узкий лаз закончился дырой, через которую отряд смог выбраться в широкий светлый коридор.

Алесса заворожено оглядывалась по сторонам, не в силах скрыть нарастающий восторг. Это было удивительное творение древней цивилизации и первозданной природы. Две, обычно враждующих между собой на Земле стороны, создавали в пещере невероятную гармонию и единство. Гладкий отполированный пол не имел никаких стыков. Каменные колонны врезались в природные стены, они держали потолок, с которого на путников струился теплый свет. Да, девушка не ошиблась! По граненым линиям красивейшей резьбы, что простиралась по всему потолку, тончайшей пылью, были рассыпаны миллиарды маленьких кристаллов. Они приветливо источали на путников свет небесной чистоты! Словно нет под ними целых тонн земли, камня и векового леса. Все так же неизменно, как и в день создания забытой на десятки тысяч лет обители, кристаллы дарили этому месту воспоминания о весеннем утреннем небе, когда солнце уже поднялось на востоке, но еще не палило жарким горном землю!

Кристаллы прорастали и из самих стен, правда, как догадалась Алесса, они были лишь свидетельством заброшенности древних коридоров. Это как паутина, растущая в покинутых комнатах средневекового замка.

- Ого! – только и смог проговорить Вернанд, прежде чем на его глаза снова упали волосы.

- Это невероятно! – Айдара от восторга схватилась за Андрея и указывала наверх. – Смотри, ты видел что-нибудь подобное? Вот оно, - наследие Древних!

- Вот видите, докуда мы дошли! – Алевтина гордо улыбнулась. – А так сидели бы в Арканее за своей Стеной и продолжали дрожать.

- Не думай, что мы делали это безосновательно! Сколько людей погибло... – Грег снова словесно набросился на Алевтину и завязал спор.

Алесса, не обращая никакого на них внимания, подошла к растущему вертикально прозрачному камню и протянула руку. От кристалла исходило удивительное тепло, а между тем камень был холодным, как чистая вода в горной реке. Кристалл отражал ее лицо, - такое уставшее и похудевшее, что на глаза снова навернулись слезы. Не в силах на себя смотреть, она отвернулась.

- Постарайся ни к чему не прикасаться, - посоветовал Даррен девушке, когда та, отвернулась от камня. – Мы же не знаем, из чего он состоит!

Алесса хотела возразить, но ее опередила Алевтина. Она закончила спор, и, судя по лицу Грега, полностью в свою пользу, безмятежно обняла сестру и проворковала ласково:

- Это светлая сторона Эн-тэллѝ! Вы же проходили Белый лес. Он разительно отличается от коридоров Ан-тер, верно? Здесь также хорошо, как и в Белом лесу, а значит безопасно,… наверное!

- Вот именно, что, наверное! – Даррен опять закипел. – Как может быть безопасным то место, которое скрывает что-то очень плохое!

- Но мы не знаем, плохое ли это на самом деле?

- А какое еще! Тени почитают тьму!

Алевтина широко раскрыла глаза, встретившись со злобным взглядом доктора. Услышав эту фразу, она, вдруг, утратила былую безмятежность и еще сильнее прижала к себе сестру.

- Мой друг! – Обратился к нему Наяд. Оттенок его кожи повторял свет кристальной россыпи на потолке. – Алевтина права, в этом месте нет тьмы, которую я так явно чувствовал в руинах Ан-тер. Здесь удивительно спокойно!

- Спокойно, как перед смертью! – нервозно фыркнул мужчина.

- Здесь не будет смерти, если ты сам ее сюда не принесешь, - Голос Алевтины приобрел угрожающие нотки, от которых Даррен вспыхнул еще сильнее.

- Делать мне больше нечего!!!

- Тогда идем вперед, мы почти у цели!

Бывшая Тень пропустила Даррена и остальных вперед себя и чуть задержавшись, прошептала сестре на ухо:

- Прошу, будь осторожна с Дарреном! Он может быть очень опасен.

- Глупости! - возразила Алесса, но потом добавила. – Даррен не раз спасал мне жизнь. Но ты права, у него слишком резко меняются эмоции, как будто в нем постоянно идет борьба. Я пыталась поговорить с ним, да только он ничего и не говорит.

- Да, - Алевтина пошла с ней рядом. – Конечно не говорит. Такие как он, всегда молчат.

У Алессы пробежал холодок по коже. Что имела в виду ее сестра? Она знает что-то важное? Или…

Додумать она не успела, так как коридор сделал крутой поворот, и они оказались у порога небольшого, но необычного зала. Все, как один, устремили взоры на странный постамент, стоящий точно посередине. На устойчивом основании из металла и каких-то трубок, вверх, прямо до потолка возвышался большой цилиндрический столб темно-синего, почти черного цвета. А по углам зала, у самых стен разместились четыре ослепительно белых фигуры, отдаленно, напоминающих конусы.

- И что это такое? – спросил Грег Алевтину, на что та в ответ лишь пожала плечами. Андрей переглянулся с остальными, затем, поразмыслив, поднял автомат и выстрелил в постамент. Разряд с приглушенным стоном утонул в темном столбе, а сама ее поверхность прошла вибрирующими синими волнами, искажая идеальное отражение присутствующих лиц.

- Это интересно! – Арон, с изумленным взглядом, уставился на цилиндрическую сферу, когда та снова вернулась в покойное состояние.

- Можешь сказать, что это? – спросила Айдара друга.

- Без понятия, - ответил терианец. – Никогда такого не видел. Похоже на щит, но в отличие от него, он поглощает выстрелы, а не отражает их. – Надо бы изучить поближе.

Олег с интересом кивнул, медленно шагнул к постаменту, протянул руку к темной поверхности…

- Олег, стой! – крикнул Андрей. – Остано…

А потом их, вдруг, ослепила нестерпимо яркая вспышка. Весь зал внезапно заполонил белый обжигающий веки и кожу свет. Непонятно откуда он бил, казалось, отовсюду. Как будто перед ними только что взорвалась сверхновая звезда. Алесса упала навзничь и зарычала, стараясь прикрыть здоровой рукой глаза и прогнать еще одну невероятную боль. Где-то в зале кричал Олег. Не зная, что делать, и не видя ничего перед собой, девушка поползла вперед. У нее исчезли все мысли, кроме одной: впереди погибал человек. А она не хотела, чтобы погиб кто-то еще. Алесса вскоре наткнулась на солдата, который корчился на полу от прожигающей боли. Сжав зубы от напряжения, сама не до конца понимая, что делает, она схватила Олега за ворот, и попыталась потащить к выходу. Однако ее глаза вновь стали уязвимыми без защищающей ладони, а Олег был настолько тяжелым, что, обессилев, она просто упала войну на грудь.

- Олег, - прошептала она, когда снова закрыла саднящие глаза. – Олег, вставай. Прошу тебя!

Но тот ее уже не слышал. Он затих под