Я обнаруживаю Зака перед домом. На веранде с видом на океан стоит кресло адирондак, а в нем спит мужчина. Клетчатое шерстяное одеяло покрывает его колени. Я даже не хочу смотреть и поворачиваюсь спиной к веранде. Зак все еще держит биту, но его рука безвольно свисает. К счастью, он не может этого сделать, потому что я бы не смогла ему помешать.

– Зак, пойдем. Сейчас же.

– Это он. Посмотри, какой он большой. Каким сильным он был, пока не заболел. – По его лицу стекают слезы. – Как он мог такое наделать? Как?

Я не сдерживаюсь и оборачиваюсь, чтобы разглядеть внимательнее. Мне вдруг хочется увидеть человека, который причинил столько боли. Кто мог такое натворить? Кто угрожает, унижает и пугает детей до чертиков? В мире не должно такого происходить.

Поэтому я сосредотачиваюсь на этом человеке, который так жестоко мучил моих близких. Когда я вижу его лицо, то от шока у меня подкашиваются ноги. Я подхожу совсем близко и теперь уверена. Я его знаю.

Мужчину, который спит сейчас в кресле, я его уже видела. Сейчас он немного поседел, но я помню сильный подбородок и шрам над бровью. Помню его силу и отважность. Знаю, как идеализировала его годами, и как его образ помог мне пережить бесчисленные ночи моей собственной боли. Я помню звук его голоса, потому что он повторял мне снова и снова: «Ты в безопасности, ты в безопасности, ты в безопасности, солнышко».

Я знаю все это, потому что человек, который мучил моих друзей и любовь всей моей жизни, – это тот же самый человек, который снял меня с лестницы прямо перед тем, как та рухнула в горящий дом.

Мы с Заком не разговариваем почти всю дорогу домой. Я не рассказала ему об отце Криса. Я просто не могу. Опустошение и смятение слишком велики. Пока что это моя тайна, и я не готова что-то менять. Одно из моих любимых качеств в Заке то, что он тоже уважает границы и не давит на меня, хотя и видит, как я шокирована. Однако я твердо заявляю:

– Я могу это исправить. Смогу их вернуть. Мне просто нужно подумать.

Он не задает вопросов, только кивает, продолжая прятаться за своими солнцезащитными очками. Мы останавливаемся у круглосуточного магазина, чтобы заправиться и перекусить. Нас обоих подташнивает, но мы решаем, что еда может помочь. Я разглядываю полки с напитками, но не могу выбрать, ничего не хочется. А потом улыбаюсь и тянусь к апельсиновой содовой.

Войдя в дом, прохожу через гостиную мимо Джеймса, Эстель и Криса, которые только что вернулись из больницы, и поднимаюсь в свою спальню. Мне нужна тишина. Я сажусь на край кровати, кровати, которую делила с Крисом, и смотрю на свое отражение в зеркале на комоде. Не могу решить, выгляжу ли я как ребенок или как женщина. Я в забавном возрасте где-то между. Возможно, я должна была казаться себе моложе, но все пережитое заставляет меня чувствовать себя старше. Мне не так уж и неприятно быть совершенно взрослой. Я нравлюсь себе такой, какой я выросла. Если бы не пережила этот пожар и все его последствия, я могла бы любить себя меньше. На меня повлияло прошлое, как и на всех нас, но возможность принять его успокаивает. Эта сила и выдержка помогут мне сегодня. Что я собираюсь сказать Крису? У меня была долгая поездка, чтобы все обдумать, но я все еще что-то упускаю во всей истории. Я это знаю. Одеяло холодит кожу, когда я ложусь на кровать и подтягиваю колени к груди, пытаясь переварить все, что произошло за последние двадцать четыре часа. Слишком много всего. Как я и предполагала, меня захлестывает огромная буря информации. Вот так оно и случается: вы ощущаете, как тьма нарастает, готовитесь и делаете все возможное, чтобы преодолеть ее, даже если она уничтожает весь ваш мир. Что бы вы ни делали, как бы ни старались, вас все равно поглотит сила, которую не можете контролировать. Поэтому вопрос в том, как ориентироваться в этом хаосе. Чтобы найти на него ответ, нужны размышления, доверие и ясность ума.

Позже я поднимаюсь и начинаю мерить шагами комнату. Я близко. Ответ прямо под носом, если бы я просто могла… Я медленно сажусь и смотрю на комод. Морской еж, которого так давно подарил мне Крис, стоит в центре. Я беру его в руки и провожу по нему пальцами. Крис сказал, что это принадлежит мне, и я чувствую, что так и есть. Никто из нас не знал причины, но это казалось таким правильным, что искать ее не было надобности. С Крисом всегда так. Мы инстинктивно действуем правильно. Теперь же я чувствую, что наша связь еще глубже, чем я представляла. Я начинаю перекатывать ежа из ладони в ладонь. Думай. Думай.

Перевернув ежа кверху дном, я останавливаюсь. Никогда не обращала внимания, что на дне есть маленький металлический диск. Он легко снимается. Фарфоровая фигурка полая, а внутри что-то набито, видимо, чтобы защитить хрупкий предмет от разрушения. Я достаю кусочек выцветшей красной ткани. Отставляю морского ежа и разглядываю клочок хлопка. Память тут же подкидывает знакомые ощущения, а через несколько минут и образы. А потом понимаю, что это. Мне слишком хорошо знаком цвет и ткань.

Сердце чуть не останавливается.

Я сжимаю обрывок и иду в комнату Криса. Отметая свойственное мне уважение к личному пространству других людей, особенно Криса, я начинаю лихорадочно рыться в его комоде и шкафу. Она наверняка здесь. Должна быть.

Час спустя Крис появляется в дверях моей комнаты.

– Блайт?

Я сижу на полу, а слезы каскадом льются по моим щекам. Я не грущу, просто меня переполняют эмоции. Я не знаю, как это объяснить ему, потому что и сама не понимаю. Я смотрю на человека, которого люблю больше всего на свете.

– Блайт, что ты делаешь? – Он опускается передо мной на колени.

Я не могу разговаривать. Никак не могу начать.

– Сабин в порядке, – говорит он. – Его отправляют на реабилитацию. Персонал здесь замечательный, и они помогли нам найти хорошее место. Он хочет, чтобы ты позвонила попозже.

Я киваю.

– Конечно. Я рада, что с ним все в порядке.

Крис теребит свои часы, чтобы не смотреть на меня.

– Мы сегодня будем собирать вещи. Скорее всего, завтра уедем.

– Нет, – четко говорю я. – Нет, ты не поедешь. Ты не уничтожишь то, что между нами. Ты не уничтожишь нас.

– Я должен. Я не могу втягивать тебя. Это слишком.

Он встает.

– Ты уже говорил, но на этот раз я не собираюсь верить. Ты сам не знаешь, что говоришь, и ты поступил со мной нечестно.

– Слушай, тебе кажется, что есть причины, по которым ты меня любишь. Ты не должна. Совершенно. Мое… прошлое. Это часть меня, и оно влияет на меня самым хреновым образом. Ты думаешь, что я сильный, тебе нравится, что я о тебе забочусь. Но из-за всего произошедшего я не такой. Я был вынужден стать пуленепробиваемым, потому что столкнулся с полным безумием. Моя заботливость и сила запятнаны. Господи, даже в постели. Тебе нравится, какой я с тобой. Я… всегда под контролем. Всегда много командую. Ты даже сказала мне, что я не люблю терять контроль. Видишь? Как я могу быть тем, кем ты хочешь, когда знаешь, почему я такой? Это ненастоящая сила. – Его голос дрожит. – Пострадала каждая частичка меня. Вот почему я сбежал от тебя к кому-то более безопасному. Потому что ты никак не можешь смириться с тем, каким гребаным несчастьем я стану для тебя. Ты все это знаешь. Поэтому должна понимать, что я тебя недостоин, как и любой другой девушки. До сих пор я делал все неправильно. Все. Я больше не буду причинять тебе вред, как причиняю всем вокруг. Единственное разумное решение, которое могу сейчас принять, это уйти.