– Что происходит? – спросила Альда, преодолевая тронное плато, на котором маркировали медитеки, отбывающие на Руа и Тору.

– Владыка велел не дожидаться празднеств и срочно разослать медтехнику по секторам, – ответила Аманита, которая встретила хозяйку на полпути.

– Хорошо, – облегченно кивнула принцесса, поднимаясь по лестнице в белый зал.

Усевшись на свою скамью, владычица пригласила к себе по очереди придворных мастеров, заказав по десять платьев и пар обуви для каждой невесты в качестве приданого. Служанкам было велено спуститься в хранилище и перебрать там запасы тканей. Все ушло в мастерскую Виралу на наряды и на простую отделку материи для бытового использования. Постельное бельё и скромная серебряная посуда так же предоставлялась в качестве приданого. Альда приказала собрать двадцать пять комплектов и поставить в хранилище у Зерцал, тоже ожидающих отправки в сектора. Осмотрев всех невест и необходимое количество платьев, придворный портной с сомнением ответил на вопрос, успеет ли к интронизации пошить всем приданое. Главный же заказ был на наряды для императора и его стражи. Услышав про форму для стражи, Вирал со вздохом спросил:

– Я могу привлечь для этого городских портных?

– Конечно, – отозвалась Альда, отпуская мастера.

Сапожник, узнав о работе, без лишних слов согласно кивнул и записал имена невест, так как все мерки у него сохранились. Уточнив у девушек желаемый фасон, вельможа умчался в свои владения приступить к делу. Позже к владычице прибыл ювелир и показал часть работы. Броши для танеров выходили прекрасные – массивные круглые медальоны с графичными линиями разной толщины. Получив одобрение, Корут удалился в мастерскую творить дальше. Альда приказала изготовить изящные броши для танеран. Более тонкие и легкие, они были идентичны мужским символам и должны олицетворять власть императрицы.

Работа закипела во дворце вновь. Вельможи носились по переходам, исполняя приказы владыки. Служанки с не меньшей скоростью выполняли поручения своей госпожи, подготавливая подруг к важным переменам в жизни. Девушки делились волнениями и клялись помогать друг другу.

Глядя на этот хаос, принцесса улыбалась. Все работали словно слаженный механизм. Пять девушек, оставшихся при ней, оказались толковыми и проворными, желая доказать свою полезность госпоже. Заметив грустную Аманиту, Альда мягко подозвала её для приватного разговора в зеленый зал, где было тихо и спокойно.

– Ты, как Лорина, не хочешь замуж?

– Не в этом дело, госпожа, – печально опустив голову, произнесла девушка. – Если честно, я просто не хочу уезжать из дворца.

– Он прекрасен, – кивнула владычица, чувствуя, что и ей будет нелегко покинуть это место.

– И еще я боюсь не справиться, – тихо призналась Аманита. – Вдруг что-то пойдет не так?

– Ты всегда сможешь спросить совета у меня, – с улыбкой напомнила принцесса, вышагивая по дорожке, огибающей площадку с кушетками. – Не волнуйся, ты неглупая девушка и все будет хорошо, но в одном ты права – тебе будет тяжелее всех.

– Почему? – удивленно вскинула голову невеста.

– Потому что ты станешь супругой Туала, – иронично ответила Альда. – Кто-то должен помочь бедняге справляться с дворцовыми обязанностями. Наш танер разрывается от работы в секторе и дворце. Я хочу, чтобы часть обязанностей ты взяла на себя. Снабжение, наем рабочих и поддержание порядка и правил. Многое выполняется автоматически, но все же требует контроля и ухода. Понятно, что трудные задачи останутся на попечении твоего супруга, но и на тебя лягут заботы. И это помимо дел в самом секторе – там ты тоже должна участвовать наравне с другими танеранами.

– Танераны? – недоуменно переспросила Аманита.

– Да, жены танеров должны иметь свой титул и звание, – кивнула владычица.

– Я благодарю вас, госпожа, – глубоко дыша, произнесла невеста.

– Подожди еще, – по-доброму хмыкнула принцесса. – Тебе досталась самая сложная должность.

– Ну, я хотя бы знаю, кто будет моим мужем, – скептично отозвалась Аманита, приподняв брови.

– Пока это секрет, – предупредила Альда. – Молчи, чтобы другие невесты не захотели узнать имена женихов, ибо я еще не знаю, кто за кого выйдет замуж.

– Да, госпожа, – тут же закивала девушка.

– Сообщи невестам, что в день праздника будет объявлено о свадьбе, – велела принцесса. – Так же во дворец прибудут высшие жрицы. Управляющим придется потесниться, чтобы всем хватило места.

– Как прикажете, – склонила голову Аманита и поспешила выполнить просьбу владычицы.

Вечером перед сном Альда встретила мужа и, обсудив дела, легко дождалась, пока он уснет. Сверр был явно усталым, и, едва коснувшись головой подушки, тут же заснул, не обращая внимания на прыгающих на нем щенков. Пощекотав малышей, принцесса убедилась, что супруг крепко спит, и отнесла питомцев на их лежанку, осторожно покинув спальню. Зеленая пещера встретила хозяйку прохладой и яркими огоньками голограммы звездопада. Правительница любила добавлять различные завораживающие сюжеты в сценарий с бабочками.

Лежа на самой широкой кушетке, стало понятно, что она не самая удобная из спальных мест. Накрывшись шалью, Альда приготовилась провести ночь отдельно от мужа. В последнее время принцесса заметила тенденцию Сверра к обнимательству, и это беспокоило женщину, всю свою жизнь привыкшую спать одной. Глядя на имитацию звездного неба, принцесса не заметила, как её сморил сон.

Помимо ярких утренних лучей, пробивающихся с поверхности Даркраста, владычицу разбудило ощущение тесноты. Хоть кушетка и не оставляла много свободы, но ночью было заметно просторнее, а еще холоднее. Окончательно Альду разбудило движения Сверра, когда он бесцеремонно потянул её на себя, улегшись на спину.

– Что ты здесь делаешь? – пробормотала принцесса, пытаясь приподняться с его широкой груди.

– Готов услышать ответ на аналогичный вопрос, – буркнул мужчина, крепче обнимая жену. – Я точно помню, что вчера ты была в нашей постели.

– Проверяю свою теорию, – с прищуром произнесла Альда, взглянув на владыку в лучах света.

Борода, которую она велела регулярно приводить в порядок, окладисто обрамляла его по-суровому фактурное лицо. Сверру было далеко до классических красавцев, но внимание к нему обеспечивала яркая харизма. Темный взгляд правителя Даркраста проникал в душу. Про таких говорят: «Жгучий брюнет», и владыка оправдывал это звание сполна. Мрачный мужчина из тьмы.

– Какую теорию? – сонно спросил он.

– Что ты виновник моих странных снов, – со вздохом откровенно призналась принцесса, уже смирившись, что это глупая идея.

Опустив голову мужу на грудь, Альда медленно просыпалась, чувствуя его размеренное дыхание и наблюдая за парящими пылинками.

– В последние дни мне снятся те события, о которых я давно забыла, – пожав плечиком, продолжила она. – Раньше всё было не так четко и подробно. Может встреча с сестрой так повлияла.