недолго думая, пустил короткую очередь в предполагаемую сторону беглеца.

- Кто это был, мать твою? – спросил он, направляя фонарь. Олег с Игорем тихо прошли вперед.

- Наш преследователь, - произнес Даррен. Он даже не запыхался. – Один из Тени, я полагаю!

Где-то, в совершенно противоположном направлении от них, раздался шорох листвы, и Си’ар, как хищная кошка забрался на камень, готовясь встретить врага.

- Где ты? – спросил он грозно. Глаза полыхнули огнем. – Покажись немедленно, иначе я буду стрелять!

Ответа не последовало, и тогда он подал чуть заметный знак Наяду и Андрею. Алесса удивилась, когда шей’а согласно кивнул в ответ, и вместе с командиром подошел к покатому склону холма. Тоже самое сделали остальные солдаты, только с другой стороны. Алесса не понимала ничего в этом маневре и могла только гадать, что будет дальше, но, стоящий рядом с ней Даррен отрицательно покачал головой.

- Это здесь не поможет, - проговорил он. – Тени не так глупы, как кажется!

- Замолчи, - шикнул на него Грег.

И они застыли, вслушиваясь в ночную тишину леса. Алесса, чувствовала, как сердце от напряжения, пыталось выпрыгнуть из груди. Ей, казалось, будто вот-вот, на них выскочат окружившие отряд неведомые враги, и начнется яростная бойня, которая невесть чем окончится. Однако и тут ее догадкам, не суждено было сбыться.

Из темноты раздался тихий голос Айдары:

- А может он уже ушел?

- Нет, он до сих пор здесь, - ответил Наяд, сжимая в руках оружие. – Я чувствую, что он рядом, играет с нами.

Снова воцарилось молчание, которое через несколько минут вдруг оборвал Арон.

- Ре… ребята, - запинаясь, пролепетал он в страхе. – По…. Могите!

Все резко обернулись на испуганный зов. Верта стоял на коленях. Не мигающим взглядом, он смотрел на Андрея, а над ним в темноте грозно возвышалась черная фигура. Алесса в ужасе вскочила.

Как этот некто в мгновение ока смог оказаться прямо в центре позиции, никто даже не предполагал. Мужчины одновременно направили оружие на силуэт, на что в ответ, над самым ухом Арона раздался недвусмысленный щелчок.

- Опустите оружие, или он умрет!

- Отвечай, кто ты? И как оказалась здесь? – потребовал ответа Андрей.

- Для начала, прикажи своим солдатам опустить оружие, - процедил силуэт голосом молодой женщины, и для убедительности схватил терианца за горло.

- Алевтина, не надо!!! – Отчаянная просьба внезапно сорвалась с губ девушки. Дрожащей рукой она направила фонарь в их сторону и, наконец-то, спустя столько лет, встретилась лицом к лицу со своей родной сестрой.

Все застыли в напряжении. И только точная копия девушки в безмерном удивлении широко раскрыла такие же зеленые глаза, и рука, держащая пистолет у виска Арона предательски дрогнула.

- Что? – прошептала она, не веря, тому, что видит.

У Алессы пропал дар речи. От волнения в горле встал непроходимый ком, она могла только неотрывно смотреть на лицо сестры и глотать, наступающие слезы.

- Алевтина, - проговорил из-за спины девушки Наяд и вдруг вышел вперед, под яркий луч фонаря. – Ты ведь помнишь меня, правда? Прошу, отпусти нашего друга, мы хотим помочь!

Глава 29

Арон сидел на берегу реки и, потирая дрожащей рукой горло, во все глаза рассматривал Алевтину. Он боялся даже слова вымолвить, а внешняя копия Алессы чуть не задыхалась от гнева и ярости.

- Помогать? Мне? – восклицала она, готовая покарать испанца голыми руками. – А я разве просила о помощи, Вернанд? Или может я просила приводить с собой вооруженную до зубов группу военных?!

Вернанд во всеобъемлющем смущении боялся поднимать на девушку глаза. И Арон понимал почему! Алевтина каким-то неведомым образом, имела власть над ними. Она – полная противоположность Алессы по своей сути, была скорее похожа на Первую Великую Императрицу Таллийской Империи, готовая миловать или вершить правосудие.

- Почему ты меня не послушался, Вернанд? Я же говорила, как это может быть опасно!

- Именно поэтому я и повел их сюда! – Запинаясь, принялся оправдываться испанец. – Отпускать одну так далеко от города и….

- Одну?! – перебила она его. - Сколько раз мне нужно было сказать, что именно одной здесь безопасней всего, и нельзя доверять каждому встречному!

Алессу передернуло от этих слов. В изумлении она открыла было рот, чтобы достойно ответить, но ярость сестры не думала утихать.

- А вы? - обратилась она к Андрею – Вы командир группы, верно? Вы тоже всем доверяете? Кто из вашего отряда пришел не помочь, а убить меня? – она укоризненно и горько покачала головой. - Зря вы сюда пришли, если они узнают…

- Кто узнает? – спросила Айдара, прервав ее. – Тени?

- Если они узнают, - продолжила Алевтина, не обратив на женщину внимания. – Вы будете все уничтожены, и никакой надежды не останется.

- О чем вы? – Андрей хмуро посмотрел на девушку.

- Я о том, что если бы этот упрямец послушался меня и делал все, как я сказала, вы уже вот-вот должны были начать эвакуацию всех жителей Эн-тэллѝ! Но нет, вам были нужны ответы! Конечно, зачем еще вы здесь? Неспроста сюда явилась сама сестра губернатора!

Айдара вспыхнула как спичка, а Алесса, которая только что с плохо скрываемой обидой, стояла рядом с Дарреном и смотрела на так сильно изменившуюся сестру, вдруг в изумлении отступила на шаг назад. Алевтина заметила это и покивала головой.

- И, конечно же, об этом мало кто знал!

- Сейчас не время судить! – Произнес Наяд. – Мы с Алессой, так долго искали тебя, все вместе шли сюда, и потеряли нашего верного товарища не для того, чтобы впустую слушать твои обвинения и издевательства! И если не имеешь совести, если мы для тебя уже ничего не значим, то имей хотя бы каплю уважения! Алесса бросила все на Земле, как узнала о смерти отца. Она отправилась на Эн-тэллѝ в первую очередь, ради ТЕБЯ, и сейчас серьезно ранена, ради того, чтобы узнать, что ТЫ в порядке и вместо, хотя бы слова «привет», за столько лет, ты чуть не убила нашего друга, а родную сестру не удостоила ни толики внимания!

Решимость Алевтины угасла мгновенно. С ужасом и смятением, она внезапно утратила свою власть и теперь остановила взгляд на Алессе.

- Я… - чуть слышно произнесла она, растерянно, потупив взглядом, как будто только сейчас