бросит на меня тень шпиона. Собственно, поэтому нормальной контрразведки в Архиконклаве и нет — когда все друг друга знают, совершенно глупо пытаться внедрить шпиона со стороны. А ещё из-за феодальной и социальной раздробленности, но это так — детали.

Но судя по тому, как резко просветлел взгляд собеседника — о подобной возможности он даже не думал. Тем временем, моё мнение об этой фракции продолжало падать. Сборище непуганых идиотов, блин…

А нет, нихрена! Идиоты вполне уже пуганы, причём не раз — Пакт восьми с Небесным шпилем ведь являются вполне-себе отколовшимися ренегатами. По различным причинам, правда, однако тенденция должна настораживать!

— Да, точно! Я расскажу Лаврану, и мы что-нибудь придумаем! — с воодушевлением воскликнул мужчина, быстренько свинтив в сторону кабинета непосредственного начальника.

А я с грустью подумал, что если бы не фракционные ограничения, то захватить власть в этом государстве не составило бы существенных проблем. Лет десять мягкой экспансии, политических сдвигов и реформ, и вот — ты Первый министр и единственный человек, имеющий право разговаривать с архимагами. Остальные даже не поймут подвоха, пока не станет слишком поздно. Но нельзя, блин, и всё тут!

* * *

Учёба, как много в этом слове… И как мало серого вещества в головах моих преподавателей! Блин, у нас и без того мало времени — всего пол года на всё — а они продолжают тянуть кота за яички, в тщетных попытках контроля моей успеваемости. Им, видите ли, наверх отчитываться нужно, поэтому сиди и учи правильные определения! Глупо, странно, недальновидно. И ведь что самое ироничное, общая ситуация нисколько не поменялась — я всё ещё являюсь многократно более знающим и умелый магом, чем все преподаватели вмести взятые. И они это даже осознают, однако продолжают упорствовать, затягивая процесс. Интересно, по какой причине?

— Всё. — говорю, с нескрываемым удовлетворением сворачивая манускрипт.

— Ох, ты уже закончил с рецензий магистра Акшмора? Молодец. — c приветливой улыбкой кивнул господин Экзих — седовласый моложавый мужчина и один из наиболее приятных учителей по совместительству. Приятный и в общении, и характером, и даже внешним видом эдакого доброго дядюшки. Собственно, поэтому начистоту я решил поговорить именно с ним.

— Со всем, господин Экзих. — столь же приветливо улыбаюсь в ответ. — Я изучил вашу магическую теорию, провёл параллели с рядом известных мне концептов и методик. Более в ваших услугах, как и в услугах остальных преподавателей я не нуждаюсь.

Улыбка на лице мужчины поблекла.

— Прошу прощения, господин Акрес, однако это лишь ваше мнение…

— … Которое является решающим в данном вопросе. — а вот я продолжал улыбаться, морально подавляя собеседника. — Ведь именно я плачу вам деньги, а не ваше