– Спасибо, – поблагодарила она служанок, поднимая любимицу на руки. – Следите, чтобы малыши не упали в пропасть и не заблудились в зелени. Надо придумать что-нибудь, чтобы оградить их от опасностей.

– Может перила? – предложила Медо, наблюдая за переодеваниями девушек.

– Они смогут пролезть, – вздохнула владычица, поглаживая довольную самочку. – Я думаю об ошейниках, которые будут пищать при приближении к опасности.

– Госпожа, гуархи и есть опасность, – смущенно напомнила Ирва.

– Да, – печально согласилась Альда. – Я стала забывать об этом.

– Вы скучаете по стае? – осторожно уточнила Медо.

– Очень, – грустно призналась принцесса, вспоминая грозных питомцев, любивших сожрать её порцию сожженного мяса.

Остаток вечера владычица провела рядом с девушками, которые бурно обсуждали дальнейшую судьбу. Вернувшаяся Талана сообщила, что во дворце ювелира нет, но мастер обнаружился в городе из числа прилетевших торговцев. Мужчина путешествовал по галактике, торгуя товаром собственного производства. Его пригласили на завтрашнее утро.

– Молодец, – похвалила её правительница, кивнув.

Раздевали её ко сну уже новые служанки, а не Аманита, которая незаметно стала главной помощницей хозяйки дворца. Девушка нравилась Альде своим умом и сообразительностью, а также спокойным характером и исполнительностью. Обдумав предстоящее дело, принцесса решила, что выдаст её замуж за Туала. Он тоже танер, и часть обязанностей по дворцу вполне подойдут Аманите, освободив время и силы мужа для других государственных дел. Порой занятой Туал пропадал из дворца, и поручения исполнялись через его помощников.

Новый сон вновь оказался странным. Альда видела свои ссоры с Эриалом и множественные попытки примирения принца Фарогоса. Видела свою статс-даму Бьянку, которая была её не в пример рьяной защитницей. Донна Матиас прибыла ко двору Камильсаны и стала доверенным лицом принцессы, потому что не относилась к числу откровенных лицемеров. Альда приблизила Бьянку и получила не столько подругу, сколько подобострастную обожательницу. Поначалу монаршей особе это импонировало: из окружения желчных придворных кто-то был на её стороне, но позже донна Матиас стала перегибать с услужливостью. Зан жил, как ему хотелось, и Альда молча страдала от этих его прилюдных ухаживаний за другими. Бьянка слишком быстро догадалась, кто именно бередит душу её госпожи. Когда одна из предполагаемых любовниц генерала стала получать угрозы, все негласно обвинили принцессу, так как статс-дама всегда действует от коронованного лица – ошибкой было промолчать, не дав комментариев, и не остановить донну Матиас. Честно признавшись себе, Альда поняла, что не испытывает жалости к сопернице, и мысленно одобрила действия Бьянки, но позже, когда обстоятельства стали принимать серьезный оборот, король вмешался в происходящее. Дон Эрнесто явился в её гостиную и высказался о несчастных случаях, наводнивших дворец.

– Прекрати вести себя столь глупо, – сдержанно произнес свекор. – Ты выглядишь отчаявшейся дурочкой.

– Это недалеко от правды, – расстроенно хмыкнула принцесса, совсем недавно разругавшаяся с бывшим любовником.

– Слухи, распри и мелкие пакости – это еще куда ни шло, но спустить девицу с лестницы – это уже перебор, Альда, – продолжил выговаривать дон Эрнесто, не заметив шока невестки. – Я думал, ты умнее.

– Я вас услышала, – ровно ответила принцесса.

– Главное, чтобы ты меня послушала, – громче произнес король, впервые отчитывающий её.

Свекор покинул гостиную, не дождавшись ответа, а Альда вызвала Бьянку и сурово высказалась по поводу происходящего придворной даме, решительно запретив ей портить репутацию королевской семьи. Случай с лестницей всколыхнул волну ужаса в душе принцессы, но она не подала виду.

– Она жива? – строго спросила Альда.

– Да, госпожа, – коротко кивнула Бьянка.

– Благодари за это Богов, – мрачно произнесла принцесса. – Если бы вышло иначе – ты бы лишилась головы!

Резко кивнув в сторону двери, она отпустила донну Матиас. Желая во всем подражать принцессе, Бьянка позже увлеклась младшим братом Зана, проскользнув в его постель, но Терон был слишком ветреным для чего-то серьезного. Альда не стала отметать обвинений в своей причастности, они ничего не значили для принцессы. Хотя, не имей она репутации коварной устранительницы соперниц, возможно, её судьба не была столь печальной. Единственная попытка покушения с треском провалилась.

Все эти события были давними, и владычица даже не вспоминала о них. В последнее время её жизнь делала стремительные кульбиты и поэтому мозг реагировал такими снами, а они не подвластны никому. Пожав плечами, женщина начала новый день, вызвав служанок в будуар.

Прибывший мастер оказался руверианцем по имени Корут. Мастер был невысоким и худощавым, как и многие представители сектора Вейлар. Альда знала об этой планете, расположенной в секторе ювелиров, и предложила для начала продемонстрировать его искусство. Мужчина извлек из своего чемоданчика черную мягкую подушечку и зажег яркую лампу, начав выкладывать свой товар.

– Прошу, госпожа, – произнес торговец, когда перед владычицей предстали работы мастера. – К сожалению, я не имею крупных камней или изделий. В здешнем мире мы впервые. Если вам что-то понравится, я тут же изготовлю украшение по размеру.

– Хорошо, – кивнула правительница, разглядывая изящную работу. – Вы путешествуете не один?

– С сыном, госпожа. Он же мой ученик и помощник, – склонился в поклоне ювелир, терпеливо ожидающий окончательного вердикта его работам.

– Вы весьма искусны в своем ремесле, – одобрительно отозвалась Альда, рассмотрев все работы. – Я много слышала о мастерах Руверии, и вы оправдали моё ожидание.

– Благодарю, ваше величество, – удивленно произнес Корут, кланяясь еще ниже. – Не знал, что вы знакомы с моей родной планетой.

– Я родом из сектора Вейлар, – мягко сообщила принцесса Вако.

– Тогда, боюсь, что мои работы покажутся вам слегка примитивными, – с сожалением признал ремесленник.

– Я не гонюсь за сложными эскизами и в последнее время ценю простоту, – легко парировала владычица. – Мне понравилось то, что я увидела.

– Желаете что-то приобрести? – поинтересовался руверианец.

– Желаю предложить вам задержаться на Даркрасте и выполнить несколько заказов, – лаконично высказалась правительница. – Что скажете на это?

– Я скромный мастер, и весь мой товар перед вами, – смущенно произнес мужчина. – Если вы захотите что-то особенное, боюсь, что у меня недостаточно ресурсов.

Альда знала правила: мастера делали украшения, опираясь на собственный вкус, и предлагали их клиентам. Получая заказ, ювелир изготавливал его из своих материалов, и если результат устраивал – его выкупали. В противном случае – работа либо переплавлялась, либо оставалась у мастера.