хвост топорщить. – Катя сосредоточенно пила чай. – Вот водитель Мишка, бьёт ей третью машину подряд! И она его не уволила, потому что главное – человеческий фактор.

– Кать, мне в духовном университете объяснили, что главный жизненный счёт в банке – величина чувства собственного достоинства, – напомнила Валя.

– Без ножа режешь, Адка велела привести тебя любой ценой, – покраснев, созналась Катя.

И ушла ни с чем. Антонина Львовна сделала радио погромче, там пели: «Вдоль по улице метелица метет, за метелицей мой миленький идёт…» Валя вспомнила, как бабы пели это, собравшись у бабушки Поли. Пели, полузакрыв глаза, словно медитировали. Сейчас уже так не поют.

Антонина Львовна достала театральный костюм с большим количеством оборочек, начала гладить.

– Раньше из плохих тканей не шили. Костюмы до паутины вынашивали, а всё со сцены смотрелись. Вот, «Аленький цветочек» в Пушкинском. На нём вся страна выросла. Ну ладно Чудище Безобразное, ему чего хошь кулёмай, а женские-то костюмы? Дырка на дырке, штопка на штопке, а всё красота! Я их ремонтировала недавно.

Долго ли, коротко ли, по коридору зацокали шпильки, подошли к двери и чуточку помялись за ней. Дверь отворилась, вошла смущённая секретарь Ады с папкой в руках:

– Валентина Владимировна, просили договора подписать.

– Давайте, – кивнула Валя, не понимая, почему девушка так мнётся.

– Вот, целая пачка. На каждую снятую передачу отдельный договор.

– То есть как с гримёрами заключают? – уточнила Валя.

– Да, форма та же, – кивнула девушка.

Валя посмотрела в «сумму прописью» и поняла, почему секретарша так мялась. Гонорар за передачу Ада положила триста долларов. Судя по костюмчику, оклад секретарши был солидней.

– Негусто, – заметила Валя, показав на эту строку пальцем.

– Наверное, премии будут выписывать, – с надеждой сказала девушка.

– Вот с премиями договор и принесите! – ответила Валя, отдав папку обратно.

– Она меня уволит, – секретарша трагически подняла глаза к потолку и, цокая шпильками, выбежала из артистической.

– Может, ещё чайку? – спросила Валя Антонину Львовну, заметив, что дрожат руки.

– Хватит, не то на съёмку пойдёте, да и захотите по-маленькому, – остановила её костюмерша.

Как у всех массажисток, у Вали не было ни маникюра, ни длинных ногтей, и она подумала, что если б были, то, зайди сейчас Рудольф, вцепилась бы этими когтями в её ухоженные бархатные щёки. В эту секунду она ненавидела Аду за воровство, унижение, манипуляции. А главное, за то, что показала Виктора с той стороны, с которой Валя категорически не хотела его видеть.

Помолчали и послушали радио ещё пять минут, задыхаясь, вбежала Катя:

– Ну, ты красава! Адку сделала! Камня на камне не оставила! Она пятнами пошла, дверью хлопнула и уехала с Федькой пить! Вот тебе договора по пятьсот баксов за передачу. Подпиши ради меня.

Валя молча подписала договора и стала натягивать костюм «из дерьмантина», как говорили в её городке. Сразу стало жарко. Швы тянули, тёрли, мешали свободно двигаться. Съёмочная группа смотрела на Валю с восхищением, хотя было понятно, что завтра они будут облизывать Рудольф и поливать при ней Валю.

Народ в студии устал и рвался наружу, ведь в ста метрах отсюда снимали «Поле чудес». Зал встретил дружной овацией. В первом ряду сияли бывшая свекровь, Леночка и Вика с однокурсниками.

– Добрый вечер! – пропела Валя с такой победной интонацией, что съёмочная группа, знавшая о разборке, решила, что в договоре написали ровно на ноль больше. – Хочу извиниться за задержку. Виной этот костюм. Он оказался на два размера меньше, и ездили за другим.

Только тут Валя заметила, что вся берёзовая декорация утыкана враждебно топорщащимися светильниками и люстрами авангардистского толка.

– Кать, что это? – спросила она вполголоса.

– У тебя написано русским по-белому, но тебе же незачем читать сценарий!

А сценарий начинался словами: «Здравствуйте, с вами передача «Берёзовая роща» и я, Валентина Лебедева. А также наш спонсор, фирма светового дизайна «Космические лучи». Светильники этой фирмы сделают стиль вашего дома загадочным и вызовут зависть ваших друзей».

– Кать, про зависть друзей некрасиво.

– Ты у нас теперь тут самая крутая, – откликнулась Катя. – Но со спонсорами текст согласован, и бабки за него уплочены.

– Ладно, скажу.

Гостем студии был длинноволосый господин в очках с толстой золотой оправой. Он назывался «Директор центра уфологических исследований «Шаг навстречу» Игорь Ригер». Выговорить всё это вместе Валя смогла только с пятого раза, доведя студию до истерики и нахохотавшись вместе с ней.

– Правительства разных стран не задумываются о неведомом мире НЛО, – проговорила Валя, считав со сценария. – Наш гость много лет изучает эту тему и готов поделиться своими опасениями.

Игорь Ригер тряхнул длинными волосами, поправил очки, взмахнул руками, как дирижёр, и вкрадчивым голосом начал:

– 5 октября 1960 года радиолокационная станция гренландского города Туле́ зафиксировала неопознанные летающие объекты, движущиеся со стороны СССР в сторону США. Из штаба Стратегической авиации в воздух поднялись бомбардировщики с ядерным оружием. Они ждали приказа бомбить СССР, но неопознанные объекты изменили курс и исчезли с экранов станций перехвата. По сути, была предотвращена третья мировая война.

Зал затаил дыхание, а дочки-матери Соломкины так и остались с открытым ртами.

– И что дальше? – поддержала Валя интонацию общего потрясения.

– После этого представители ВВС США написали, что радары приняли за летающие тарелки Луну! – объявил Игорь Ригер, насладившись произведённым эффектом, и начал нудно пить воду из стакана. – В дальнейшем информацию засекретили.

– А почему информация об НЛО засекречивается?

– 17 мая 1990 года мы отправили обращение среднеазиатской научной конференции по проблемам НЛО на имя маршала Советского Союза Язова, – Игорь Ригер достал из портфеля документы. – Зачитаю абзац: «Конфронтация с иноземными силами НЛО может обернуться трагедией, если народ не узнает правды. Спровоцированный вооруженными силами ЮАР акт насилия против внеземного космического экипажа в Калахари не является единичным…»

– Но как воевать с пришельцами, если мы никак не сладим даже с чеченскими террористами? – спросила Валя не по сценарию.

Обсуждение космических войн на фоне захваченных в Кизляре людей казалось ей бестактным.

– Горбачёв согласовывал вопрос о совместных действиях и с Рейганом, и с Бушем. Но мы, уфологи, потребовали предать гласности все материалы. В том числе собранные центром в Мытищах, – он погрозил кому-то наверх пальцем, то ли богу, то ли Ельцину.

– Игорь Леонидович, вы считаете, что пришельцы сегодня первоочередной вопрос для России? – совершенно серьёзно спросила Валя.

– Помните середину 60-х годов? – Он порылся в бумагах и начал читать по одной из них: – «Тысячи голов личного скота найдены на территории США со следами увечья. Половые органы животных изъяты неизвестными в земной практике инструментами с острыми зубчатыми краями. А животные этих районов избегали мест рядом с изувеченными животными». Подобное поведение животных связано с энергетическим воздействием,