– Но Сантьяго не мелкая сошка! – воскликнула Женя.

– И что? Моим излюбленным приемом в шахматах был обмен ферзями. Я специально загонял противника в такую ситуацию, чтобы разменять эти ультимативные фигуры. Без них мне было проще.

– А еще пешку можно прокачать до ферзя, – вспомнил я, хотя последний раз играл в шахматы очень давно.

– Вот именно. Гельмут не дурак. Он давно в нашей игре, и я вынужден признать, что он должен оказаться настоящим мастером. Ты сильно прокачался на этом поле и стал даже покруче иного ферзя. Магов с твоими навыками очень мало. И было бы непозволительной глупостью со стороны серого барона просто убить тебя. Нет, он будет играть иначе, – Данила задумчиво забарабанил пальцами по столу, – Гельмут захочет лично убедиться, что ты крутая рыба. Он подставит под тебя Сантьяго, увидит как ты его замочишь, а затем приложит все усилия, чтобы переманить на свою сторону. Это было бы для него настоящей победой.

– Это не лишено смысла, – согласилась Женя, – Сантьяго слишком амбициозен для Серой ложи. Это может спутать все карты в руках Гельмута.

– Вот именно. Он становится опасным. А Сережа у нас гораздо проще в этом отношении.

– Мне просто плевать, – усмехнулся я.

– Да. И такие маги нужны любой организации. У барона уже есть один рычаг давления на тебя, но он найдет и другие.

– Алена, – Еххи недовольно поджала губы, – Сережа, ты не забыл, что мы с ней должны сделать?

– Предать суду, – спокойно ответил я.

– Не дави на него. Я уже говорил тебе, что этот рычаг не очень хороший, – Данила властно хлопнул по столу, привлекая к себе внимание, – Алена – это пешка. Тем более, что она сейчас стоит в стороне, зажатая другими фигурами. С ней ты всегда сможешь поквитаться отдельно.

– Но ее нельзя сбрасывать со счетов, – возразила Женя, – она как темная лошадка. Может выскочить в самый неподходящий момент и нагадить. Она уже так делала.

– Ох, Женя, – Данила взялся за голову, – хочешь хороший совет? Засунь свою ревность в задницу, да поглубже. Или черная корона ковена сделала тебя тупее? Разве ты не понимаешь, что Алена уже скомпрометировала себя? Сейчас практически любой ход с ее стороны будет принят в штыки, что со стороны Ложи, что с нашей. Она вообще ничего не будет делать. Действовать будет Гельмут. Он предложит Сергею и Алену, и место Сантьяго, и свободу действий.

– Было бы забавно, да, – согласился я.

– Ставки растут до небес, господа-игроки, – Данила откинулся в кресле, – тебя, Сережа, ждет очень серьезное испытание. Это не зеленые бумажки, и не место рядом с любимой женщиной. Нет. Это будет ого-го! Даже интересно становится, что ты выберешь. Вот почему Гельмут такой добренький. Так что будь наготове!

– Я сначала попробую добраться туда, куда меня ведет компас.

– А я бы напала на Никту, – Еххи мечтательно закатила глаза.

– Ее сон – весьма необычное место, – вспомнил я, – там вечная тьма.

– Потому что она слепая, да? Но ничего страшного – мы все врубим магическое зрение.

– Это глупо, – покачал головой Данила, – к такому врагу не стоит ходить в гости. Лучше займите оборону.

– Тем более, что Олег говорил о скором нападении на нас, – согласился я.

– А значит, что ты должен остаться в своем замке, и все ведьмы соберутся сегодня у тебя, – Данила грустно улыбнулся, – а свои поиски тебе придется отложить до лучших времен.

– Но… – попытался возразить я, однако прекрасно понимал, что они правы. Ведьмы без меня не выстоят против такой толпы гостей.

– Ты можешь идти, – внезапно заявила Еххи, – просто этой ночью ты спишь со мной. И будь готов, что я могу выдернуть тебя в твой сон в любой момент.

– Сомнамбулическая техника? – догадался я, – а насчет снов, вы разве забыли, что мы находимся под надежной защитой Анники?

– Действительно! Какие мы дураки! – Данила хлопнул себя по лбу и рассмеялся, – ты действительно думаешь, что эта магия защитит нас от таких крутых сновидцев? Да, Сантьяго бы сюда не прорвался. Никта тоже, но вот насчет барона я не уверен. Если он использует свет древних, которые в разы мощнее пламени Садху, то грош цена нашей обороне. Они найдут способ прорваться в твой замок, а дальше уже вы должны встретить их хлебом и солью. Поэтому сначала ты осознаешься в своем сне, дождешься всех девушек, а потом иди куда хотел, но будь готов, что тебя выдернут обратно. И да, я против сомнамбулических техник. У тебя, Женя, от них потом одни расстройства сна. Лучше возьми вот это.

Учитель встал с кресла и подошел к одному из шкафов, вынул из кармана ключик и открыл потайную дверцу. Достал какой-то бумажный сверток и вернулся к нам.

– А я и не знала, что у тебя там нычка есть, – удивилась Еххи.

– Ты забываешь, что наше хранилище двухуровневое, – Данила снова сел в кресло, а сверток положил на колени, – некоторые артефакты можно найти только во сне. И то – места знать надо! Не волнуйся, когда я соберусь на окончательный покой, то открою вам все секреты.

– Надеюсь, что этого никогда не случится, – воскликнула Женя.

– Ага, хочешь, чтобы вечно ваши задницы подтирал? Ну уж нет. Я с вами ровно до того момента, как мне самому надоест, ну или Сережа накосячит с катаной. Что из этого случится раньше, я не знаю, но давайте не будем сейчас об этом.

– Что это? – спросил я, кивая подбородком в сторону свертка.

– А сам ты как думаешь? – ехидно поинтересовался учитель.

– Артефакт вестимо, – ответил я.

– Вот именно. Женя, он для тебя. Думаю, что ты его узнаешь, хотя и не факт.

– Интересно, – ведьма протянула руку, и сверток сам прыгнул ей в руку, словно был живой. Не торопясь, Женя стала разворачивать артефакт, а я зачарованно смотрел как движутся ее тонкие пальчики с зелеными ногтями. Медленные, но очень точные движения, будто ведьма создавала какое-то заклинание. Скоро веревочки, связывающие сверток, были побеждены, серая бумага снята, и в руках Жени оказался серебристый клубок. Обычная шерстяная нить? Девушка принялась сжимать клубок, а потом поднесла его к носу.

– Это мамина пряжа, да? – спросила она и радостно улыбнулась, – она вязала мне из нее что-то в детстве.

– Шарфик, – ответил Данила, – тебе тогда было лет семь, ты только во второй класс пошла, так что, конечно, вряд ли вспомнишь тот подарок. Он давно уже истлел. Но часть ниток осталась.

– И Варвара превратила их в артефакт? – удивился я.

– Да. Это сновидческое лассо, – Данила устроился поудобнее, хлопнул в ладоши, и на столе появился горячий чай, – наливайте, пейте. Я в те времена был уже в очень веселом возрасте. Ну вы еще не понимаете, конечно, молодые.

– Седина в бороду, бес в ребро? – догадался я.

– Да. Я активно ухлестывал за парой дам, включая Ксану, но в в рамках полного приличия. Это днем я к ним не приставал, а вот ночью… – Данила рассмеялся и чуть ли не подавился от нахлынувших на него воспоминаний, – да, забавное было время. Разве измена во сне может считаться изменой?