Фей-Фей прибыла сразу после завтрака, одетая в нежно-голубое дневное платье. Верхний халат был на пару тонов темнее, украшенный традиционной старо-имперской вышивкой. Фарфоровая полупрозрачная кожа, темный обсидиан глаз, атласные волосы, уложенные в сложную прическу – сестра была чудо, как хороша. Видел бы ее сейчас Аксель.

Вещей Фей привезла столько, что хватило бы до самого праздника середины зимы, не то что на декаду. Свертки, тубусы, несколько мольбертов. На мой ошарашенный взгляд Фей-Фей пожала плечами и лукаво улыбнулась. Видимо скоро в поместье Блау будет висеть много, очень много картин леди Ву.

Служанку дядя запретил – никаких чужих слуг на территории поместья, поэтому Фей поселили в соседней со мной комнате, эту декаду будем делить Нэнс на двоих, или приставим ещё одну аларийку. Последнее время я чувствовала себя спокойно только тогда, когда слуги были из аллари.

Геб прибыл в поместье в сопровождении старшего брата, одновременно с нарочным от Акселя. Я поставила слепок силы родовой печатью на свитке и получила очень тяжелый сверток. Длинная деревянная коробка, высотой почти в мой рост, была упакована в несколько слоев защитной ткани и украшена сверху дорогой синей парчой, с южными мотивами узоров. Мне было любопытно до безумия – в прошлом Аксель ни разу не присылал мне ничего подобного, и я изнывала от неизвестности, но пришлось отложить сюрприз на потом. Нужно было как следует поприветствовать Лидсов.

– Прошу, – я улыбалась с искренним уважением. Геб был важной частью моей будущей команды, и я хотела абсолютной лояльности и доверия. А что посеешь, то и пожнешь. Доверие рождает доверие. Уважение рождает уважение.

Лидсы были одеты очень нарядно, как будто на праздник. Яркие внутренние рубахи с ручной вышивкой, простые верхние халаты, но из очень дорогой ткани. Не предполагала, что они могут себе такое позволить, или это Гектор помогает семье? Деньги центурионам платили хорошие.

– Леди Блау, леди Ву, – хором и синхронный почтительный поклон. Геб даже немного покраснел от волнения. Непослушные вихры так и торчали в разные стороны, шрам почти сошел, оставив тонкую розоватую полоску через правую бровь и ниже на щеку, ему явно повезло с целителем.

– Геллион Лидс, к вашим услугам, – отрекомендовался старший, по военному приложив кулак к груди. Гектор, Геллион и Гебион, видимо родители называли всех на одну букву, чтобы не сильно мудрить. Интересно, если в семье появится четвертый ребенок, они назовут его Гермесом? Или Гераклидом? Или Гемоном?

Мы расселись в малой гостиной, вокруг чайного столика. Парни были великоваты, и им впритык хватило места на невысокой изящной тахте на тонких ножках. Нэнс принесла поднос и приборы, и я смогла начать чайную церемонию.

Я сомневалась, что Геб оценит, но старший Лидс должен точно понять, что я хочу этим показать. Лучшее обслуживание – это когда Хозяин оказывает честь гостям сам. Лучший чай – даже Фэй-Фэй прикрывала глаза от удовольствия, смакую по маленькому глотку из крошечной пиалы. Сервиз тоже был одним из лучших – работы южного мастера, из настоящей голубой глины с зеленоватыми прожилками, покрытый особой глазурью с неповторимым колоритом. Говорили даже, что чай особым образом взаимодействует с посудой из такой глины, создавай тончайший купаж, но я не видела разницы. С моей точки зрения, чай, он и в любой посуде чай, но сам сервиз мне очень нравился.

После обязательных бессмысленных разговоров про погоду, урожай и новости из Имперского вестника, мы наконец-то смогли перейти к делу.

– Прошу принять эти скромные подарки от семьи Лидсов, с благодарностью и почтением…, – Геллион начал передавать свертки, упакованные в алую парчу.

Фэй-Фэй сидела воспитанно и тихо, но я видела, как у нее заискрились смехом глаза, и немного дрогнули губы. Это действительно было смешно, и больше всего напоминало церемонию сватовства, ещё эта алая парча, чтобы подчеркнуть важность события. Вполне можно представить, что Лидсы пришли меня сватать. Не хватает только Старших, чтобы засвидетельствовать передачу даров.

Подарки по церемониалу в данном случае следует открывать при дарителях, восхититься и обязательно подарить что-то в ответ. К этому я была не готова, я ждала Геба, но совершенно не ожидала, что Лидсы придают этому такое избыточное значение.

– Это излишне, Наставник и до этого обращал внимание на Гебиона, – быть личным учеником трибуна это редчайшая честь, но Луций, как и Геб из «грязных», поэтому моя роль здесь незначительна. – Что касается школы, я бы хотела, чтобы Геб был в нашей команде, – я показала жестом на Фей-Фей. Глаза Геба благодарно повлажнели и он торопливо кивнул. Видимо ему очень нелегко пришлось в нашей высокомерной школе высокородных. – Вот и прекрасно! – я с радостью хлопнула в ладоши.

– Леди Блау, это большая честь, но у Гебиона не слишком хорошие результаты. Третий круг он получил только в том году и плетения…

– Мистер Лидс, я вас уверяю, Геб прекрасно подходит для нашей команды. Третий у меня и у леди Ву, поэтому здесь идеальный баланс. Тренировки плетений – это просто вопрос времени, дуэльный зал поместья в полном распоряжении. Единственное условие – это личная клятва.

Лидсы переглянулись, без слов обсудив что-то между собой.

– Леди Блау, клятву хотели бы принести все. Вся Семья, кроме Гектора, - Геллион откашлялся и спросил.

Все Лидсы? Гектор понятно – легион, но вся семья.

– Сколько вас?

– Три семьи, госпожа. Две в Керне, и одна в предгорьях, на нейтральных землях, двадать человек, – ответил быстро старший Лидс и затаил дыхание.

Лидсы были ничейными, как любит говорить плебс. Ничьи. Слабые. Никому не нужные. Бесполезные. Те, кто не входит ни в один Клан. Многие свободные ремесленники в Керне и мелких городишках, раскиданных по всему Пределу, именно такими и были – ничейными. Никто не встанет за спиной, выживай, как знаешь. Совсем другое дело – Клан. Да, у нас тоже было много бесполезных, но это как-то исторически сложилось, поколения за поколениями, они жили на нашей территории, обрабатывали землю, работали в шахтах, занимались ремеслами в мастерских. А вот принятие в Клан новых семей – это исключительная прерогатива Старших в роду. Если Лидсы будут в Клане – Геб будет моим весь, со всеми потрохами.

– С моей стороны возражений нет, могу быть поручителем, – я обнадеживающе кивнула Гебу, – но решаю не я. Нужно обсуждать, – обычно берут срок до года, если новая семья зарекомендует себя хорошо, и кто-то поручится, ее могут принять в Клан.

Лидсы выдохнули, расслабив плечи, видимо это лучшее, на что они рассчитывали. Нужно посмотреть мастерские, познакомиться с семьей и там решать. Теперь понятно, почему столько помпезности и подарков.

Красные свертки перекочевали из рук в руки. Фэй-Фэй тоже досталась небольшая, обтянутая алой парчой коробочка – это взнос в будущие отношения? Два небольших подарка остались нетронутыми – видимо Наставнику и дяде, по традиции, личный ученик должен что-то подарить Учителю. Я вот не сподобилась – оба моих Мастера ничего не дождались от нерадивой ученицы, нужно исправить.