Раджа еще радовался, когда Виру вдруг почувствовал, что сейчас случится что-то такое, чего стоит опасаться – не случайно ведь снился юноше нынче красный слон с опущенным хоботом… Так оно и получилось: как только Раджа добежал до лужайки, как один из золотых посохов выскочил и земли и пребольно ударил Раджу по голове, тут рассыпавшись грудой черепков. Вслед за этим второй посох проделал то же самое: сначала стукнул Раджу в макушку, а потом стал грудой черепков. Третий посох ударил злого богача в спину, четвертый по ноге… И так продолжалось, пока последний из выросших на лужайке посохов не рассыпался черепками. Несчастный Раджа стонал, потирая то бок, то голову, то ногу. А Виру тем временем перемахнул обратно через забор и побежал в свою деревню. Убедившись, что в сундучке по-прежнему три зернышка, юноша решил, что будет использовать только тогда, когда в этом будет необходимость. Теперь понял юноша и еще одну вещь, которую сразу осознал старый и мудрый Шаши, но о которой тогда ничего не сказал: слон на крышке сундучка означал, что зернышки принесут радость хорошему человеку, а слон под крышкой, что плохому человеку зернышки доставят грусть.

Так оно и случилось. Раджа с тех пор в деревне не показывался, а потом крестьяне узнали, что он и вовсе уехал из дворца – поближе к городу, где всегда много солдат, готовых прийти Радже на помощь.

В одном селении, что расположено неподалеку от дворца Раджи, жил крестьянин Рави с верною женою своею, которую звали Айша. И росли у них сын Таман и дочь Тамана. Родители в детях души не чаяли, и дети родителей своих любили беззаветно. И хоть был Рави простым крестьянином, а все же семья его жила счастливо: достаток, благополучие и любовь царили в семье Рави. Так бы жизнь, вероятно, и шла, да только вот злой Раджа смотрел на Рави, жену его и детей и завидовал.

«Почему, – думал Раджа, – простой крестьянин счастливее меня? Ведь у меня много денег; когда выхожу я из дворца, то все мне кланяются, а во дворце все беспрекословно мои приказания выполняют. Однако Рави счастлив, а я почему-то нет. Почему?» С такими мыслями Раджа помучился-помучился и решил извести всю семью Рави. Сделать же это Радже было совсем нетрудно: ведь он обладал властью в округе, а власть, как известно, открывает перед человеком большие возможности. Хороший человек использует эти возможности во благо других людей, а человек плохой, но обладающий властью, принесет вред другим людям. Вы уже поняли, что Раджа был плохим человеком, раз собрался использовать свою власть, чтобы превратить Рави из счастливого в несчастливого. Надумал Раджа отобрать у Рави его дом, а для этого решил заточить и Рави, и Айшу, и Тамана с Таманой в тюрьму. Позвал солдат из города и поздней ночью с целым отрядом нагрянул в дом к Рави. Схватили солдаты несчастного крестьянина, схватили его жену Айшу и вывели во двор. Радже весело. Но смотрит он, а детей Рави и Айши рядом с родителями нет. Нахмурился тогда Раджа и спрашивает у офицера, который командовал отрядом солдат:

– Где же дети? Там должны быть мальчик и девочка.

– Не могу знать, великий Раджа, – отвечает офицер.

Тогда Раджа сам вошел в дом, все там облазил, но никого найти не смог. Однако делать нечего. Повелел Раджа солдатам отвести Рави и Айшу в тюрьму, которая находилась прямо во дворце, но счастливей от этого Раджа не стал, потому что не смог он, хоть и был богат и знатен, заточить в тюрьму Тамана с Таманой.

Куда же делись дети? Почему их не оказалось в доме Рави? А случилось вот что. Только услыхал посреди ночи Рави шум на улице, посмотрел в окно и видит: к его дому идет целый отряд солдат и Раджа с ними. Мудрый Рави понял, что Раджа задумал что-то недоброе. Разбудил Рави тогда детей своих Тамана и Таману и сказал им:

– Бегите, дорогие мои дети, в джунгли. Спрячьтесь там от гнева Раджи. А потом уж, что будет, то и будет.

Таман и Тамана выскочили из родного дома и побежали в джунгли. Так и не знали они, что приключилось с их родителями, но строго следовали наставлению отца своего Рави.

В джунглях ночью было темно, сыро и холодно. Однако Таман и Тамана не боялись этого, потому что знали: за холодной ночью обязательно придет жаркий день. Нашли брат с сестрой местечко под деревом, свернулись калачиками и заснули крепко-крепко. Ночь прошла, уступив место такому прозрачному и дивному утру, которое бывает только в здешних джунглях. Солнце уже пронзило первыми лучами своими пальмы лианы, роса утренняя уже почти высохла, птички уже спели по одной песенке, а дети все спали. Верно, так устали Таман с Таманой, что ни солнце, ни роса, ни птицы не могли их разбудить. Разбудило же брата с сестрой вот что: откуда-то сверху стали падать на них плоды агавы. Таману одна агава попала в самую макушку – так больно, что мальчик даже вскрикнул от неожиданности. Но не испугался, а схватив сестру за руку, побежал прочь от дерева, под которым прошла у детей эта ночь. Однако плоды агавы продолжали падать на бегущих мальчика и девочку. Остановились тогда Таман и Тамана, посмотрели наверх и увидели, как по верхушкам деревьев резво прыгают зеленые обезьяны, сливающиеся с лианами, а потому почти незаметные. От отца Таман и Тамана знали, что зеленые обезьяны являются чуть ли не самыми злыми обитателями джунглей, ведь когда-то давным-давно попросили эти обезьяны у бога Вишну, чтобы тот сделал их самыми сильными среди обезьян.

Разгневался Вишну на эту просьбу и в гневе сделал этих обезьян зелеными, злыми, но слабыми. Сила же появлялась у них только тогда, когда было их много. Вот и сейчас Таман и Тамана видели, как много этих обезьян, как злы они и как могут пребольно кинуться агавой в детей. Стали тогда брат и сестра кидаться в ответ. Однако это еще пуще рассердило злобных зеленых тварей: спускались обезьяны все ниже и ниже с явным намерением покусать детей, а может быть, даже и съесть. И когда уже обезьяны спустились совсем низко, собираясь наброситься на детей всей своей стаей, вдруг откуда-то из глубины джунглей раздался страшный рык, от которого содрогнулись даже пальмы. Услыхав этот рык, зеленые обезьяны бросились врассыпную, всеми правдами и неправдами спасаясь от опасности. Вскоре злых обезьян и след простыл. Но тут из зарослей вышла огромная тигрица. Таман уже собрался вступить с ней в бой, но тигрица только посмотрела на детей добрыми глазами и ушла обратно в джунгли.

Таман и Тамана подумали и решили вернуться в деревню – вернуться тайно, чтобы посмотреть, как там их дом, а возможно, и узнать что-то про отца с матерью. Таман умел ориентироваться по солнцу, потому не было для детей большого труда выбраться из джунглей. Тем более что зеленые обезьяны теперь уже вряд ли захотели бы им помешать – если уж так напугал их рык тигрицы, то что говорить о тяжелой палке, которую подобрал Таман. Но тут новая напасть поджидала брата с сестрой. Тамана увидела и показала брату то, отчего даже отважному Таману сделалось не по себе: тропинка, на которой стояли дети, светилась вдалеке чем-то красным, таким ярким, что глаза слепило, если долго смотреть. Красное приближалось стремительно, будто поток алой воды прорвался в джунгли, желая затопить все. И по мере приближения этого потока Таман и Тамана поняли, что никакая не вода это, а несметное сборище ядовитых красных муравьев. Когда-то Рави рассказывал своим детям, что если в прежние времена полчища этих насекомых шли из джунглей на какую-нибудь деревню, то люди просто покидали эту деревню и где-нибудь в безопасном месте поджидали, пока муравьи пройдут дальше – ничего с ними поделать было нельзя. А все потому, что бог Вишну некогда прогневался на одно племя обыкновенных муравьев, которое пожелало быть красивее, чем все прочие их собратья. Вишну сделал их красивыми, покрасив в ярко-красный цвет, но вместе с тем сделал их всегда голодными, а потому злыми. «Правда, – добавлял отец к своему рассказу о красных муравьях, – в наши дни их уже почти невозможно встретить, ведь голод увел красных муравьев далеко от наших краев в непроходимые джунгли Юга». И вот тебе раз – целая стая голодных, злых и ядовитых красных муравьев наступает на бедных детей.