Тут уже палка Тамана вряд ли поможет. Броситься в бегство? Но Таман и Тамана знали, что в джунглях нет никого быстрее красного муравья. Замерли брат с сестрой, ожидая, что будет дальше; помнили они завет отца: что будет, то и будет. И когда муравьиный поток был уже совсем близко к детям, из густого кустарника возле дороги мягко вышла все та же тигрица с добрыми глазами. Таман и Тамана теперь не стали бояться ее, потому что поняли, что эта огромная тигрица не только не собирается их обижать, но даже защищает в минуты опасности. Так было, когда своим рыком напугала тигрица злых зеленых обезьян. Так случилось и теперь: стоило хищнице только посмотреть пристально в ту сторону, откуда шли муравьи, как алый поток замер на месте. Тигрица продолжала стоять, стая же муравьиная, напуганная зверем, стала убираться восвояси. Не успели Таман и Тамана оглянуться, а уже красных муравьев и след простыл. И только хотели дети поблагодарить свою спасительницу, как та в одном прыжке взяла да и исчезла в том же кустарнике, из которого прежде вышла.

И снова Таман и Тамана пошли по солнцу к своей деревне. И уже вдалеке показался просвет, который обозначал конец джунглей и начало мира людей, как услышали дети противный вой нескольких хищных глоток. Сразу догадались брат и сестра, что это шакалы, глядя на которых бог Вишну когда-то сказал: «Пусть эти звери всемером одного не боятся». Так и случилось, а все потому, что предок всех шакалов стал просить у бога Вишну быть царем джунглей. Как мы уже поняли, бог Вишну не терпел наглых просьб и всегда наказывал тех животных, которые осмеливались просить хоть чего-то, напоминающего власть над другими. Шакалов, которые приближались к бедным детям, было никак не меньше десятка. Бесстрашно хотел встретить их Таман, крепко держал он палку, подобранную с земли. И все же стоило признать, что силы были неравными. Возможно, взрослый мужчина и одолел бы шакалью стаю, но не забудем, что Таман все-таки пока еще был ребенком. Да и шакалы бы вряд ли напали бы на взрослого мужчину – так трусливы были эти животные. И когда стая подошла к детям совсем близко, откуда-то на тропинку опять вышла та самая огромная тигрица. Ей на этот раз не надо было ни рычать, ни строго смотреть – чтобы шакалы, поджав хвосты, бежали прочь со скоростью молодого гепарда, тигрице достаточно было просто появиться. Когда же шакалы исчезли из виду, тигрица обернулась к детям, посмотрела на них добрыми глазами, а потом сказала:

– Вижу, Таман и Тамана, вам без меня не справиться. Знаю я про вашу беду, а потому садитесь на мою спину. Повезу вас ко дворцу Раджи, где в темнице томятся ваши добрые родители.

Таман и Тамана поблагодарили тигрицу, уселись на широкую ее спину и поехали прочь из джунглей. Тигрица шла так быстро, что к моменту, когда она приблизилась ко дворцу Раджи, солнце еще даже не успело спуститься к горизонту. Сильной лапой своей ткнула тигрица железную дверь и вошла во дворец вместе с детьми на спине. Солдаты, которые все еще были при Радже, в страхе разбежались. Тигрица же медленно прошла к покоям самого Раджи, который хоть и пленил Рави и Айшу, но все равно не стал счастливее. Когда же увидел в своих покоях огромную тигрицу с детьми Рави на спине, то сделался совсем несчастным. И в несчастье своем немедленно бросился наутек. Говорят, что бежал Раджа от своего дворца целую неделю, пока не добежал до высоких гор. И только там, убедившись, что огромная тигрица его не преследует, сделался немного счастливее. Как мало порою нужно для счастья!

А тигрица, Таман и Тамана освободили из тюрьмы Рави и Айшу. Дети обнялись с родителями. И пока обнимались, тигрица ушла обратно в джунгли. Сокрушалась семья, что не смогли они отблагодарить добрую тигрицу, но ничего не поделаешь. И только на следующий день, когда Рави с женой и детьми перебрался жить во дворец Раджи вместе со всеми крестьянами их деревни, только тогда рассказал Рави сыну и дочери, что была эта тигрица непростая; была эта сама тигрица Сати, которую бог Вишну сделал царицей джунглей, потому что она никогда ни у кого ничего не просила.

В густых зеленых джунглях, что занимают необъятные пространства полуострова Индостан, много разных животных обитает: слоны, тигры, обезьяны, дикобразы… Дружно живут звери в джунглях, хотя порою и ссорятся. И если ссоры случаются, то идут животные к старому слону, который мирит зверей, и снова благоденствие воцаряется в густых зеленых джунглях полуострова Индостан. В не столь давние времена жила в тех джунглях добрая антилопа. С другим антилопами целыми днями играла и резвилась, бегала на водопой, удирала от хищников, искала себе пропитание – в общем, жила себе обычной антилопьей жизнью и была по-своему, по-антилопьи, счастлива. Только одно часто навевало на добрую антилопу грусть – у всех ее сверстниц были дети, а у нее детей не было. Впрочем, грусть антилопа от себя прогоняла и бежала куда-нибудь по делам своим антилопьим. И вот как-то раз бежала она так себе бежала и видит вдруг, что под лианами лежит что-то такое, языку антилоп неизвестное, а в этом неизвестном внутри что-то шевелится – немного напугалась антилопа, потому что по природе своей была животным осторожным. Но в той же степени была она и животным любопытным. Долго боролись в ней любопытство и страх: то отходила антилопа от своей находки, то снова к ней возвращалась. Любопытство, однако, одержало верх: подхватила тогда антилопа зубами свою находку и поскакала по джунглям туда, где жил один ее знакомый дикобраз, который знал, как говорили в джунглях, понемногу обо всем.

Дикобраза дома не оказалось, тогда антилопа поставила находку свою на травку и стала ждать, а пока ждала, находка все шевелилась и шевелилась, а потом стала попискивать так, как попискивают ночами в джунглях нетопыри. Заволновалась тогда антилопа, но как раз из кустов выглянул тот самый знакомый дикобраз, который, как оказалось, ходил в гости к своему брату, жившему на берегу большой реки.

– Послушай, друг дикобраз, – сказала ему антилопа, – нашла я в джунглях вот это, а что это не знаю.

Дикобраз знал понемногу обо всем, поэтому, только бросив взгляд на антилопью находку, ответил не задумываясь:

– Это, антилопа, предмет из мира людей, которые живут на краю джунглей. Люди называют этот предмет словом «колыбель»…

– Колыбель, – повторила мечтательно добрая антилопа. Ее очень понравилось само это слово – «колыбель».

– Не перебивай, – строго сказал дикобраз. – Колыбель у людей важна не сама по себе, а потому, что в ней находится…

– А в ней находится, да! – воскликнула добрая антилопа.

– Антилопа, ты перестанешь меня перебивать когда-нибудь? – обиделся дикобраз.

– Прости-прости.

– Так вот, в колыбелях люди, живущие на краю джунглей, держат своих детенышей до той поры, пока они маленькие. Кажется, что и в твоей колыбели кто-то лежит. Давай посмотрим?

Подошли антилопа и дикобраз к колыбели, заглянули внутрь, а там и правда кто-то шевелится и пищит в сверточке сиреневом.

– Это, – со знанием дела изрек дикобраз, – и есть детеныш человеческий.

Обрадовалась добрая антилопа и решила тогда, что будет растить находку как своего собственного ребенка, о чем тут же сказала дикобразу. Развернули звери сверток, дикобраз внимательно посмотрел и сказал: