снова потянулся к коммуникатору, только на этот раз рука плохо слушалась своего обладателя.

- Да, ты нашел что-нибудь?

- Нашел! – ответил Дуго, охрипшим голосом.

- Что с тобой? – спросил губернатор обеспокоенно.

- Я не хочу, пересылать тебе данные. Прошу, придите с Хранителем Гиларом в мой кабинет. Вы должны это увидеть! Я, кажется, знаю, кто уничтожил наш флот!

***

И снова бесконечный день уходил прочь, уступая место предвечерним сумеркам. Погода заметно ухудшалась. Промозглый ветер дул все сильнее, а тяжелые тучи, закрывшие небесную синь, не предвещали ничего хорошего. Отряд торопился, как мог. Алесса дала себе обещание твердо следовать наравне со всеми, но тело порой отказывалось подчиняться, и она падала.

- Надо отдохнуть, - тревожно говорили ей друзья, но девушка лишь в ответ мотала головой и снова продолжала идти. Среди путников с тех пор, ощущалась гнетущая пустота. Это утро принесло много страха и забрало жизнь одного из них. Верный Конди, молчаливый войн; Хоть Алесса и не знала о нем ничего, но так тяжело было наблюдать, как вместо трех друзей – гвардейцев Императора осталось только двое.

Холмы, поросшие густым лесом, все выше вздымались над болотами. Их скалистые вершины, лишенные растительности, терялись где-то далеко в облаках.

- Мы дошли! – торжественно и печально промолвила Айдара. – Вот они, таинственные Звенящие Холмы.

Айдара права: Алессе казалось, что они несли в себе какую-то тайну, скрытую в камне, деревьях, или под тяжелыми облаками величественных престолов. Крутые склоны не пропускали ветров. Здесь было так тихо, как после злой бури, и лишь изредка где-то в лесах грустно ворковала неведомая птица.

В долине, меж двумя холмами, серебряной змейкой вилась небольшая речка с ледяной прозрачной водой. С чуть слышным журчаньем она огибала острые камни, сверкая, как чешуя.

Посовещавшись, отряд решил отойти подальше от болот, и поэтому направился вдоль ее каменистого берега. Шаги казались слишком громкими и неестественными.

Не обращая внимания на усталость и боль, Алесса заворожено поднимала глаза к небу. С каким-то необычным чувством, она вглядывалась в плывущие клубы сливовых облаков, надеялась разглядеть незыблемые скалы...

- А что там дальше? – поинтересовался Наяд полушепотом, словно боялся выдать свое присутствие. – Там за Холмами?

- Горы, - тоже тихо произнесла Айдара. – Через несколько километров, на севере, они переходят в длинную цепь высоких гор.

- Надеюсь, нам не надо будет идти туда, - осведомился Игорь. – Еще не хватало по ним лазать...

- А кто-нибудь был в самих горах? – поинтересовался Наяд.

- Нет, - покачала она головой. Айдара распустила волосы, и теперь они плавно колыхались белым водопадом в такт движений головы. – Никто никогда не бывал в ущельях Эн-тэллѝйских гор. При второй волне колонизации, люди соорудили на одной из ее вершин геодезическую станцию, но через несколько лет ее бросили за не надобностью.

- Как, и там никто не умер? – спросил с горькой иронией Олег. – Никто не пропал без вести, не сошел с ума и даже техника просто так не обгорела?

Айдара тихонько засмеялась, но увидев суровое лицо Си’ара тут же замолчала.

- Не стоит смеяться сейчас о смерти, мой друг, - со вздохом проговорил терианец. – Сегодня утром мы потеряли брата. Прошу, помни об этом.

Олег извинился и опустил голову. Воцарилось неловкое молчание, которое прервал Вернанд.

- Ничего из перечисленного тобой не произошло, - проговорил он с примирительной улыбкой. – Просто там были не самые лучшие условия для работы, и если техника сбивалась, то, скорее всего от холода и сильных ветров. А когда на орбите планеты была построена станция обслуживания… эээ… мда… - он поперхнулся и нервно поправил волосы, - то этот объект уже оказался не нужен и весь персонал распустили.

- А что там еще дальше? За горами? – тоже поинтересовалась Алесса. Она на миг забыла о боли.

- Море! – улыбнулась Айдара. – Очень красивое море! На рассвете или закате, оно начинает переливаться, как перламутр, может быть, из-за водорослей, не знаю. Поэтому мы его назвали Жемчужным. Вообще, у нас есть идеи о том, что это море в далеком прошлом, было намного больше, чем сейчас. При строительстве Арканея, было найдено множество морских окаменелостей.

- Море, - произнесла под нос Алесса и вдруг остановилась, оперевшись рукой на Наяда. Ее первый сон-видение был как раз про море, что когда-то покрывало Равнину Безмолвия и высохло под властью марева. Наяд говорил, что чувствовал эхо страшной трагедии в далеком прошлом!

«Мы пали, защищая вас. Сможешь ли ты погибнуть, защищая Вселенную?»

Девушка дрогнула от навалившихся на нее неприятных воспоминаний о видениях, в которых не было никакой надежды, кроме грозного вопроса о жизни и повелительной просьбе найти кого-то. Алесса хотела выкинуть их из головы, но они все сильнее давили на нее, и, не выдержав напора, она спросила пересохшими губами.

- Как вы думаете, почему море исчезло? Просто по географическим причинам, или могло быть что-то еще? По каким причинам изменился климат? А Древние? Как могла пропасть целая раса, - они же, в самом деле, не в воздухе растворились! – Наяд удивленно посмотрел на нее, а девушка в ответ нервно засмеялась. – Какие-нибудь останки, кроме несчастных, продуваемых ветрами каркасов зданий, ну хоть что-то должно быть? – И еще, вы, правда, думаете, что кто-то осмелился напасть на орбитальную станцию? Вы уверены, что это была именно битва?

- Нет, не уверены, - Ей неожиданно и резко ответил Грег. Он, вдруг, обратил на нее свой взгляд, в котором читалась вместо обычного обвинения и желания придушить, плохо скрываемая тревога. Алесса поняла по лицу солдата, о чем тот думал. Но девушка, несмотря на сбивчивые вопросы, не бредила, у нее не было лихорадки, просто они не понимают! Они не видели того, что видела она! На этой планете действительно скрывается нечто большее, и люди, которые начинали странно вести себя, и тот старик, который пророчествовал в космопорте, - они просто увидели эту страшную и никому не понятную правду!

- Я не сошла с ума, - со злостью прошептала она Грегу. – И не надо смотреть на меня так!

Солдат в ответ промолчал, мрачно улыбнувшись, а Андрей отдал приказ сделать привал, на что Алесса попыталась бурно возражать. Ее успокоили лишь весомые аргументы, свидетельствовавшие о полном незнании пути.

- Нам нужно время набраться сил и установить местоположение аномалии по координатам почившего пилота, которого ты хоронить