пожалуйста, коли так.

Оставив на себе только платок, покрывало и бидо, Шанвах все глубже погружалась в заводь и собирала червей. Джардир невольно дивился количеству магии, которая таилась в этих тварях, и в нетерпении расхаживал у края воды.

Аура Шанвах была самой тусклой из всех четверых, она привлечет мало червей. Разумно было именно ей поручить расчистку пути. Джардир и дживах Пар’чина следили за пленником, но мускулы Джардира напрягались канатами, моля о возможности пробиться сквозь бессчетные тонны камня и предстать перед Копьем Ала.

– Создатель, – проворчала Ренна, отведав червя, – даже вкуснее твоего кускуса.

Джардир поверил. Ее аура сверкала, поглощая силу червя. Когда путь станет свободен, им всем не помешает подкрепиться, но Джардиру, даже смирись он с мыслью о поедании подземных, замаранных бездной существ, есть не хотелось. Он желал одного – добраться до Копья.

В отчаянной попытке вернуться в воду один червяк вывернулся из трубки и пополз к Алагай Ка, который уставился на него голодными глазами.

Шанвах оставила часть оружия на соседних камнях, и Джардир пригвоздил червя метательным стеклом, пока сочившийся магией гад не достиг когтей демона. Аура Алагай Ка была слаба – и пусть такой и остается ради общего блага.

Послышался плеск, но вынырнула не Шанвах. Жадно глотая воздух, из воды появился Пар’чин. Его кожу испещряли мелкие порезы и покраснения, но магия была сильна, и отметины уже исчезали.

Джардир смотрел на товарища, но Пар’чин не видел никого, кроме Алагай Ка. Хищно приблизившись, он схватил его за горло, дотащил до места, где сидел прикованный Шанджат, и прислонил демона к воину.

– Я еще жив! – прорычал Пар’чин.

Шанджат окинул взглядом его мокрое тело:

– Это очевидно.

– Убить меня хотел? – осведомился Пар’чин. – Ты же знал о червях!

Шанджат улыбнулся:

– Я честно ответил на все твои вопросы, Разведчик. Вини себя, коли спросил не обо всем. Я тебе не друг, а пленник.

– У демонов нет друзей, – процедила Ренна.

– Поэтому мы и сильнее. – Шанджат посмотрел на Джардира. – Никаких сантиментов, приводящих к глупым поступкам.

– Друг-то и спас меня от глупости, демон, – ответил Джардир. – А потому твои отравленные речи мне нипочем.

– До поры до времени, – подмигнул Шанджат.

Пар’чин выпрямился, сделал глубокий вдох и на выдохе разжал кулаки. Он обратился к Джардиру:

– Черви не успеют прицепиться, если плыть побыстрее. Это недалеко, по прямой.

Джардир кивнул. Он сбросил плащ и шагнул в воду, оставшись в одном бидо и короне и обеими руками сжимая копье Каджи.

Едва оно коснулось воды, он почувствовал зов великого ксара, зазвучавший в унисон со всем его существом. Стянув в копье энергию, он нырнул, и магия понесла его сквозь воду так же легко, как по воздуху.

Джардир выбрался из заводи и пошел вперед, не обращая внимания на хрустевшую под ногами острую скорлупу – остатки трапезы Пар’чина. С тела стекала вода. Он ничего не видел и не чувствовал, кроме Копья Ала. Оно сияло во тьме и пело от блистательной мощи. При виде этой картины он упал на колени.

Все оказалось правдой.

Его народ тысячелетия жил по священному писанию Эведжаха. Не приходилось сомневаться, что с годами духовенство его приукрасило: раздуло и без того героическое или добавило политическую подоплеку… Но суть всего, во что веровали он и его соотечественники, была истинной, и доказательство стояло перед ним. Каджи побывал здесь, в этом самом месте, и построил против тьмы бастион, который простоял больше трех тысяч лет.

Он призывал Джардира, и это сильно напоминало описанный Пар’чином зов Недр. Корона Каджи пульсировала – ключ, изголодавшийся по слишком надолго запертому замку. За этими стенами он уподобится руке самого Эверама, и горе врагу, который осмелится с ним схватиться.

Шанвах, вынырнувшая следом, опустилась на колени рядом, не думая о наготе обоих.

– Избавитель!.. – прошептала она.

Джардир чуть сжал ее руку:

– Племянница.

Он бы и больше сказал, но какими словами передать их чувства? Ее губы двигались в беззвучной молитве, и он присоединился:

– Эверам, если я был избран служить тебе, даруй мне силу и достоинство в грядущие дни. Вооружи меня властью преуспеть там, где потерпел поражение даже великий Каджи. Если не натиском легионов… – он снова стиснул руку Шанвах, – то через верность и содействие моих спутников. Твоих избранников.

Вода позади всколыхнулась, и оба мигом вскочили на ноги, когда появился Шанджат с Алагай Ка на закорках. При виде Копья Ала демон зашипел и отвел глаза. У него поубавилось наглости в виду могущества Эверама.

Чуть позже из водоема вынырнула Ренна ам’Тюк:

– Арлен тащит поклажу, скоро будет.

Джардир кивнул и надвинулся на Алагай Ка:

– Что тебе известно об этом месте?

– Оно проклято, – ответил Шанджат. – Населено призраками. Вам не будет здесь передышки.

– Избавь меня от своей лжи и притворства, – пророкотал Джардир. – Ворота заперты. Я чувствую отсюда. Крепость стоит в целости и сохранности. Как это возможно?

– Мы ждали, – сказал демон. – Ждали, когда Единственный, ваш Каври, вернется на поверхность. И собирались призвать на битву побольше трутней.

Джардир так стиснул копье, что побелели костяшки:

– Что же дальше?

– Мы не могли прикоснуться к великой метке ксара твоего пращура, – каркнул Шанджат, – но силой магии обрушили туннель, по которому прошло его войско. Разломали мосты. Уничтожили припасы. Когда отряды Каври возвратились к отдушине, он обнаружил, что путь завален и мы отрезали его воинов, заперев их внизу. О, как он разъярился! Как старался вернуть их… – Улыбка Шанджата исполнилась зла. – Освободить их. Но он был обречен на провал.

– А что стало с людьми, которые остались в подземелье? – спросил Джардир.

Шанджат пожал плечами, как будто это не имело значения:

– Они лишились поддержки, и трутням не составило труда отвоевать или обрушить нижние туннели, пресечь их вылазки и ослабить. Они не смогли сражаться и запечатали ворота навеки.

Джардиру сдавило грудь, и он осознал, что перестал дышать.

– Значит, там еще могут быть выжившие.

– Они давно перемерли с голоду, или их пожрали псы войны, – осклабился Шанджат. – В любое случае – безобразная, позорная смерть. Быть может, им хватило ума броситься на свои копья.

– Они могли питаться священным кускусом. – Джардир знал, что хватается за соломинку, но ничего не мог с собой сделать.

– Пять тысяч лет? – фыркнул Шанджат.

– Если там были женщины… – Для предсказаний в ксаре обязательно должны находиться хотя бы жрицы.

Шанджат безжалостно хохотнул:

– С подобной задачей не справятся даже легендарные шлюхи дама’тинг.

Шанвах, услышав такое кощунство, сжала копье, но джардир принял и впитал свой гнев.

– Это только слова, отец лжи. Мы взглянем сами.