– Арра, – один из карликов указал на нас, и я увидел что в свободной руке он держит длинную черную рыбеху. Вот и ответ. Рыбаки это.

– Ага, и вам арра, – ответил я, указывая на них пальцем. Карлики тут же засуетились. Видимо, поняли, что мы их видим. Тот чувак даже чуть рыбу не уронил, но умудрился перехватить ее скрюченной рукой и засунуть себе в рот.

От карликов веяло какой-то безнадегой. Находиться рядом с ними было неприятно. Вибрации у них низкие, меня аж подколбашивать начало, и карлики это прекрасно осозновали. Они стали медленно к нам приближаться, и я почувствовал, что ими управляет не интерес или любопытство, а настоящий голод.

– Жрать хотят, – сказал я Рагни.

– Угу. Они не боятся нас и собираются иссушить нас.

– Вот же болезные! Назад! – я выхватил «Плющ» и направил его прямо в морду со съехавшим набок ртом.

Видимо, карлики хорошо понимали эмоции. Увидев, что мы не собираемся отступать, а наоборот будем сражаться, они остановились, а потом бросились бежать.

– Трусы, – Рагни высунул язык, – пойдем, нам нужно преодолеть плотину. Посмотри еще раз на компас.

Я щелкнул крышечкой, и синий луч указал вниз. Да куда еще глубже-то? Карлики унеслись за кучу вагонеток и принялись противно повизгивать. Они там зовут кого-то? Ну, конечно. Не смогли пожрать сами, решили позвать чувака пострашнее и поздоровее.

– Они начинают меня раздражать, – сказал Рагни, – давай покончим с ними, а то они того гляди за нами еще увяжутся. Нам такая компания ни к чему.

– Согласен, – я убрал компас, и мы свернули за гору вагонеток. По земле прошла легкая дрожь, послышался скрежет металла, а потом я увидел длинную синюю руку, торчащую прямо из кучи. Она ловко схватила одного из карликов и зашвырнула его прямо в реку. Тот завизжал еще в полете, а потом с шипением погрузился в багровую воду. О, это нам хороший намек – купальный сезон закрыт.

Вагонетки посыпались во все стороны и перед нами предстал еще один обитатель. Он не был невидимым, в отличие от карликов, да и зачем ему это? Он вон какой огромный и грозный. Я сразу окрестил это создание троллером, потому что он был очень на него похож. Ростом почти под четыре метра, а на ногах, вместо обуви, чертовы вагонетки с хитрыми креплениями. Прямо как ролики. Кожа синяя, покрытая огромными волосатыми бородавками. Рожа мерзкая – тоже все покореженная с длинным крючковатым носом. Глаза на выкате, но без белков, залитые зеленой кровью. Видок у него тот еще. Одет троллер был в грязные лохмотья и обвешан кусками древесины, ну руках кастеты из гусениц, усиленные стальными колесиками от них же. Сразу видно, местный авторитет. Вон как его эти карлики боятся. Аж визжат от возбуждения и тыкают в нас пальцами. Вот же сдавалы мелкие. Гигант гаркнул и зыркнул на нас злобным взглядом. Рагни громко зарычал, выпустил все свои крючья и принялся увеличиваться в размерах.

– Хм, – троллер задумчиво почесал подбородок и спросил, – что вы тут делаете?

– Вот так да, мы думали, ты не умеешь разговаривать. Как и эти недоумки, – я кивнул на карликов.

– Нукеры тупые как рыба, которую они ловят и жрут. Я умнее. Меня зовут Грош.

– Любишь кататься по туннелям, да?

– Как ты догадался? А. Да. Ты хитрый. Ты увидел мои ботики. Я их сам сковал. Я кузнец! Я могу что угодно сковать. Лучше чем нукеры. Лучше чем гномы.

– Погоди-ка, – я убрал пистолет, – что ты сказал? Кузнец?

– А ты глухой? Да, я кузнец. Лучший во всех шахтах.

– Тебя-то я и искал, – я довольно осклабился.

– Но компас указывает вниз, – возразил Рагни.

– Ты хочешь, чтобы я сковал для тебя что-то? – удивился троллер, – я никогда не делал вещи для таких как ты. Ты слишком маленький. Я бы мог сделать тебе ботики с колесиками.

– Вообще-то у меня есть иная игрушка, – я вынул катану из ножен, – мне нужно, чтобы она научилась поглощать свет древних. Понимаешь о чем я?

– Какая светящаяся зубочистка, – Грош зачарованно смотрел на искрящееся лезвие, – слишком маленькая для моих пальцев. Я ее сломаю. Давай я тебе лучше ботики сделаю. Будем вместе кататься по шахте.

– Охренеть, – выдохнул я, а Рагни заржал. Вот уж воистину безумие.

– Наперегонки? – все-таки спросил я, еле сдерживая смех, потому что Грош был предельно серьезен.

– Типа того, ага.

– Давай в другой раз? – предложил я, убирая меч, – лучше скажи как нам попасть еще ниже.

– О, вы хотите к нагам?

– Наверное, – обронил я. Конечно, я знал кто это такие. Древние люди-змеи, мифические и могущественные существа в Индии. Торс и голова человека, а вместо ног у них змеиные хвосты. Они мудрые и рассудительные. Говорят, что они жили вместе с людьми какое-то время, а потом ушли жить в пещеры.

– Огненные шары наг, – сказал Рагни, – помнишь?

– Нет, – признался я, – что ты там опять наковырял в моей памяти?

– В Тайланде на реке Меконг каждый год появляются огненные шары прямо над рекой. У ученых нет объяснения этому феномену.

Вот так новости. И откуда я это знал? Прочитал в интернете, наверное.

– Да, я ищу их, – сказал я Грошу, и тот изменился лицом. Я почувствовал, что эта грозная громадина испытывает настоящую грусть.

– Я дружил с ними раньше, – сказал он, – но потом я перепил багровой воды и ударил одну из них. Сильно, и съел. Они обиделись и сказали, что больше не будут со мной дружить, но я был не в себе.

– Синька – враг не только человечества, но и троллей Лимба, – согласился я, – мы замолвим за тебя словечко, не переживай. Мы хитрые, нас послушают.

– Правда? – тролль улыбнулся, и сильно засопел, – давайте я откачаю воду. Пойдемте.

Нукеры, не ожидавшие такого поворота, яростно закричали, стали невидимыми и убежали. Они ведь надеялись, что Грош наваляет нам по первое число, а он решил нам помочь. Теперь он и им накостылять может.

Троллер не торопясь покатился впереди нас к плотинке.

– Так-то у нас неплохо живется, – говорил он по ходу движения, медленно махая длинными лапищами и отталкиваясь ими от земли, – рыба всегда есть, но вода бывает зело вонючая и шипучая. Друзей нет. Это плохо. Кататься не с кем.

– Это мы уже поняли, – заметил я, наблюдая, как тролль подходит к кабинке, сколоченной из досок, рядом с плотиной, и снимает с ее крыши здоровенный ключ, похожий на разводной. Затем он ушел в саму кабину, и мы услышали скрежет старых механизмов. Огромное колесо замерло, плотина закрылась, а затем появился Грош. Он позвал нас за собой и отвел на другую сторону. Вода уже ушла и теперь на дне канала виднелся огромный люк.

– Вам туда, – сказал троллер и лихо подкатил к нему. Вцепился ручищами и легко сдернул его вверх.

Мы с Рагни переглянулись. Да, нам бы пришлось попотеть. Хорошо, что Грош оказался сообразительным троллем, а не тупым поедателем всех, кто приходит к нему в гости.