Лиша кивнула Джессе и Джизелл:

– Теперь уходите. Заберите девочек и берегите их.

Джизелл наскоро ее обняла:

– Да поможет тебе Создатель, девонька.

– Да, – сказала Джесса. – Удачи.

И Пол повел их отряд во тьму.

Музыка Кендалл окутала Лишу, Уонду и Пола плащом-невидимкой, когда они проскользнули мимо подземников, охранявших катакомбы. Дойдя до ничем не примечательной стены, Пол отворил тайную дверь, которая вывела их из наводненных демонами туннелей в узкий, застеленный коврами проход до кабинета Арейн в женском крыле дворца.

Все здесь выглядело не так, как запомнилось Лише. Окна закрасили черным и завесили тяжелыми шторами, и без меточного видения мрак стал бы кромешным. Со стен и полов содрали метки, все было исчерчено бороздами от когтей.

– Нам придется миновать коридор, чтобы попасть в следующий проход, – сказал Пол.

Под прикрытием музыки Кендалл они осторожно вышли из кабинета и обнаружили, что широкий коридор опустошен так же. На полу спали демоны, и Лиша перестала дышать, когда их четверка на цыпочках двинулась мимо. Пол провел их в другую комнату, где холодный камин открывался в новый коридор.

– Почти пришли, – произнес Пол, показывая на дверь в конце узкого прохода.

Сзади послышалось рычание. Оглянувшись, Лиша ничего не увидела.

– Скорее!

Пол кивнул, поспешил к двери и отворил ее. Стены и пол позади тотчас ожили, ковер и краска вздулись, превращаясь в жесткую чешую и принимая форму демонов.

– Бежим! – крикнула Лиша и бросилась через порог в тронный зал.

Она почувствовала, что в волосах на серебряной сеточке нагреваются мозговые метки, и еще до того, как вокруг их компании вспыхнуло меточное кольцо, поняла: капкан захлопнулся.

Уонда послала в приближавшихся демонов стрелу, но та отскочила от меток и отлетела под ноги. Кендалл, еще бежавшая, врезалась в меточную сеть. Последовала вспышка, и жонглерша закричала от боли. Ее отбросило, скрипка заскользила по полу.

Лиша вскинула хора-жезл, но в воздухе появилась ударная метка, которая выбила его из руки и отшвырнула за круг. Невидимая рука потянула за пояс и сорвала мешочек с хора. Уонда с воплем замолотила кулаками по меткам. С каждым ударом она страдальчески вскрикивала. Лиша увидела паутину магии без единой дыры.

Когда закружили хамелеоны, во тьме различимые только наполовину, в тронный зал чинно вошел Пол.

– Засранец мелкий! – Уонда колотила в сеть, не обращая внимания на боль. – Дай только до тебя добраться!

Пол запрокинул голову и рассмеялся. От его смеха Лиша покрылась мурашками. Когда он заговорил, голос стал холоднее – и взрослее:

– При всей твоей спеси ты не лучше тупого скального трутня – смотри, забьешь себя насмерть, если будешь и дальше лупить.

– Пол? – позвала Лиша.

– У мальчика насыщенный мозг для столь юных лет, – проговорил Пол. – Мы им полакомимся, когда станет не нужен.

Лиша посмотрела на него искоса:

– Как ты проник? Я лично его пометила.

Один хамелеон замерцал, и у Лиши перехватило дыхание, когда он подошел к меткам. Она увидела Рожера, и это был он от волос до кончиков пальцев.

– Чистый восторг, до чего же они тупы.

Второй, замерцав, так убедительно воспроизвел облик Тамоса, что на глаза Лиши навернулись слезы.

– Да, им все еще непонятно.

– Ты уже сидел внутри, – сообразила Лиша. – С той первой ночи. Арейн не бежала. Ты ее отпустил.

– А иначе было бы трудно выкурить тебя из логова, – кивнул Пол.

– Проще подвесить морковку и заманить, как осла, – сказал Рожер.

– Мальчик и сам не знал, что стал нашим, когда повел тебя к нам, – сказал Тамос.

– И что теперь? – спросила Лиша. – Убьете нас? Съедите мозги?

Пол оскалился:

– Да, когда станете бесполезны.

– Им все еще непонятно, – удивленно повторил Тамос. – Жалкое зрелище.

– Это мы-то жалкие? – заорала Уонда. – Сами прячетесь за детьми и оборотнями!

В ответ ей вспыхнул свет, доступный только меточному зрению, и Лиша, вскинув взгляд, увидела демона, который развалился на троне плюща и наблюдал за ними выпуклыми глазами. Подземник так ярко сиял от магии, что Лише пришлось прищуриться.

У подножия стояли еще два мозговых демона. Худые – не крупнее, чем у Кендалл, – тела венчали огромные конические головы, их обрамляли рудиментарные рога и гребни, которые подрагивали и пульсировали.

Тамос хлестнул рукой, превратив ее в длинное щупальце, и обхватил Лишу:

– Госпожа Лиша!

Уонда сгребла ее в охапку, но демон был слишком силен. Он дернул и вырвал Лишу из круга, а Уонду больно ударило о метки и отшвырнуло.

Тамос притянул Лишу к себе, улыбаясь, как бывало, когда они оставались наедине. Он погладил ее по щеке, и на ощупь – даже на запах – ладонь была его, Тамоса. Рука скользнула вверх и принялась аккуратно выдергивать шпильки, высвобождая меченую серебряную сеточку, которая охраняла сознание Лиши.

Она рванулась, но Тамос только усмехнулся:

– Любовь моя, не противься. Скоро ты испытаешь такую головную боль, что будешь молить о моих ласках.

Склонившись, он поцеловал ее – снова как Тамос, не отличаясь даже дыханием. Лиша попыталась скрыть отвращение, но оно, разумеется, проступило в ауре.

– Ты уйдешь, нагруженная сказками о нашем поражении, – сказал Рожер. – Ты в них уверуешь. Будешь помнить, словно так и случилось. Тебя нарекут спасительницей, и ты снова возглавишь войска.

– Будешь ходить днем и метить сознание ночью, подрывая вашу оборону изнутри, – подхватил Пол.

– И Лощина станет нашей, – сказал Тамос.

Настала очередь Лиши улыбнуться.

– Это вряд ли.

– Ты бессильна этому помешать. – Тамос выдернул последнюю шпильку.

«Мальчик с долгом крови заведет тебя в паучью паутину, – предупредили Лишу кости. – Ударить можно только тогда».

– Вперед, дорогуши, – произнесла она в меченую серьгу.

Демоны застыли, но короткий миг ничего не происходило.

Затем раздался оглушительный грохот, который сбил с ног и демонов, и людей. Даже тот, что на постаменте, вцепился в трон плюща. Последовали новые взрывы, приглушенные звоном, стоявшим у Лиши в ушах.

А затем сквозь облако пыли в окна, из которых повыбивало рамы, хлынул утренний свет. Мозговые демоны с визгом попрятались в тень, но солнечные лучи их достали, и конечности задымились.

В одном окне появилась Мича. Копьем из меченого стекла она пронзила грудь демона, принявшего обличье Тамоса.

В другое влетела Стела Тракт, пинком отправила хамелеона Рожера в солнечный луч, и демона объял огонь. Затем схватила и придержала упиравшегося Пола, пока он не натворил бед.

Лиша высвободилась из щупальца, Кендалл подобрала скрипку, а Уонда вырвалась за обесточенный круг.

При свете солнца уцелевшие хамелеоны и мозговики не смогли растаять и отыскать лазейку в Недра. Они бросились к выходу, однако Стела Тракт опередила их и перекрыла коридор. Они