Змей отбивал очередной удар, когда из запястья кио выскочил клинок, увеличив длину руки. Кинжал погрузился в плоть напротив сердца, и смертельная жидкость брызнула на тело.

На этот раз вскрикнули все, кто знал, что кровь Змея, или, как его прозвали мутанты, – Жнеца, – забирает чужую жизнь. Два противника стояли на ногах еще некоторое время, глядя в упор друг на друга, а потом медленно завалились.

Искра закричала сквозь кляп, из глаз девушки брызнули слезы, Марьян опустился на колени, пораженный увиденным. Молодого воронцовского разведчика сцена гибели и самопожертвования двух воинов шокировала.

– Что ж… – сказал впечатленный битвой шам в наступившей гробовой тишине, – это был отличный бой. Но нам пора.

Трупы бойцов так и оставили лежать на земле – мутанты боялись крови Жнеца. Неизвестно, какими качествами обладало его тело после смерти, а желающих это проверить не было.

Чах посмотрел на Искру, достал из-за спины нож и перерезал путы:

– Я обещал тебя отпустить, – и он коварно улыбнулся.

Странная группа, состоящая из людей и почти сотни нео, движется среди руин в направлении Кремля. Похоже, что все они дружно шагают к какой-то общей, одной им ведомой цели. Но если внимательно присмотреться к людям, то становится заметно, что их поведение выделяется среди прочих. С застывшими масками равнодушия на лицах, время от времени они вдруг вздрагивают и «оживают» – и тогда взгляд или рука одного из них дергаются вслед. Люди останавливаются на миг, а затем снова продолжают свой путь.

Когда странная процессия приближается к окрестностям Кремля, нео отстают и прячутся среди развалин, где давно ждет своего часа более многочисленная орда мутантов. Чуть позже останавливается последний из людей, в то время как девушка и двое мужчин продолжают двигаться вперед, не оглядываясь на своего бывшего попутчика. Тот тоже не особо горюет по поводу расставания.

Тому, кто увидел бы эту сцену со стороны, такое поведение попутчиков показалось бы довольно странным. Если не сказать – жутким.

Марьян, глядевший на Искру сзади, хотел крикнуть, остановить ее, развернуться и ударить ненавистного шама или хотя бы остановиться сам. Тело, согласно обещанию, освободили от пут, но воля была скована. И контролировавший его мут лишь издевательски усмехнулся – торговец почувствовал эту усмешку среди чужеродных мыслей, путающихся у него в голове.

Люди обогнули здание ЦУМа и направились к площади.

«Нет, надо остановиться!» – тревожно стучалась в застенках искусно сплетенных ловушек телепата собственная мысль, но так и не могла подчинить себе организм. Тело по-прежнему бодро шагало по заросшей травой и изъеденной рытвинами мостовой, и никто бы не сказал, глядя со стороны, что человеком управляет враждебное существо.

«Что же делать? Ведь столько народу погибнет!» – все не находила себе покоя душа маркитантского старшины.

Неподъемным грузом висел заряд динамита под курткой. Возможно даже, того самого, что маркитанты делали у себя в градирне до потери базы. И которым приторговывали на рынке. И вот теперь это оружие повернули против них самих.

Такие же пояса смерти мутанты надели на Искру с Димкой Роговым. План прост – попасть за стены Кремля, где шам при помощи своих возможностей заставит сдетонировать бомбы. Заряда было достаточно, чтобы разнести кусок стены вместе с воротами. И тогда в открывшуюся брешь ринутся толпы нео, которые пока что искусно прячутся по развалинам, чтобы не попасть в поле зрения защитников.

Погруженный во внутреннюю борьбу, Марьян не видел, как позади ведущего их группу шамана мелькнули две стремительных тени. Чах слишком поздно заметил опасность – её приближение скрыл защитный амулет на одном из убийц. Страх и удивление застыли посмертной маской на человеческом лице, голова с открытым в беззвучном крике ртом упала и покатилась по земле прямо под ноги торговцу. Тот непонимающим взглядом уставился на нее.

– Марьян, очнись, – толкнула его в плечо чья-то рука.

Только сейчас торговец понял, что оковы с его разума сняты, и он лишь по инерции не пытается ничего сделать. Когда же он нашел в себе силы оглянуться, то увидел…

– Третий?! – удивленно вскинул брови Марьян.

– Тсс, – приложил палец к губам кио и подмигнул. – И не я один.

Киборг отстранился, и за его спиной торговец с содроганием сердца заметил…

– Гнусный предатель! – рванул вперед Марьян.

– Я же попросил – тише, – закрыл ладонью рот торговцу Третий и повернул его голову так, что их глаза встретились. – Мы вас разыграли. Он свой.

Змей виновато улыбнулся и махнул рукой – мол, извини, отец, так получилось. Взмахом стряхнув кровь с меча, парень вставил катану в ножны. Искра же, придя в себя, кинулась к парню. Ничего не понимающие торговец и воронцовский разведчик снова перевели взгляды на Третьего.

– Но как? Вы же…

– Марьян, кругом нео, потому очень быстро. После выхода из коллектора Змей мне все рассказал. Он свой контракт разорвал в одностороннем порядке в нашу пользу – тогда, на рынке, когда должен был рассказать информацию о базе, и Змей понял, что Хас решил его устранить. Последний бой… мы вас обманули. Кван сделал свой подарок Змею – и его кровь стала неопасной. Мы вам ничего не говорили, так как шамы могли бы всё узнать.

– Да, – подтвердил подошедший парень. – Но кое в чем я даже Третьему соврал.

Кио удивленно посмотрел на Змея.

– Не дарил мне ничего Кван. Просто я тренировался над контролем своих способностей… как видишь – научился.

– Ну ты и… – пожурил его Третий.

– Так кто такой этот Хас?! – спросил Марьян.

– Не знаю, – пожал плечами Змей.

– Зато я знаю, – сказал кио, и теперь удивились все остальные. – Да, этот подарок получил от Квана я. Хас – правитель подземного города, и он вылез наружу потому, что ему уже стало там тесно.

В этот момент раздались рев и вопли на улице позади – нео заметили заминку и выглянули посмотреть, почему шам тянет время. Увидев распластанное на земле тело Чаха, мутанты кинулись за людьми.

– Хорошо, что мы оружие успели вернуть, – улыбнулся Третий, подхватывая с земли пулемёт. – Вы бегите, мы со Змеем нагоним!

Трое людей рванули по направлению к зубчатым стенам, а позади загрохотал «калаш» и выплюнул первую порцию огня «Корд». В ответ им застрекотали три автомата, отнятых нео у торговцев.

Защитники на красных зубчатых стенах услышали перестрелку и обратили свои взоры в сторону развалин ЦУМа. Бой у его стен длился недолго, но Змей с Третьим выиграли для своих друзей с полминуты времени.

– Не успеем! – покачал на ходу головой Марьян, сопоставив расстояние до Кремля и преследующих их мутантов.

– Сбрасывайте динамит! – выкрикнул нагнавший их Змей. – Быстро!