Что ж… допустим.

По правде сказать, на игру всем плевать. Уже прошло несколько дней с тех пор, как мы с Кайлом неудачно попытались сбежать. Когда нас нашли, Кайла куда-то увела стража, а меня привели сюда — во дворец короля эльфов.

Со стороны любой с уверенностью заявил бы, что я истинная принцесса: наряды, драгоценности, еда, интерьер комнаты… Всё на таком высоком уровне, что вряд ли мне когда-нибудь удастся прикоснуться к подобной роскоши. Если во всём этом великолепии и был какой-либо недостаток, так это только я.

Куда ни глянь, везде я чувствовала себя… лишней. Хотя именно король эльфов уверял, что это не так. Скорее, наоборот, именно здесь моё законное место.

— Чёрт… — фыркала Ники, потирая переносицу. Она также была одета в дорогие наряды, вот только, даже учитывая, что на ней было дорогое платье, расшитое драгоценностями, её пол до сих пор определялся с трудом. Её даже толком не накрасили с её вечным бурчанием. — Дерьмовое место… — продолжала она, смотря на шахматную доску, как на пустое место. — Куда ни глянь, одни высокие голубоглазые блондины. Все! Поголовно! Все красивые, прекрасные, голубоглазые, с длинными патлами и телом этакого божества!

— Эм… — озадачилась я, замерев с подвешенной рукой, которой держала шахматную фигурку. — Я понять не могу: ты критикуешь или восхищаешься.

— Демет, — фыркнула девушка, прищурив глаза, после чего указала пальцами на своё лицо. — Присмотрись. Похоже, что это выражение восхищения? Нет! Абсолютно нет!

— Ну… ладно, — настороженно ответила. — Так что тебя расстроило?

— Ха! — усмехнулась она. — А, по-твоему, на это нет причины? Совсем никакой? Ну… даже не знаю! — пожала плечами. — Начнём с того, что мы заперты. Как бы нас ни обслуживали, какими бы подарками ни задаривали, всё же мы заперты в этом месте и даже встретиться с остальными ребятами не можем.

Что ж… это правда. После встречи с Кайлом я так и не смогла увидеться с Урсулом. Только Ники было позволено меня навещать только потому, что её всерьёз никто не воспринимал. Естественно, это бесило Ники ещё сильнее. Но она и в самом деле мало что могла сделать.

— К тому же ты видела этот надменный взгляд, а? Выдела, как они на меня смотрят?

— Эм… — растерялась я, но, похоже, мне даже говорить не надо было, так как Ники тут же поспешила ответить.

— Никак! Словно я никто! Вначале ко мне приставили охранника, но не в качестве личной охраны, а, скорее, наоборот, чтобы я никому не навредила. Но это только в начале, — добавила она. — Он всё время ходил рядом и глаз с меня не спускал. Ну, я возьми и реши, что этот длинноухий приударить за мной решил. Да-да, залетела шальная мысля! — тут же вздохнула Ники, заметив, как мои брови поползли наверх. — Ну и я ему такая, мол, чё-каво, красавчик? Не хочешь уединиться и поговорить по-взрослому? Этак отведать запретный плод…

— Ух ты! — вырвалось у меня. Ники всегда казалась довольно прямолинейной, но это выше всяких моих фантазий. Вот что значит сразу взять быка за рога.

— А знаешь, что он мне на это ответил? — понизила голос Ники, на что я тут же отрицательно покачала головой. Девушка слегка склонилась ко мне, чтобы ещё сильнее понизить голос, после чего совершенно добродушным голосом спросила: «Внученька, ты чего-то хочешь? Могу принести несколько фруктов из кухни».

После этих слов я неосознанно сжала собственные губы зубами, чтобы не засмеяться. Такого никто не мог ожидать. А уж я подавно. Плечи принялись слегка дрожать, поэтому мне пришлось обхватить ладонями локти, чтобы не было так заметно. Но Ники даже не смотрела на меня. Она вернулась в кресло, потирая пальцами виски, и продолжила говорить:

— «Внученька», чтоб его… Внученька! Это же бред какой-то! Куда ни глянь, везде красавцы, но на тебя они смотрят, как на непутёвого ребёнка! Ну, конечно… Трудно соответствовать их уровню, когда они тебя на пару столетий старше!

— Ну, знаешь, — начала я, стараясь подобрать нужные слова, хотя на ум всё время приходили самые распространённые фразы из романов. — «Возраст любви не помеха».

— Ох, да что ты! — наигранно улыбнулась девушка, отчего мне самой улыбаться как-то перехотелось. — Эти ослепительные голубоглазые блондины смотрят на меня так… так… В общем, лучше опишу на примере. Представь себе небольшую собачку размером с чихуахуа, которая с особой страстью засматривается на огромного золотистого лабрадора. Какие мысли?

— Ну-у-у… — начала тянуть я, отводя взгляд в сторону.

— Можешь не продолжать! — отмахнулась Ники. — Всё на лице написано. Именно с таким взглядом на меня смотрят и все остальные. Ах, как же тяжело быть мной!

— Да уж… — протянула я, сбитая с толку.

У каждого свои проблемы и своя история, так что судить её не возьмусь. Хотя и Ники понять можно. Она застряла там, где ей быть опаснее всего, но при этом ничего поделать не может: ни защититься, ни напасть, ни сбежать. Остаётся только сидеть и ворчать.

— Но чего это мы всё обо мне и обо мне? — с улыбкой спросила Ники, вновь успокоившись. — Сама как? Есть какие-либо вести?

Вести… Хотела бы я сама что-либо узнать. Но на данный момент сказать особо нечего, из-за чего я лишь неуверенно улыбнулась, скрывая тем самым растерянность и беспокойство.

После того вечера, когда я пообщалась… сама с собой, меня ещё какое-то время окружала эйфория. Переизбыток эмоций. Я словно наполнилась чужими чувствами. Должна признать, что это очень похоже на наркотик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вначале трудно различать, где твои чувства, а где чувства того, чью жизнь ты видела. Всего мгновение назад вы были одним целым. Видели, чувствовали и думали об одном и том же. И поэтому, когда я увидела Кайла… всё так смешалось. Чувства, похожие на небольшой красочный взрыв, заполонили разум, но это тогда.

А сейчас… эмоции притупились. Теперь в моей голове только я, хотя воспоминания об ощущениях всё так же ярки. Я так и не смогла дать ему конкретный ответ. Чувствую только страх, растерянность и вину за предыдущие ошибки.

Но потом явился Оберон, принц эльфов и мой отец.

Он всё слышал.

Уверена в этом.

Во всяком случае, большую часть из того, что уже было сказано.

И он был в ярости.