Я сдула волосы со лба. Одной рукой отбивать неудобно, все движения настроены на то, чтобы работать двумя.

– Что это? – наконец-то проблески интереса.

– Шкурка простой черной змеи, обработанная определенным образом. Это мой новый проект, – я торжествующе вскинула руку вверх. – Дядя, мне нужен стартовый капитал для открытия мастерской.

Если бы сейчас здесь, в поместье Блау, был прорыв грани, я думаю, дядя не удивился бы больше. Высокие леди не занимаются торговлей. Дела ведут Семьи, мужья, братья, я знала всего нескольких столичных Сир, которые развлекались подобным образом, но ключевое слово здесь – развлекались. Я же собиралась зарабатывать.

– Удобнее работать двумя руками, – я продемонстрировала базовые движения из игры, в которую играли все, для тренировки со змейками, – но у меня пока только одна. Это Лидсы. Их кожевенная мастерская. Я хочу, чтобы ты одобрил приглашение в Клан. Клятву принесет вся Семья.

Дядя молчал, глядя, как я разматываю с руки полоску змеиной кожи. Нефритовые навершия на концах мешались – надо будет срезать.

– Вот, – я протянула поясок дяде. Он обматывал руку неумело, ничего не держалось, чтобы сделать это правильно нужна была недюжинная сноровка.

– Давай я, – я потянула на себя правую руку дяди и споро закрепила змейку. Он пошевелил пальцами – очень удобно, потому что черная кожа растягивалась и облегала руку, как перчатка.

– Не проще сделать перчаткой?

– Не проще, – я хмыкнула. – Немного обработки и это и хлыст, и удавка, и круг защиты, если позволит длина. Выдержит вес груженой кареты, – это проверяли ещё до меня. Были умельцы, которые работали двумя змейками, с утяжелителями на концах, предпочитая этот вариант перчаткам. Я такой техникой не владела – худо бедно вращала один пояс. – Плюс, такой поясок отправит обратно практически любые чары рикошетом. Сила источника не расходуется совсем, – можно нацепить две, три, четыре. Я носила три – пояс, который легко превращался в хлыст, одну змейку на руку и одну в волосах, чтобы держала прическу.

– Вайю, не думал, что когда-нибудь это скажу, но иногда ты пугаешь даже меня…, – дядя задумчиво рассматривал змеиную кожу на свету. – Старение материала?

– Надо проверять, зависит от силы чар, – я пожала плечами. Многие носили двойные перчатки. – Но это мой проект, дядя. Я хочу заниматься всем от и до, хочу научиться организовывать и руководить. Хочу приносить пользу Роду.

– Вайю…

– Дядя, я буду признательна, если Клан возьмет на себя всю волокиту – патенты, разрешения, согласования, – все равно я в этом ничего не понимаю. – Но это мой проект.

– Лидс прибыл один?

– Со старшим братом.

– Пусть подождет в кабинете. Проверим, тогда поговорим, – дядя щелкнул пальцами, отправив вестника Луцию. Логично. Плетения Наставника не сопоставимы с моим уровнем, если испытывать змейку, то по полной.

– Иди. Гости ждут, – он повелительно махнул в сторону выхода из дуэльного зала.

– Дядя, можно Геб останется. До турнира. Фэй-Фэй большую часть времени будет занята рисованием, мне нужен партнер…

– Остаться может личный ученик мастера Луция. Мистер Лидс такой привилегии не имеет, – вынес окончательный вердикт дядя. – И помни о Турнире.

– Хорошо, – я удовлетворенно с благодарностью кивнула.

В малую гостиную я возвращалась в отличном расположении духа, мысленно перебирая комнаты – какую из них отдать Гебу, и, самое главное, кого из аларийцев к нему приставить. В том, что Наставник сможет с первого взгляда понять, какое сокровище Гебион, я не сомневалась совершенно.

В малой гостиной я застала оживленный разговор. Фей-Фей умело поддерживала диалог и правильно выбирала темы – Лидсы расслабились и чувствовали себя свободнее. Геллион рассказывал, жестикулируя, Геб активно доедал последние печеньки с пустых тарелок. Умница Фей-Фей.

Служанка вошла следом за мной – старшего Лидса пригласили в кабинет.

– Чаю, – я протянула пиалу Фей-Фей, в горле пересохло.

– Все удачно, Вайю? – сестра спрашивала с ненавязчивым вниманием.

– Угу, – последняя отвоеванная у Геба печенька мешала говорить внятно. Я вытерла пальцы о влажное полотенце, которое ждало своего часа, и отправилась к длинной синей штуке. Время открывать подарок Акселя.

– Леди Блау, прошу совета, что лучше продемонстрировать мастеру-наставнику-трибуну, чтобы…, – Геб снова покраснел. Не помню за ним такой дурацкой привычки. С таким открытым лицом ему только с Высшими общаться.

– Вайю, Гебион. Фей-Фей, – кивок в сторону леди Ву. – В ближнем круге можно себе такое позволить, – я подмигнула парнишке. – Наставник скажет сам, – я вообще сомневаюсь, что Луций серьезно подойдет к этому вопросу.

– Госпожа Фей-Фей…, – Геб коротко поклонился, а Фей посмотрела на меня. Да, видимо интеграция займет больше времени, чем я рассчитывала.

– Это от Акселя? – Фей спрашивала с неподдельным интересом. Аксель в ее глазах стоял на недостижимом пьедестале, и все, что с ним связано.

Я кивнула, разворачивая синюю ткань. Штука была тяжелой, и мне пришлось положить ее на ковер.

– Записки не было, поэтому это загадка, – я пыхтела, – Геб, помоги…

Фей тоже присоединилась и втроем мы за пару мгновений распаковали сверток. Внутри была длинная коробка, из светлых пород дерева, с хитрым замком сбоку. Такие замки открывались по оттиску силы с родовой печати, но этот был каким-то кривым и косым. Неужели Аксель тренируется?

Вспышка силы, и три головы склонились в ожидании. Содержимое было укрыто ещё одним слоем ткани, на этот раз черной, и проложено мягкими прижимными подушечками. Внутри коробки на черном утопленном ложе лежал боевой лук и отдельно колчан со стрелами. Видимо базовая военная комплектация.

Записка от Акселя оказалась внутри, сложенная трубочкой, и заправленная сбоку под тетиву.

«Бельчонок, используй вместо шпильки. Сойдет за извинения? Как тебе замок – делал сам. Акс».

За извинения сойдет более чем. Неужели Аксель повзрослел и в кое веки прислал мне что-то действительно полезное? Я планировала потом трясти дядю, все таки такой лук не дешевое удовольствие, а так все вышло идеально.

Фей восхищено цокала рядом. Геб молчал, и его глаза сияли азартом будущего мастера–оружейника.

Лук был составным, чуть больше, чем в половину моего роста, украшенный резной чеканкой с южными мотивами. Вот уж не знала, что у таких военных моделей есть подобие женского варианта, уж слишком изящным был орнамент. Тетива была из тонких специально обработанных жил, переплетенных с усиленными шелковыми нитями, оттянуть и запоет немного.

– Почти цитра, скажи, Фей, – я наслаждалась вибрациями звука, которые издавала тетива. Фей заворожено кивнула.