увидела ее, - уставшую, раненную. – Простите! Прости, Наяд, но я каждый день живу с мыслью, что в любой момент за мной придут и убьют меня.

***

Они собрались вместе под скалистым навесом, где ранее спала Алесса. В последнее время, такой сбор стал для девушки чем-то очень важным и значительным. Это новая часть жизни притягивала ее своей необычайной атмосферой, сулила новые тайны и единение с судьбами других людей. Даже сейчас, когда Алесса пыталась спрятать в себе гадкую обиду на сестру, изумление от открывшейся ей правды про Айдару, она не могла не ощутить, мистическое чувство, сближающее ее со всеми, кто сидел в кругу.

На улице чуть заметно забрезжил рассвет. Синие холмы, выплывали из темноты, как таинственные, забытые всеми, острова-призраки. Их вершины утопали уже не в облаках, а в грозных, тяжелых тучах. С тревогой смотрели они на низко висящее, но еще не готовое явить свой гнев, небо. Не забылась еще буря в Арканее, и никто не хотел встречать ее здесь, где отсутствовали безопасные стены. У сестры Алессы в рюкзаке оказалось немного достаточно вкусной еды, которую, она разделила со всеми. Теперь Игорь и Олег смотрели на нее с большим доверием.

И пока они ели, Алевтина пылко, но напряженно, словно не желая этого, открывала всем свои странные и страшные тайны.

- Те, кто воспитал меня, забрав от моей семьи, и кому я перешла дорогу позже, - это не просто секта, в традиционном понимании слова. Тени, - могущественная, скрытая от глаз организация, которая пустила корни по всему цивилизованному миру и диктует свои условия на протяжении многих веков. Я знаю, это звучит как бред, но они гораздо старше того времени, когда человечество вышло в космос. Они не заметно и скрытно управляли политикой, играя свою, неизвестную и непонятную ни кому роль.

- Чушь какая-то! – огрызнулся Грег. – Я не верю в теорию заговоров и прочую муть!

- Вы можете не верить мне, - невозмутимо произнесла Алевтина, глядя прямо и строго в глаза солдату. Так Алесса на Грега смотреть никогда не могла. – Но факты остаются фактами. Они наблюдатели и управители нашего мира. Их предводитель – очень странная и неоднозначная фигура! Его называют Главой. Он наш учитель и, по сути, заменяет отца! Кто он на самом деле никто не знает. Свое лицо и фигуру он скрывает ото всех, но мудрость, которую он имеет, поражает безмерно! Глава обладает столькими знаниями, какие не может иметь одно существо. И он умеет открывать людям, то, что в них сокрыто: способности, таланты. Глава называет это забытыми дарами, потерянную суть сущности индивида.

- Чего? – Изрек Арон.

- Глава помогает открыть другим способности, о которых те даже не догадывались! Моя наставница, терианка Тесса, умеет влиять на других людей, лишь прикасаясь к ним. Она может внушить кому-то, что тот безмерно счастлив, или он задыхается под водой, хотя никакой воды нет и в помине. У каждого есть что-то, присущее только ему. Кто-то становится убийцей, кто-то политиком, другие учителями или инженерами. Но главное, оставаться скрытным, быть Тенью. По сути, последователи являются орудием воли Главы, этот дар принимается безвозмездно и все счастливы. Конечно, счастливы! – Алевтина усмехнулась. – Он ведь не только сулит награды, он их предоставляет наяву, своей мудростью и знаниями, своим невероятным существом он чувствует каждого и дает каждому то, что ему нужно.

- А ты кем была? – Процедила Алесса обвинительно. – Тоже убийцей?

Алевтина помолчала, внимательно подбирая слова, а потом ответила изменившимся мягким голосом.

- Нет, Алесса! Я не убийца, я скорее шпион. Моя задача слушать и слышать, а потом докладывать...

- Но ты же убивала, не правда ли? – В голосе сестры чувствовалось горькое презрение. - Ты же, вон как незаметно подобралась к нам и вцепилась в горло моему другу, готовая пристрелить его! Разве это неумение убийцы?

Алевтина опустила голову и вгрызлась в булку, видимо, желая побороть волнение. Она теперь избегала смотреть в сторону сестры, но боль, которая пронзала ее, чувствовали все. И Алессе стало больно за то, что так жестоко поддела ее. Но что она могла еще сделать? После стольких лет разлуки, после того, как она узнала, что сестра втайне следила за ней и не давала о себе знать, когда Алесса крайне нуждалась в ней, скучала, рыдала, молясь Богу, чтобы с ней все было в порядке! И после долгожданной встречи, на которой Алевтина чуть не прокляла весь поход и не обратила на нее никакого внимания. Это было несправедливо, еще более жестоко, чем те слова, что девушка только что бросила ей в лицо!

- Только когда у меня не было никакого выбора. – Воскликнула Алевтина и устало протерла виски. – Только когда не было выбора.

- Алевтина, расскажи, что случилось дальше. – Спросила Айдара. Она недовольно качала головой в сторону Алессы. - Этот ваш Глава похож на какое-то божество!

- Это не божество! Он состоит из плоти и крови. Главная цель, ради которой, он так заботится о своих последователях – найти и открыть некий Благословенный путь. Он принесет Теням сла…

Грег повалился на землю и во все горло расхохотался. Он бил кулаком об колено Олега и громко вопрошал.

- Ты слышал?! Нет, ты это слышал? – И солдат залился волной удушливого смеха.

Олег с Игорем растерянно переглянулись, а потом, словно ища поддержку, воззрились на своего командира. Андрей с грубым окликом шандарахнул друга прикладом по плечу. На что тот рассмеялся еще сильнее, превозмогая боль.

- Ты не из этих, нет? Благословенных на всю голову!

- Вы видели битву прошлой ночью, верно? – Алевтина опять говорила невозмутимым тоном. – Вам смешно, да? Как думаете, кто это мог быть?

Грег вспомнил и как ужаленный сел, смотря на нее во все глаза. Смех пропал также резко, как и начался, а лицо исказилось от недоумения.

– Вы уже не раз задавались вопросом, - кто же осмелится напасть на флотилию Альянса и огромную станцию обслуживания, правда? Не Таллийская Империя, нет! Совет объединения? Чушь собачья! Нет, господа, это были Тени! И только они.

- Что ты знаешь об этом? – Андрей вскочил, с трудом сдержав себя в руках, чтобы не наставить на девушку автомат. Айдара успокаивающее взяла командира за руку. Атмосфера накалялась.

- Лично об этом почти ничего. Я уже не последователь Теней и должна быть казнена за предательство.