Глава 30

Испуганный гомон птиц и других всевозможных жителей леса, наконец, умолк. Дальнейший путь оказался утомительно долог и тянулся бесконечно. Вновь воцарилась угрюмая тишина. Стих ветер, листья замерли в немом ожидании. Путники постоянно озирались по сторонам, боялись потерять бдительность, и надеялись, что больше им не придется слышать этот страшный гул.

Земля у Алессы постоянно уходила из-под ног, голова кружилась, и каждый раз к горлу подкатывала тошнота. Даррен в очередной раз вколол ей обезболивающее, но оно уже не помогало, как прежде, и мужчина с нескрываемой злостью винил во всем ее сестру. Наяд вел девушку под руки, через крутые склоны, а глубокие овраги ей помогали перейти Олег с Игорем, но она уже не могла надеяться на свои собственные силы.

- Мне жаль, - Алевтина повторяла эту фразу так часто, но что еще ей оставалось говорить. Бывшей Тени так много хотелось рассказать сестре, попросить прощения, просто побыть с ней наедине, но время не позволяло. А еще мешал страх. Алевтина очень боялась, что Алесса не поймет ее, - она уже не понимала, осуждала, возможно, ненавидела…

- Спасибо, - прошептала Алевтина Наяду, так тихо, чтобы ее больше никто не слышал. – Я знаю, что веду себя неподобающе, но я, правда, очень скучала по вас!

В ответ Шѐй-а обнял девушку за плечи и, поцеловав в голову, произнес.

- Я очень рад, что мы нашли тебя целой и невредимой! Не переживай, все у вас образуется! А Этер бы очень гордился вами.

Пока она шли, Айдара поведала девушке про происшествия в исследовательском центре, куда был пущен усыпляющий газ. Алевтина очень удивилась данному событию, ведь Тени крайне редко поступают столь гуманно и открыто. Потом она подробно расспросила об их походе, и очень сильно напряглась, когда женщина стала описывать огромного зверя с красными глазами и странным гипнотизирующим свойством.

- Мы опять видели красные точки здесь в холмах, - добавил Вернанд и оглянулся вокруг, будто снова надеялся их увидеть. – Ты слышала о таком когда-нибудь?

Алесса, повисшая на Игоре, пыталась сконцентрировать ускользающее внимание.

- Глава рассказывал мне о Страже, таинственном обитателе здешних лесов. Говорил, что это не просто зверь, он имеет разум! Эти Стражи когда-то были тесно связаны с Древними, в эпоху их рассвета. Я ничего такого не заметила, но стоит быть осторожными вдвойне: если ваш зверь действительно Страж, то в нашем списке еще один опасный враг!

- Что-то ваш Глава слишком много знает о Древних! – заметил Арон, ухмыльнувшись. – Вам не кажется это подозрительным? Может он один из них?

- Я уже ни в чем не уверена, - ответила девушка серьезно, не обратив внимания на то, что терианец просто пошутил. – Такие мысли тоже приходили мне в голову! Знаете, что он еще мне рассказывал? Он говорил, будто Стражи исчезли в тот момент, когда исчезли Древние и могут вернуться, только если сами Древние, вдруг вернутся. Весело, правда?

Алесса очнулась через несколько часов, когда до ее смутного сознания, вдруг, донесся шум горной речки. Не понимая, что происходит, она тупо уставилась на путников, но напавший на нее озноб снова заставил свернуться калачиком, и закрыть глаза.

Прямо над ее ухом кто-то озадаченно хмыкнул и тут мало-помалу до девушки дошло. Она вновь широко распахнула глаза и воззрилась на красное и уставшее лицо Игоря.

- Ой, - пробормотала она в смятении, а Игорь снова хмыкнул и произнес:

- Доброе утро!

Оказывается, Алесса в какой-то момент ослабла настолько, что просто забылась болезненным сном, и все это время ее на руках заботливо нес Игорь.

- Прости, - забормотала она, озираясь по сторонам и пытаясь выбраться, но Игорь не торопился отпускать девушку.

- Ты как? – спросила Алевтина, склонившись над ней. – Ты совсем бледная!

Даррен грубо оттолкнул девушку и коснулся лба Алессы.

- Снова лихорадит. – Процедил он.

- Все хорошо, - Алесса улыбнулась и поспешила выбраться из могучих рук запыхавшегося Игоря. – Просто у него очень уютное плечо! Не смогла сдержаться. Мы очень далеко?

- Нет, - Алевтина посмотрела на запястье. – Это где-то здесь!

Девушка села на берегу у кристально чистой речушки. Быстрым и бурным потоком она стекала с вершины холма далеко вниз, и, наверное, там впадала в серебряную реку долины.

Андрей решил сделать небольшой привал, чтобы дать Алессе и Игорю возможность перевести дух, а сам отряд, разделившись на две половины, отправился на поиски пещеры. Кроме Игоря с Алессой остались Айдара и Си’ар.

Девушка, пользуясь моментом, опустила руку в холодную воду и с блаженством отдалась приятному ощущению, который дарил ей горный поток. Небо наверху оставалось угрожающе темным, но Алесса догадывалась, что сейчас самый разгар дня и где-то там, совсем далеко, сияет яркое солнце.

Несколько тяжелых капель упали на ее волосы. Для отряда это был не самый утешительный прогноз, и Си’ар с волнением ждал мощного ливня. Однако, это были всего лишь капли, которые тут же высохли и только изрядно попугали путников.

- Ну и как ты оценишь эту встречу? – Алесса дрогнула и повернулась к Игорю. Тот шутливо улыбался. – Ты совершенно не похожа на свою сестру.

- Да вообще кошмар, - вдруг выдала Алесса и слабо засмеялась. – Я думала, что была уже готова ко всему. Но уж точно не ожидала встретить Рэмбо в юбке! А ты? – Алесса обратилась к Айдаре. – Почему ты раньше мне не сказала, что приходишься сестрой губернатора! Зачем скрывала?

- Потому что меня об этом попросил Константин! – Айдара убирала волосы в тугую косу. – Прости за мое молчание, Алесса! Просто я сама не хотела, чтобы все относились ко мне как к политику или некой благородной особе! Я не политик, а прежде всего ученый и ваш друг. И мне меньше всего хотелось оставаться во дворце, когда вокруг творится такое.

- А я все гадала, откуда ты знаешь столько про дворцовую жизнь! – Алесса вовсе и не злилась на женщину. Наоборот, она испытывала живой интерес к новой подруге.

- Ты не представляешь, как сложно было Арону сдержаться и промолчать! – Айдара рассмеялась. – Но он настоящий герой!

- А вы знали? – спросила девушка у двоих мужчин

- Да мы, в общем, все знали, - ответил Игорь. – Я вообще даже не подозревал, что