class="p1">– Госпожа, – первый министр поклонился, увидев, что Лиша быстро направилась к ним, держа на руках ребенка, – мы не ожидали, что вы так скоро вернетесь.

– Вам больше нечем оправдать измену? – спросила она. – Вы поклялись, что ведомости Лощины останутся под замком.

– Ха! – Арейн удосужилась поднять взгляд. – Ты сама сказала, что государственных тайн больше нет.

– Ваших, – резко ответила Лиша. – А это – мои.

– Я не показывал ничего важного, – ушел в оборону Артер. – Мать-герцогиня попросила помочь с реквизициями для беженцев…

Арейн махнула рукой, и он умолк.

– Не жди от меня, Лиша, что я буду день-деньской сидеть сиднем и наглаживать живот Мелни. На поле брани я бесполезна. Я не умею ни метить, ни врачевать, ни принимать роды. Но с этим я справлюсь.

Лиша перевела дыхание. Она была вправе на всех разгневаться, но не могла отрицать, что нуждается в помощи, и мало кто на свете имел столь богатый опыт управления городом, как мать-герцогиня.

– И каковы ваши выводы?

– Таковы, что твое сердце намного больше, чем сундуки, – ответила Арейн. – Просто чудо, что ты удержала Лощину на плаву, выплачивая такие пособия всем попрошайкам, которые приходили в город.

Лиша прищурилась на Артера:

– Ничего важного, говорите?

Тот был готов утонуть в накрахмаленном воротнике. Лиша и правда нуждалась в подмоге, но совершенно не желала показывать Арейн, насколько хрупка экономика Лощины в условиях тотальной войны.

– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы увидеть общую картину по тем благодеяниям, которыми ты всего за два дня осыпала моих людей, – заметила герцогиня. – Ты тратишь клаты быстрее, чем штампуешь их и покрываешь лаком.

– Мы их уже давно не лакируем.

Олив потянула за платье, и Лиша обнажила грудь. Артер сдавленно хрюкнул и отвернулся так быстро, что она убоялась, как бы не свернул себе шею.

– Даже если так… – Арейн махнула на бумаги.

– А что мне было делать? – спросила Лиша. – Морить людей голодом на пороге, как вы поступили с райзонцами, когда они пришли к вашим воротам?

– Разумеется, нет, – ответила Арейн. – Я хочу польстить тебе, девочка, а ты перебиваешь. Ты прошла по лезвию бритвы, однако в Лощине все сыты.

Старуха покачала головой:

– Тебе известно, что, когда умер мой отец, первый Райнбек довел Энджирс до разорения, чтобы лорды наверняка отдали ему трон?

– Рожер рассказывал о чем-то подобном, – сказала Лиша.

– На то и жонглеры, чтобы травить байки. Что он сказал?

– Что Райнбек изобрел станок для штамповки клатов и каждый пятый оставлял себе.

– Гораздо больше, – фыркнула Арейн. – Но это не помогло. Выплатив все взятки ради сохранения трона, старый дурак умер и оставил нам с сыном казну, где не было, почитай, ничего, кроме долговых расписок и запаха плесени. А моего Райнбека больше интересовали охота да потаскухи, и мы с Джансоном потратили уйму времени, скрывая, что сундуки пусты, пока город не встал на ноги.

Морщинистая кисть с удивительной силой вцепилась в руку Лиши.

– Ты справилась куда лучше, чем я, девонька. Гордись. Мой город сгинул – наверное, навсегда. Мне не нужен твой трон ни для себя, ни для ребенка Мелни, но тебе я могу помочь, если позволишь.

Кабинет заливало солнце, и Лиша не смогла прочесть ауру матери-герцогини, но ей хватило искренности в ее глазах.

– Алагай Ка, – сказала Лиша.

– Не надо отвлекаться на то, что рассчитываешь увидеть, иначе пропустишь соседние символы, – предупредила Фавах.

Лиша прищурилась, изучая расклад под разными углами.

– Новое, – показала она. – Рождение.

Она немного подумала.

– Мальки? Детеныши мозговых демонов?

Фавах кивнула:

– О чем говорит расклад?

Лиша знала, что у старухи уже сложилось мнение. Это обычная проверка. Иногда Лиша видела то же самое, иногда ошибалась.

А временами они видели совершенно разное, и обе могли быть правы, все зависело от ветвления будущего.

Лиша изучила разрозненные символы, складывая их, как головоломку.

– Мозговик, который держит в подчинении Энджирс, посылает в Лощину мальков, чтобы запереть нас в загоне, пока он стягивает силы.

На границах великой метки уже участились нападения, и атаке подвергались округа с самыми немощными барьерами. Что же будет, когда появятся мозговики, которые превратят хаотические атаки в точные сокрушительные удары?

Фавах поклонилась. Теперь это выглядело не так оскорбительно, как неделями раньше.

– Согласна. Скоро Ущерб, и если ты собираешься вывести мало-мальски крупный отряд…

– То надо поторапливаться, – договорила Лиша.

Глава 34

Копье Ала

334◦П.◦В.

– Копье цело, Пар’чин? – нетерпеливо спросил Джардир. – Оно еще стоит?

– Да. Ворота по-прежнему заперты. – Голос был сдавленным. Неужели Пар’чин плачет? – Ахман, это само совершенство. Создатель, оно сияет, как солнце.

– Я должен идти, – сказал Джардир. – Немедленно.

– Конечно, дядя, – сказала Шанвах. – Мы приглядим за пленником. Алагай Ка от нас не уйдет.

Джардир кивнул и начал снимать лишнюю одежду, готовясь к плаванию, а Шанвах вновь повернулась к демону и отцу.

– Мать-перемать, погоди минуту! – воскликнула Ренна. – Пока ты не свалил и не бросил нас с Шанвах наедине с Алагай, будь он неладен, Ка, может быть, кто-нибудь скажет мне, что еще за Копье Ала?

– Величайший ксар на свете, – объяснил Джардир. – Эведжах учит, что эту крепость воздвиг сам Каджи для нападения на бездну.

– Ого! – заморгала Ренна.

Джардир продолжил разоблачаться.

– Теперь ты понимаешь, почему я обязан идти.

– Не понимаю, – отрезала Ренна. – Сам же сказал, что нельзя расслабляться. И нужно держаться друг друга – твои же слова. Никто не останется наедине с демоном.

– Сестра, – подала голос Шанвах, – это Копье Ала…

– Я не тупая, Шанвах. Я поняла, что это такое и почему важно. – Ренна перевела взгляд на Джардира. – Но оно простояло там три тысячи лет. И никуда не денется за пару часов, если придется подождать из соображений безопасности.

Джардир моргнул и быстро глянул на Алагай Ка и Шанджата. Демон держался кичливо даже в цепях. Силой короны Джардир, как мог, утаил от него разговор, но тварь, без сомнения, умела читать по губам и многое вычислила по расстановке собеседников.

Не этого ли мгновения ждал Алагай Ка? Чтобы Джардир сосредоточился на Копье Ала и ослабил бдительность? Джардир вспомнил его последнюю попытку к бегству. Все случилось внезапно, и, несмотря на их готовность, демон захватил Шанджата и чуть не одолел всех четверых.

Он повернулся к Ренне и низко поклонился:

– Приношу извинения. Ты, безусловно, права. Алагай Ка – наша главная забота. Благодарю, что напомнила о необходимости поставить Первую войну превыше моих личных желаний.

– Надо же! – Аура Ренны курилась, готовая к сваре. Ее смутило его неожиданное согласие. – Всегда