– Нам сюда, – сказал мне волк, – я чувствую, что мы на верном пути.

– Да, перед схваткой с Сантьяго нужно извозиться в дерьме по уши, – согласился я, – так мы произведем на наших врагов отталкивающий и деморализующий эффект. Мы будем настолько дерьмово выглядеть, что они испытают к нам жалость и не посмеют поднять руку.

– Вряд ли, – закаркал Рагни, – они наоборот прибьют нас из жалости.

Я начал спускаться, а потом спуск резко кончился, и я полетел в колодец. На помощь пришли щупальца волка. Они выросли у меня прямо из спины и вонзились в стены. Резкий подхват, и рывок вверх. Это я за что-то зацепился одним из крючьев. Ну и прогулочка выходит. Я посмотрел вниз и увидел легкое свечение. Желтоватое, чуть дрожащее, и я не сразу понял, что это живое существо. Пульсирующая плоть ждала моего падения. Очередная ловушка? На этот раз не удивлен. Фавны специально направили меня сюда в надежде, что я попадусь на корм этому слизняку и буду иссушен. Ладно, не будем обижаться на этих тупорогих баранов, а наведем немного шума в этой дыре. Я раскрыл ладонь и представил, как в ней появляется горящий шар чистого света. Когда руку охватило пламя, и я почувствовал настоящий жар, то четко прицелился и метнул импровизированную гранату вниз. Тупой слизняк, видимо, принял снаряд за лакомство. Я отчетливо видел, как он открыл длинную беззубую пасть, и с мерзким звуком захлопнул ее. Ну и хлеборезка у него. С такой можно и слона сожрать.

Слизень быстро понял, что сожрал что-то не то, но выплюнуть мой подарок он не успел. Я щелкнул пальцами, и раздался взрыв. Желтая слизь долетела аж до моих ботинок. Нормально эту дрянь разметало! Путь свободен. Я спрыгнул вниз и чуть ли не щиколотку погрузился в останки чудовища. Ну и дрянь.

Никакого освещения тут не было, но я уже находился в магическом внимании. Я четко видел белые линии коридоров и светящиеся двери. Да, все вокруг было сплетено из света, но это поверхностный уровень. Если заглянуть еще глубже, то на стенах отчетливо проявляются светящиеся пульсирующие нити, по которым бежит энергия, из которых они и сотканы. Зрелище не для слабонервных, конечно. Найти что-либо при таком видении будет уже практически невозможно.

Рагни снова был выпущен на волю. Он бежал вперед и внимательно осматривался и нюхал воздух.

– Тут есть механизм, – сказал он, подбегая к одной из стен.

– Вижу, но только очертания, – признался я. А так и было. Загадочное устройство выглядело как узор, а не как полноценный механизм. Я потрогал его руками, и нащупал поворотное колесо. Потянул влево – не пошло, а вот вправо прямо хорошо. Раздался щелчок, послышалось гудение, и в темных коридорах появился свет. Он исходил прямо от пола, но как таковых источников не было. Впрочем, в Лимбе я такое уже встречал и не раз. Все, можно не напрягаться и посмотреть на мир простым зрением. Коридоры уходили вниз, я чувствовал постепенный уклон. Это был очередной лабиринт, так похожий на все прошлые канализации, что я уже видел. Блуждать по нему можно очень долго, но мне помогал Рагни. Он чувствовал правильное направление, а иногда пригождался и компас. Сейчас главная задача – не пройти лабиринт, а спуститься на его самый нижний уровень.

По пути мне попалось несколько крутых лестниц и даже один деревянный лифт, который был частично сломан, но все равно со скрипом катался туда-сюда. И чем ниже я спускался, тем гуще становилась тьма. Мне уже начало казаться, что она приобретает некую плотность и становится похожей на жидкий кисель. Конечно, это был обман восприятия. Я просто накручивал себя, но у меня всегда так, когда я оказываюсь в каких-то жутких и невиданных доселе местах Лимба. Любая новая локация порождает тревогу и вопросы, на которые ни у кого нет ответа. Кто построил эту канализацию, плавно переходящую в заброшенную шахту? С каким умыслом? Одна локация постепенно сменялась другой, и я это чувствовал. Менялась сама атмосфера. Она становилась все более угрожающей и нервной.

Скоро трубы и коридоры закончились совсем, а я продолжил идти по туннелям, вырубленным в скале, обходя перевернутые вагонетки, у которых почему-то вместо колес были гусеницы. Резиновые! Забавно. Я потрогал парочку, чтобы закрепиться в этом сновидении, сделал пару глубоких вдохов. Да, сон продолжается и не думает заканчиваться. Интересно, что это за локация такая?

– Шахты темных карликов, – ответил Рагни, – да, я знаю о ней, потому что ковырялся в твоей памяти, а ты даже ничего не почувствовал.

– И откуда я знаю о ней?

– Ты видел ее на одной из карт, которую рисовали сновидцы. У нее даже было описание. Если дримеры не врут, то скоро мы встретим местных жителей.

– Упасите меня, Боги Лимба, – усмехнулся я, – но почему я сам не могу вспомнить все, находясь в осознанном состоянии?

– Ты не хочешь, – Рагни подскочил ко мне, – и не знаешь как это сделать.

– В принципе, я догадываюсь как это сделать. Можно же просто спросить Эмиссара, да?

– Не факт, что он ответит.

– Тогда создать умного спрайта и задать вопрос ему.

– Тут уже пятьдесят на пятьдесят, – сказал волк, – но тебе повезло, потому что есть я. Мне твою память поглядеть, что на задницу Герды.

– Тише, – попросил я и замер на месте, – ты слышал этот звук?

– Да, – Рагни навострил уши, – будто кто-то шлепает голыми ступнями по мокрым камням где-то далеко впереди. Ты о нем?

– Нет, я о звуке падающей воды.

– А, ну это я услышал, едва мы вошли в эти шахты. Где-то впереди подземная река.

– Спасибо. Успокоил, – я нахмурился. Встречаться с местными жителями мне почему-то не хотелось, но судя по всему придется.

Мы прошли еще дальше и оказались на краю крутого спуска. Освещение здесь было тусклое и в основном от вновь появившихся цветков, прямо как в Подземном городе. Где-то внизу журчала вода. Рагни был прав – река. Она проходила прямо под нами и упиралась в деревянную плотинку с большим колесом. Вот тебе и очередной признак цивилизации.

Мы осторожно спустились, а вскоре и я услышал шлепающий звук. Кто-то бегал прямо по берегу реки. Мы с Рагни остановились, потому что это нечто стало приближаться к нам. Рядом валялись целой горой уже знакомые вагонетки, поэтому мы подошли к ним, чтобы обезопасить свой тыл. Я четко различал, что к нам бежит не одно существо, а несколько. Но где они?

– Они невидимые, – сказал волк, – можешь посмотреть сам.

И точно. На этот раз я использовал зрение Рагни, и мир вокруг стал светлозеленым. Я сразу же увидел три скрюченных фигуры в оборванных лохмотьях. Ростом они были мне по пояс и выглядели как карикатуры на гномов. Словно вот кто-то взял обычного гнома из Вечного города, сломал его в нескольких местах, вывернул ему руки, ноги и так отправил гулять. Существа не имели волос, а у двоих не было даже глаз – просто маленькие черные точки в кожаных впадинах глазниц. Лица уродливые, покореженные. У одного карлика не было носа, у другого рот находился чуть ли не на лбу. Ну и мерзкие вы, ребята. Как вы тут вообще живете? Что жрете? Друг друга, что ли?