– Если ты переживаешь, что я сержусь, то можешь расслабиться – этого нет, – мягко сообщила владычица. – Наоборот, я благодарна.

– Спасибо, – коротко произнес бывший страж. – Мне было стыдно прийти раньше.

– Да неужели? – иронично хмыкнула Альда. – А казалось, что ты вообще лишен чувств, кроме осуждения и недовольного ворчания.

Вместо ответа Рахсел лишь поджал губы и хмуро сдвинул брови, заставив принцессу скривиться в улыбке.

– Я рада, что ты не пострадал и занял важную должность, – дружелюбно продолжила правительница. – У тебя всегда будет моя признательность и расположение.

Свободно вздохнув, мужчина коротко кивнул и, широко шагая, покинул зеленый зал дворца. Глядя ему вслед, владычица подумала, что в её жизни не так много надежных подданных, но Рахсел, несомненно, один из них. Вспоминая, как этот мужчина с мечом в руке был готов отдать жизнь за неё, Альда мысленно поблагодарила Сверра за верный выбор.

Удобно расположившись в глубоком кресле, единственном среди широких кушеток, принцесса перебрала инфоблоки с королевской печатью Вако, вспоминая, как когда-то эти записи спасали её от отчаянного одиночества. Подключив к проектору накопитель с любимой записью, женщина в сотый раз увидела Нилаиму в летящем платье.

Мама смеялась, прикладывая к себе разные наряды, подаваемые служанками. Все улыбались и были веселы, обсуждая предстоящий прием. Королева Вако созывала всех придворных для торжеств по случаю троелуния. Спутники планеты выстраивались в одну линию, представляя собой фантастическое зрелище, которое случалось раз в пятьсот циклов. Жители, взволнованные предстоящим событием, готовились подносить Богам жертвы, прося в ответ милости для себя.

– Я попрошу еще дочь и сына, – торжественно произнесла королева Вако, не зная, что это желание исполнится в точности. – А ты чего попросишь, милая?

– Хочу встретить принца, который будет любить меня, – звонко ответила маленькая Альда, вызвав улыбки окружающих и нежность на лице матери.

– Тогда я попрошу этого для тебя, – мягко сказала королева, прикоснувшись к щечке принцессы. – Пусть у моего желания будет двойной посыл.

Во всех следующих записях Нилаима была беременной, напевая для дочки и еще не родившихся малышей. Нежный голос пел о далеких испытаниях, о том, что где-то ждет любимый и она готова бежать к нему в объятья без оглядки.

Выключив проектор, владычица задумалась о своих снах. Был ли Сверр причиной или нет – она не знала, но память о матери не должна пропасть бесследно. Голос Нилаимы прозвучал спустя столько циклов на другой стороне галактики и все так же способен заворожить. Он не должен пропасть.

«Что делать с не в меру любопытным супругом? И есть ли его вина в этих снах? А может встреча с сестрой всколыхнула воспоминания о прошлом?» – задумчиво размышляла Альда, когда ночь окончательно завладела пещерой, пропуская слабый свет звезд. Взглянув на потолок, принцесса увидела мириады мерцающих огоньков, так похожих на космос. Чтобы как-то проверить свою теорию, владычица приняла решение спать отдельно, но для этого нужно усыпить бдительность владыки.

Оставив теплую полость на широкой кушетке, она спокойно прошла в белый зал, встретив Талану с Магдой. Служанки сопроводили госпожу в спальню и подготовили ко сну, отбыв к себе. Сверр уже расположился в постели, читая какой-то инфоблок, ласково поглаживая веселую стаю, устроившую игру в нападение, прыгая через хозяина. Беленькая малышка уселась на мужской груди, тявкая на братишек и легко сталкивая пузатеньких щенков на кровать. Альда старалась контролировать мысли, размышляя о делах белых башен, которые собиралась обсудить завтра со жрицами.

– Хочу пригласить на праздник высших жриц со всех белых башен. Это можно устроить? – задумчиво спросила принцесса, сидя за столиком и размышляя над деталями предстоящей интронизации, а также рассматривая список срочных дел.

– Да, – не отвлекаясь от чтения, ответил владыка. – Я сам хотел предложить. Танеры организуют визит, и на обратном пути женщины смогут пообщаться плотнее с супругами управляющих. Такой контакт будет естественнее, чем официальное представление. Ну, и выкажем почтение настоятельницам храмов.

– Сообщи танерам, что им предстоит сопроводить женщин, но не говори о свадьбах, – лукаво попросила Альда. – Я хочу видеть их лица, когда они узнают эту новость. И пусть обеспечат трансляцию торжества. Это общий праздник, жители заслужили увидеть, как их мир возвышается.

– Хорошо, – коротко кивнул Сверр. – Сектора ждут большие перемены. Пока я готовлю инструкцию к использованию Зерцал, а также думаю, куда лучше установить медкапсулы.

– А как это происходит обычно? – недоуменно спросила принцесса, почувствовав, что супруг интересуется её мнением.

– Обычно медитек устанавливается под охрану и доступен всем желающим, после помощи остронуждающимся, – пожал плечами владыка, рассеяно поглаживая утихомирившихся щенков. – Теперь же надо найти постоянные места, без затрат на охрану.

– Сверр, ты знаешь, сколько женщин умирает во время родов? – вдруг спросила Альда, заставив супруга замереть. – А сколько детей?

– О чем ты? – изумленно произнес мужчина.

– Женщины в белых башнях рожают без помощи технологий. Нередко страдают сами матери и их новорожденные малыши, – тихо произнесла главная жрица Даркраста.

– Яира родила меня в капсуле, – недоуменно высказался Сверр, парируя довод жены.

– Она вынашивала наследника, – вскинула брови принцесса. – Не думаю, что владыка Агрог рискнул бы твоим здоровьем.

– Есть статистика? – мрачно спросил мужчина, сдвинув брови. Кажется это действительно новость для него.

– За последний цикл во время родов погибло двадцать четыре женщины и сорок три младенца, – печально ответила Альда.

Владыка резко сел в постели, потревожив засыпавших гуархов. Напряженно застыв, Сверр размышлял над новой информацией.

– Почему я не знал об этом? – с сомнением высказался он. – Мать никогда не говорила ни о чем таком. Я бьюсь за каждую жизнь на Даркрасте, а население так убывает?

– Кунна как-то сказала, что так принято, – пожала плечом принцесса. – Если ты еще думаешь, где установить капсулы – у меня есть предложение. Нижние ярусы башен – туда позволено входить мужчинам и женщинам, которые нуждаются в помощи. Аварии случаются не так часто, а вот роды происходят почти каждый день.

Коротко кивнув, владыка поднялся на ноги и, накинув длинный домашний халат, над которым смеялся с того момента, как впервые увидел, вышел из спальни, широко шагая босиком. Взглянув на растерянных малышей-гуархов, будущая императрица подошла к постели и успокоила их, переместив на лежанку. Щенки еще немного пофыркали между собой и улеглись спать. С тяжким вздохом она последовала их примеру.

Ночью Сверр так и не вернулся в спальню, а утром дворец наполнился суетой. Прибывшие капсулы, которые ожидали отправки в хранилище вместе с зерцалами, спешно устанавливали на челноки.