Эддингтон взял меня за руку и повел к столикам с напитками и закусками. К студенческим. И даже не обращал внимания, как вытягивались лица у ребят. Еще бы, сам декан боевого факультета снизошел до простых студентов.

Мельком я заметила напряженного Петра — он о чем-то разговаривал с Надей Светловой. Надо же, а я и не знала, что они знакомы. Преподает он что-то на факультете знахарства?

Эддингтон взял два бокала с местным «шампанским» и один передал мне.

— Я чувствовала себя глупо, — призналась после того, как мы осушили бокалы.

Пить хотелось так, что я бы выпила океан.

— Думала, что бракованная или глупая. Не могу выполнить простое заклинание. Не понимаю, как перенаправить потоки и…

— Я помогу тебе. Расскажу всё, что знаю сам, — горячо откликнулся Эддингтон, и это было так мило и в то же время откровенно, что я взяла за рукав декана и отвела в сторонку, к пустой стене.

Пусть будет поменьше любопытных ушей. От глаз в переполненной зале не спрятаться, но пусть хотя бы не подслушивают нас!

— Это всё так неожиданно… — пробормотала я, не зная, как отреагировать на подобное предложение. — Спасибо, конечно, но со мной уже занимается магистр Рейвс.

— С этого дня не занимается! — сверкнул глазами блондин, и я наконец-то стала узнавать привычно высокомерного лорда. — Со своей невестой я буду заниматься лично!

— Что?

Мне показалось, что я ослышалась.

— Алиса! — лорд медленно взял из моих рук бокал, отбросил его к стене, и тот испарился. — Я должен тебе кое-что объяснить. И кое в чем признаться…

— И в чем же? — спросила я, предчувствуя неладное.

— Я никогда не знал отца и с детства рос в клане матери у темных эльфов. Мои способности к магии были самыми обычными до пяти лет. А потом однажды в горах я встретил ее.

— Кого?

— Богиню зимы. Она сочла меня достойным божественного влияния и благословила — наделила даром. Снежной магией. Она стала моей второй родительницей, оберегала и временами наставляла меня. Я многим обязан ей.

— Еще бы!

Потом я огляделась вокруг и, к большому облегчению, увидела мерцающий купол над нашими головами. Хорошо, что Эддингтон закрыл нас от подслушивания.

— Значит, ты ее адепт? Этой богини?

— Не совсем. Я признаю ее мудрость и знаю, что ее забота несколько раз спасала мне жизнь.

— Так это она вызвала тебя в город, когда напали отступники? — догадалась я.

— Да. Богиня помогла сориентироваться в пространстве и настроить портал. Без ее помощи я долго искал бы тебя по всему Лацио.

— О боже!

Я и не знала, что своему освобождению обязана не только Эддингтону, но и богине зимы. В моем представлении, ее просто не существует. А оказывается, в этом мире боги умеют выходить на связь.

— Когда я достиг совершеннолетия, богиня снова появилась. Она взяла с меня слово, что как бы сильно мне ни нравилась девушка, я не сделаю ей предложения без одобрения богини. Я посчитал это разумным и поклялся. Ведь мои дети унаследуют ее снежную магию…

Эддингтон замер, наблюдая за моей реакцией.

А что я могла сказать? При слове «дети» мне вообще захотелось провалиться сквозь землю. Я о них даже приблизительно не думала. Какие дети, если мы не женаты. Если мы не встречались и даже не признались в своих чувствах?!

А вдруг это временное умопомрачение, и завтра от наших чувств не останется и следа?

Чувств!

Внезапно нахлынувших чувств.

На меня и на… Эддингтона!

— Ты побледнела, — блондин обнял меня и прижал к себе. — Нам нечего стесняться. Не переживай. Сегодня во время первого танца богиня снова появилась. Сказала, что нашла мою невесту. Мою истинную пару…

Он ласково заправил мне за ушко выбившейся локон.

— Не имея привычки противиться своей второй матери, я согласился увидеться с той, что предназначена мне. И безумно счастлив, что ею оказалась ты.

— Почему?

Неужели все его чувства — ложь, навеянная магия? Ведь Эддингтона хотели опоить, чтобы он влюбился в статую. И никакая богиня тут ни при чем!

Они просто что-то перепутали, и вместо статуи в его зоне видимости появилась я. Вот он и…

— …Влюбился в тебя с самого начала. Только не мог признаться себе в этом. Слишком быстро, слишком странно и невозможно… — блондин задумчиво посмотрел в зал. — Когда я думал о своей будущей жене, я представлял кого-то типа Изольды…

— Я недостаточно красивая для тебя?

А ему удалось меня обидеть! Об Изольде он думал, гад блондинистый!

Как бы я ни любила его в эту минуту, а нашла в себе силы сбросить руки и отодвинуться.

— Стой, глупышка. Я совсем не красоту имел в виду. Да и твоя красота мне больше по сердцу.

— Ну да, как же! — сердито засопела я.

А у самой аж слезы на глазах навернулись. Я думала, что ему нравлюсь. Наивная и самонадеянная глупышка!

А ему ведьма нравится!!

— Изольда — мой боевой друг. Ведьма, с которой мы учились на одном курсе. Самый лучший товарищ и всегда выручит в трудную минуту. Думаю, когда ты познакомишься с ней поближе, и сама это поймешь… И самое главное: я не чувствую к ней даже половины того, что чувствую к тебе! — проникновенно сказал Эддингтон и коснулся моего лица. — Ну же, не дуйся. Алиса! Если бы я любил ее, то женился бы на ней. Но я хочу провести свою жизнь с тобой!

— Только потому, что так сказала богиня! — возразила я и, откинув его руки, вышла из купола.

— Алиса! — блондин побледнел от моего демарша.

Я остановила его одним взмахом руки:

— Мне нужно подумать. Тебе, думаю, тоже. Не стоит спешить. Давай отложим разговор до завтра…

— А как же леди Роуз? — растерянно взмахнул длинными ресницами блондин.

Да, точно. Именно сейчас мы хотели воззвать к страшному призраку. Но я так разозлилась, что готова была придушить этого призрака голыми руками.

И мстительно ответила:

— До завтра подождет. Или я за себя не ручаюсь!

— Но дорогая…

— Я тебе не дорогая!

Когда протискивалась через нарядную толпу, сама не понимала, какой демон меня укусил. И почему я злилась на влюбленного Эддингтона? Ведь сама мечтала о его благосклонности. Фантазировала, что было бы, если бы он меня полюбил?

Вот он и полюбил, несчастный. Не по своей воле. Не по своему сердцу. А потому, что некоторые криворукие четверокурсницы что-то напортачили с заклинаниями.

Когда среди хохочущих девиц я разглядела профиль Цамир, то резко затормозила. Вот кто мне ответит за это безобразие!