– Сбросьте за стену бочонок с порошком.

– Огненный порошок действует иначе, мать, – сказал один страж. – Он не взорвется.

Элисса подняла стило:

– Думаю, что я его уговорю.

Страж ухмыльнулся, кликнул людей, и бочонок дружно перевалили за край стены. Элисса проводила его взглядом и, перед тем как он скрылся из виду, нарисовала тепловую метку. Бочонок взорвался, и демоны полетели на дно ущелья. Подземники могли оправиться от тяжелейших травм, но Элисса сомневалась, что даже они в состоянии пережить падение с такой высоты.

Защитники возликовали, в очередной раз обретя надежду, но тут раздался грохот землетрясения, и часть двора провалилась. Не будучи в силах подобраться к стене, демоны сделали подкоп. Великие метки раскрошились на огромных участках двора, вся их мощь улетучилась.

– Пролом!

Фундамент осыпался, и под ногами Элиссы пошатнулась стена. Солдаты и метчики бросились к лестнице, но Элисса и Стэси, когда их часть стены накренилась к расселине, оказались вдали от выхода – волею случая или в силу неприятельского замысла.

Элисса застыла, но Стэси сохранила здравость рассудка, начертила перед ними обеими воздушные метки, сгребла Элиссу и вместе с нею метнулась со стены на двор.

Ожившие символы Стэси смягчили удар о булыжник, но из обеих едва не вышибло дух. И если Элисса доживет до утра, на ней не останется живого места от синяков.

Она бы потеряла стило, не обмотай вокруг запястья цепочку. Схватившись за него вновь, она Втянула – самую малость, для восстановления сил.

От фундамента разрушенного фрагмента стены отделилась пара каменных демонов. За ними последовали другие – не полевые и не огненные, вопреки ожиданиям Элиссы, а те, о которых она только слышала.

Снежные демоны налетели пургой, их белая чешуя заискрилась в меточном видении. Элисса воздела стило, собравшись нарисовать тепловые метки, но демоны, не обращая внимания на нее и других защитников, поспешили харкнуть на поврежденные участки стены ледяной слюной. Бетун побелел от инея в тот самый миг, когда Элисса принялась жечь демонов заживо.

Вооруженная огненосным оружием стража построилась, открыла огонь, и многие снежные демоны с визгом рухнули наземь, но вред нанести успели. Демоны каменные, не замечая стрельбы и тепловых меток, осыпали промерзшую стену ударами, от которых задрожала вся цитадель.

«Обвалы и вьюга», – сказал Арлен. Его слова оказались пророческими, ибо каменные демоны проломили стены и открыли двор ночи. Вереща, подземники хлынули в брешь.

– В дом! – Элисса усилила голос магией, но могла и не трудиться.

Солдаты в панике бросились со двора к дому под прикрытием нескольких товарищей, которые сумели перезарядить оружие.

Когда проворные снежные демоны накинулись на бегущих мужчин и женщин, начался хаос, какого Элисса в жизни не видывала.

– Держитесь великих меток! – прогремела она.

Действительно, символы кое-где продолжали светиться и заворачивали демонов, которые преследовали беглецов.

Элиссе и Стэси повезло меньше, они приземлились на поврежденный участок.

Заметив краем глаза движение, Стэси вовремя обернулась и начертила ударную метку, она отбросила воздушного демона, ворвавшегося сквозь дыру в меточной сети. Остались считаные секунды до того, как брешью воспользуются другие.

Свора снежных демонов дружно повернулась, черные глаза уставились на Элиссу. Она метнула в них тепловую метку, но демоны бросились врассыпную и двинулись на женщин с разных сторон.

– Беги! – Приподняв одной рукой юбки, Элисса побежала за Стэси к дверям особняка.

Демоны мчались быстрее, но Элисса со Стэси на бегу послали в них снежные метки и сбили с курса. Уже казалось, что спасение близко, и тут им преградил путь каменный демон.

Обе резко остановились, каждая подняла стило, но снежный демон плюнул ледяной слюной, и плевок чиркнул Элиссу по ногам. Она с криком упала на булыжники, корчась от неведомой доселе боли.

– Элисса! – крикнула Стэси.

– Беги! – Опершись на локоть, она дрожащей рукой нарисовала тепловую метку. Символ опалил ей лицо, сжигая ближайших снежных демонов.

– Забери меня ночь, если сбегу!

Быстро начертив защитную метку, Стэси сдержала каменного демона и нагнулась, чтобы Элисса обхватила ее за шею. Она поднатужилась, и обе кое-как выпрямились. Одна нога у Элиссы горела огнем, но вес держала. Другая онемела, передвигаться удавалось только толчками.

Они проковыляли на великую метку, однако каменный демон выковырял булыжник и запустил в них. Стэси поспешно повернулась, раскружив Элиссу, но не успела остановить снаряд. Тот врезался ей в грудь, и обе рухнули наземь.

– Стэси! – Нарисовав ударную метку, Элисса хорошенько приложилась к своему тающему запасу магии.

Каменный демон опрокинулся навзничь, и по его броне разбежалась паутина трещин.

Элисса пощупала у Стэси пульс. Половину грудной клетки вдавило, лицо залила кровь.

Вокруг кричали; мужчины, женщины и демоны умирали, но многие раненые подземники уже приходили в себя. В поисках брешей они царапали защитное поле великой метки, и за когтями тянулись струйки серебристого света. Невдалеке Элисса увидела еще одного каменного демона – он подобрал кусок щебня и прицелился в нее.

И остальные твари, заполонившие двор, поворачивались к ней. Она ощутила взгляд сотен глаз и поняла, что где-то рядом засел мозговик.

Взвыв от ужаса, Элисса рывком поднялась на ноги. Одна нога задрожала. Другая немногим отличалась от деревянной и лишь поддерживала равновесие. Элисса метнула ударную метку, отбила снаряд демона и захромала к дверям.

Два стражника подхватили ее под мышки, оторвали от земли и увлекли к дому.

Демоны продолжали нападать, но великие метки только напитывались силой и заряжали другие, испещрявшие стены особняка. Теперь они ярко горели, вытягивая энергию из толпящихся демонов. Скальник запустил в дом обломком каменной кладки, но метка вспыхнула, и снаряд разлетелся, не причинив вреда.

Втянув от такой прорвы демонов, великие метки достигли критической массы и наложились одна на другую вокруг особняка. Демоны рвались внутрь, но этим лишь укрепляли барьер. Они напирали на магическую преграду, как дети прижимаются лицом к стеклу, а стражники палили с крыши из пушек и огненосного оружия, превращая двор в зону смерти.

– Пошевеливайтесь! – На пороге стояла сама мать Кера, в одной руке сжимая копье и простерев другую к бегущим.

Элиссу втащили внутрь и захлопнули за нею дверь.

Она смутно осознавала, что ее волокут к дивану. Там она и осталась, закутанная в одеяла перед камином, в котором ревел огонь, но дрожь и рыдания не унялись. Перед мысленным взором маячила раздавленная грудь Стэси.

Ей всунули в руки чашу, и она выпила; горячий чай обжег горло, но Элиссе было все равно. Она лежала и тряслась. Элисса ничего не почувствовала, когда травница задрала ее платье.

– Ночь!.. – выдохнула травница.

Тут чай подействовал, и