народ его вступил в ожесточенную борьбу между собой. Тьма, которую он явственно ощущал на Иллѝсте, пыталась всеми силами перетянуть весы на себя, и его народ поддался этому, как поддаются многие из нас. А вот что происходило на Эн-тэллѝ? И что сейчас происходит? Наяд не мог ничего сказать наверняка. Он дотронулся до камня и закрыл глаза, в надежде хоть что-то прочувствовать. Шей’а больше не мечтал увидеть то, что показала ему планета на болотах, но все же….

Камень под пальцами отдавал извечным холодом. Наяд расслабился, пропуская холод сквозь себя. И ничего! Странно, память Эн-тэллѝ открыла ему воспоминания о далекой катастрофе, когда двойственность снова пришла в движение. И какая чаша весов тогда перевесила? Неизвестно! Он думал, что Тьма, а теперь… теперь его не отпускают мысли, что война здесь еще не закончена и баланс не может вернуться в равновесие. На это указывают сны Алессы, пророчества сумасшедших в Арканее.

Алесса рассказала ему о своем последнем сне, о шепоте, что наполнял все вокруг и побуждал искать.

С каждым шагом, но так медленно, он чувствовал, что разгадка становилась все ближе. Неуловимые Тени, были тесно связаны с Древними, и в них крылась главная загадка, которая могла или закончить невидимую борьбу и восстановить равновесие, или же ввергнуть всю галактику в Хаос, что уже они делали на протяжении пяти сотен лет, неумолимо и скрытно, отравляя жизнь людей. Наяд отчетливо понимал, что ответ на эту загадку кроется здесь, на Эн-тэллѝ.

Он услышал позади себя знакомые шаги и замер, пока из-за камня не показался Даррен.

- Ты сегодня в дозоре? – спросил он его.

- Да, - тихо ответил Наяд. – Вернанд с Андреем установили координаты аномалии, а теперь отправились на разведку.

- Давно?

- Час назад.

- Хм…Уже должны были вернуться, негоже гулять в темноте, особенно здесь! – Даррен прошел вперед и напряженно прислушался. Вокруг было спокойно, только Олег с Игорем тихо пересмеивались между собой, вытряхивая набившуюся грязь из сапог. – Только мы и остались, значит? А где Арон с Айдарой и наш испанец?

Наяду не понравился тон мужчины. Он обернулся и посмотрел на Алессу, которая теперь мирно спала, свернувшись калачиком под теплым плащом доктора.

Даррен проследил за взглядом шей’а и чуть улыбнулся:

- Не волнуйся за нее, она хорошо держится. Но как я сказал раньше, ей нужно в больницу, опасность заражения велика.

- Она не уйдет без своей сестры, - покачал головой Наяд. – Алесса ее не оставит.

- Разумеется, - усмехнулся Даррен. – Ради этого мы затеяли весь этот поход. Будет обидно, если мы не преуспеем…

- Что ты имеешь в виду, Даррен? – Наяд насторожился еще сильнее.

С минуту, они молча смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд. Наяда терзали необъяснимые подозрения, а Даррен… Алесса была права: он вел внутри себя ожесточенную борьбу – борьбу той самой двойственности. В его взгляде отражалась ненависть и опасность, а вместе с тем, сильнейшая тревога. Наяд, заметил, как его собственные пальцы неосознанно коснулись кобуры.

- Не переживай, расслабь руку, - вдруг проговорил Даррен. Он даже не опустил голову. – Я имею в виду, что даже не найдя Алевтину, нужно будет вернуться в город. По-крайней мере Алессе, ей действительно нужна помощь! Позволить бродить ей по горам в таком состоянии, - это будет слишком неправильно! А ты не ответил на мой вопрос по поводу наших ученых.

Только тогда Наяд решил за лучшее немного расслабиться, однако не терять бдительности.

- Они ушли с остальными, хотят поподробнее изучить холмы.– Ответил шей’а, а потом, понизив голос, произнес. – Даррен, обещай, что если у меня не выйдет, ты защитишь Алессу, не оставишь ее. Я вижу, как она на тебя смотрит. Обещай мне!

Даррен вздохнул и, пожав руку, ответил:

- Хорошо! Но и ты обещай мне, что если нам удаться избавиться от этой аномалии, увезти ее отсюда! Алесса меня не послушается, ты знаешь, какая она упрямая. Поэтому увози ее, как хочешь, пусть и без сестры! Даже если тебе придется применить силу! Ты все понял?

Впереди раздался возбужденный гам голосов, негромкий, но очень суетный и оживленный. Даррен молча, кивнул Наяду, а потом отправился встречать путников.

- Вы долго, - проговорил он Андрею. – Я уж начал переживать!

- Мы нашли проход! – чуть запыхавшись, воскликнул Вернанд. – Точнее, нашла Айдара. Там подъем не очень крутой, и к нашему подозрительному объекту легче всего пробраться! Кстати, до него еще пять километров! Но мы увидели еще кое-что!

- Что именно?

- На соседнем холме светились красные огоньки! – ответил Арон. Он сам светился как ребенок, которому показали новогоднюю гирлянду. – Прямо как глаза того большого зверя в руинах Ан-тер, помните?

Наяд удивленно открыл рот.

- Но это невозможно! Может вам показалось?

- Ни в коем случае! Мы точно видели их с Айдарой! А где Алесса?

- Спит!

Они расположились на ночлег, еще более встревоженные и очень голодные. Еды осталось на один раз, вода тоже оказалась на грани, а использовать воду из речки никто не рисковал. Путники включили излучатели на полную мощность, хотя каждый понимал, что здесь, это просто иллюзия безопасности.

По договоренности, остаться в дозоре должен был Наяд, но Даррен, вдруг, настоял на том, чтобы тот побыл с Алессой, а сам, сел на выступающий камень и застыл, всматриваясь в окружающие леса...

***

Алесса, как ужаленная подскочила с земли, когда вновь услышала резкие звуки выстрелов и шорох прямо над головой.

Вокруг, все также было беспросветно темно, только туман на холмах бесследно испарился. Испуганная, она подумала, что лютоволки снова настигли их, и уже ожидала знакомого злобного рычания. Наяд, видимо подумал о том же самом, накрыл собой девушку и вскинул оружие.

Но никакого рычания не было и в помине. Зато, впереди, куда устремлялись взоры, и многочисленные огни фонарей, шла ожесточенная борьба.

- Кто там? – крикнул Андрей, в темноту. – Даррен, это ты?

Грег и Си’ар подбежали к подножию холма.

Из-за ближайших деревьев вновь раздался выстрел, а потом на землю в свирепой схватке повалились двое: сам Даррен и кто-то еще. Алесса вскрикнула и прижалась к Наяду. Она почувствовала, как сердце бешено застучало, отдаваясь тупой болью в руке.

- Даррен, - крикнул Андрей и бросился к доктору на помощь, но не видимый противник, вдруг быстро выскользнул из крепкой хватки мужчины и исчез, где-то неподалеку. Грег,