Но он понял.

Он понял и принял.

— Кайл, я… — по щекам потекли горячие слёзы.

Слёзы печали оттого, что столько времени было упущено в пустую? Или слёзы радости, так как большая часть проблем решилась? А может, это слёзы облегчения?

— Тише-тише… — неожиданно прозвучал шёпот мужчины, после чего я почувствовала его тёплые объятья и лёгкое поглаживание по голове. — Ты не обязана мне ничего объяснять, Демет. И не обязана с чем-либо соглашаться. Если хочешь, то можешь во всём винить меня. Да, так даже будет лучше. Вини во всём меня! Я справлюсь.

— Справишься?! — удивилась я. — Кайл, ты ведь много чего не знаешь. Ни обо мне, ни о моих способностях…

— Значит, узнаю.

— Последствия их использования порой могут быть ужасны, и я до сих пор не могу их контролировать.

— Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.

— И цена за использование высока. Возможно, я снова лишусь души и буду ко всем бессердечна.

— Тогда я поделюсь с тобой своей душой.

— Или просто потеряю своё «Я».

— Будет повод познакомиться с тобой вновь.

— Кайл… — вздохнула я, понимая, что на любое слово у него найдётся ответ. Причём этот ответ за гранью разумного.

Что это? Уверенность в своих силах? Отрицание реальности? Желание что-то доказать себе и другим? Как я вообще могу всё это принять? Самое трудное — в моей голове настоящая путаница. Я не понимаю, что между нами происходит. Не понимаю, что в принципе сейчас происходит! Не понимаю его. Не понимаю себя. И не понимаю свои чувства.

Воспоминания, которые показала мне Демет, ещё свежи и мешают мыслить трезво.

— Кайл… я ведь совершенно другой человек, — прошептала я ему, хотя это было, скорее, мне. Всё смешалось, и теперь не могла ответить однозначно, кем являюсь. Хотя… а раньше могла? — После всего… что же заставляет тебя так держаться за Демет?

Кайл не ответил. Наверное, у него просто нет точного ответа. Однако он не отходил. Продолжал находиться рядом. И в какой-то момент, когда наши руки соприкоснулись, в ушах прозвучал уже давно забытый шелест страниц.

Перед глазами проскользнули вспышки воспоминаний. Вот он ребёнок, брошенный всеми в этом мире, и только я стою перед ним и протягиваю руку помощи. В глазах юного мальчика это была не просто женщина, а самый настоящий ангел.

Видение изменилось следующей сценой. В его глазах Демет всегда была строгой, требовательной и решительной, но порой она менялась. Причём так резко, неожиданно и кардинально, что даже вызывало сомнение, Демет ли это. Когда он был подростком, Демет лично обучала его танцам, которыми должен владеть каждый аристократ. Только в эти моменты Кайл неожиданно для себя замечал, что столь сильная, неукротимая, жестокая и своенравная женщина может быть такой крохотной, хрупкой и женственной. Её ладонь в его руке буквально тонула, а придерживая её за талию, он беспокоился о том, не сломает ли он её случайно.

За этим видением шло следующее. Кайл хотел посетить веранду, но стоило только приоткрыть дверь, как он замер. В солнечных лучах он увидел Демет, которая сидела в кресле-качалке и тихонько покачивалась из стороны в сторону. Девушка смотрела на полевые цветы в саду и нежно улыбалась, не замечая прихода Кайла. Всё её внимание было сосредоточено на округлённом животе, который она ласково поглаживала. Было ясно — она любит это дитя, ведь именно сейчас девушка тихо напевала ему какую-то малоизвестную колыбельную.

Это был их первенец.

После я увидела весьма неожиданную сцену. В герцогском поместье сидела вся семья, включая приглашённого гостя — Кэтрин. И я помню тот момент, когда мы ели блюдо, приготовленное специально для неё. Вот только в тот момент подали какие-то странные раковины, которые я не знала, как правильно есть. Естественно, раковина выскользнула у меня из рук и… полетела в сторону Кэтрин.

Удивительно, но Кайл вспоминал эту сцену с улыбкой и радостью. Ему было весело, хотя внешне он этого не проявлял. Особенно его позабавило искреннее удивление и неловкость на моём лице.

Но и это не всё!

Дальше я видела нас в тот момент, когда пришла смазать раны отрешённому магу. Не человек, а скелет, обтянутый кожей. Он был так зол. Он был зол на себя, на мир, на свою беспомощность, на реальность, гномов, магию в целом! Но, смотря на меня, он снова и снова подмечал, насколько я мила. В своих мыслях он сравнивал меня со свежим глотком воздуха.

Дальше были просто вспышки с моим лицом. Словно коллекция фото, на которых большую часть я улыбалась. Но это была именно я! Не прошлая Демет. А та, кто я теперь. И этих моментов становилось всё больше, больше и больше.

Мне понадобилось время, чтобы отпустить руку Кайла и прийти в норму.

И это… он видит во мне?

— Демет, — с улыбкой вздохнул Кайл. — Я не прошу вернуться. Прекрасно понимаю, почему ты захотела развестись и уехать. Приму любой твой выбор, но прошу одного: не гони меня. Возможно, это прозвучит эгоистично, и я прекрасно понимаю, что в этом мире ты можешь жить одна, но… — Кайл замолк на несколько мгновений, закрыв глаза, после чего коротко произнёс: — ты нужна мне.

Эгоистично? Ох, да… В этой семье все, как я успела понять, — эгоисты. Но всё же Кайл казался таким нежным и эмоциональным. Возможно, это из-за того, что он ещё до конца не восстановился. Состояние отрешённого сильно влияет на его эмоции. В герцогстве он всегда был идеален. Не придраться. И одежда, и манеры, и внешность… Но сейчас им руководствовали эмоции.

В принципе, как и мной.

— Кайл, — улыбнулась я, потихоньку приходя в себя, словно после долгого сна. При этом ощущение тепла в груди только усиливалось. — Думаю, нам следует идти дальше. Продолжим разговор позже.

— Да, — резко отозвался маг, поднимаясь на ноги. — Совсем забыл. Продолжим путь. Для начала покинем королевство эльфов.

— Вы уж простите. Не хотел вас прерывать, — прозвучал голос со стороны, после чего каждый из нас вздрогнул от неожиданности. Входная дверь открылась, причём так просто, словно она и не была заперта. В помещение вошёл эльф. Принц эльфов. — Мне всё равно, что у вас там происходит, однако ваши планы придётся скорректировать. Моя дочь никуда не пойдёт. Эльфам необходима жрица.

— Ты сегодня явно не в настроении.

— Ох, да ладно! Не может быть! И с чего это вдруг? Даже представить себе не могу!

— Хорошо, Ники, — вздохнула я. — Все и так поняли, что ты… расстроена.

— Расстроено пианино у моего покойного дедули, а я в ярости! — буквально прорычала девушка, хватая фигурку и ставя её на пустую клетку шахматной доски.

При этом она даже не посмотрела, какую фигуру берёт и куда ставит, так как правила игры для Вероники стали пустым звуком. Так, по какой-то причине её король за ход перелетел всё поле и приземлился рядом с моей пешкой.