Мы с котом сели возле стойки, и этот трехглазый подошел к нам. Он бесцеремонно ткнул меня в грудь.

– Таких не обслуживаем! – громко и властно сказал он, пытаясь привлечь внимание других обитателей таверны. И это ему удалось. Я почувствовал, что позади меня начинают собираться всякие нехорошие личности. В основном это были изрядно поддатые фавны.

– Он не человек, хоть и лысожопый, – сказал Бизли, – Сергей, покажи ему.

Я превратил руку в крюк, обвил им запястье трактирщика и отвел его в сторону.

– Полукровка, – недовольно хмыкнул трехглазый, освобождая руку, – ладно. Можешь сидеть здесь, но мы будем следить за тобой. Чего вы хотели?

– Молочный стаут, – тут же отозвался Бизли и быстро добавил, – мой друг платит.

– Мне тоже пива, – попросил я.

Фавны позади немного помялись, а потом разошлись, но я все равно ощущал на себе их недовольные взгляды. Ничего. Этих ребят я не боюсь. Поотшибать пару рогов будет несложным делом, но в городе должны быть свои охранники, поопаснее чем те долговязые лягухи с алебардами. Бизли что-то говорил про духов? Или мне показалось?

– Вот вы где! – раздался довольный голос Сантьяго позади нас, – а мы уже со всех ног сбились пытаясь вас найти.

– Со всех восьми? – уточнил я с легкой улыбкой.

– За вами не угнаться, – рядом со мной сел Гельмут, – вы демонстрируете потрясающую скорость. А я все думал, почему Александр никак вас не поймает. Это очень хорошо.

– Почему?

– Мне придется подключить к охоте на вас своих лучших специалистов. Настоящих охотников сновидений.

– Да пошел ты! – рявкнул Бизли, – ты прожег мой доспех!

– Ничего страшного. В бою и не такое бывает! Бармен, дайте нам красного вина да постарее.

– Вы не люди? – с подозрением спросил трехглазый, – полукровки? Зачем вы рядитесь в эти убогие костюмы?

– Чтобы гулять по их миру, болван, – рассмеялся Гельмут, – я угощаю всех в этом трактире! Выпивка за мой счет!

– С чего такая щедрость? – недоверчиво спросил я.

– Просто хочу проявить радушие. Вы не представляете, Сергей Викторович, насколько сейчас трудно встретить настоящих противников. Я охочусь на сновидцев уже несколько сотен лет и вынужден признать, что с каждым годом их становится все меньше и меньше. Этому не помогает даже популяризация осознанных сновидений. В Европе, старой матушке, вообще все глухо с этим делом.

– Значит, вы ловите самых опасных дримеров? – жаль, что Эльдагар ушел. Этот древний с радостью бы надрал задницу Гельмуту.

– Не подумайте ничего плохого. Я редко иссушаю кого-либо. Моя основная задача – это поиск уникумов. Вы же знаете, что у некоторых людей ОСы случаются чуть ли не каждую ночь? Кто-то рождается с такой особенностью, кто-то приобретает ее.

– А кто-то учится и пробуждает свой талант, – добавил Сантьяго, беря в руки бокал с вином.

– Обычные дримеры нам не интересны. Их очень много. Сотни тысяч, миллионы, – продолжил Гельмут.

– Те, кто осознается раз в месяц, не скоро попадут в Лимб, – Сантьяго пригубил напиток и поморщился, – моча осла какая-то.

– А ты ее пробовал, да? – улыбнулся я.

– Мы ищем тех, кто часто осознается и покидает пределы собственных снов, – Сантьяго пропустил мою шуточку мимо ушей, – вот они уже могут представлять некоторую опасность.

– И мы направляем их в русло, нужное нам, – Гельмут попробовал вино, – да, что-то тут все совсем плохо. Я лучше возьму пива.

Официантка-фавн тем временем разносила кружки по всему трактиру.

– Мы не отдел «М», который защищает парочку шишек от сновиденной революции, – Гельмут внимательно посмотрел на меня, – у нас более глобальные планы. Мы должны возглавить этот феномен массового осознания.

– Удачи, – пожелал я.

– Но иногда нам пытаются вставлять палки в колеса. Редко появляются уникумы, которых мы странным образом пропустили. Не заметили, не раскусили. Обычно такие дримеры попадают в плохое общество. К ведьмам, артефакторам, всяким глупым сектам и даже настоящим бандитам. Вы слышали про Орден Незримых? Нет? – барон взял в руки кружку пива, – отпетые негодяи, скажу я вам. Настоящие сновидцы-террористы, которые действуют в основном в странах третьего мира и запугивают правителей. Приходят в их сны, заманивают в лабиринты, шантажируют. Но у вас с ними борется отдел «М» и мы. Поэтому вы их и не встречали.

Я сделал глоток пива и поморщился. Горькое, будто его сначала сварил один немец, а потом сварили еще трое. Хину в него добавили, что ли? А Гельмут пьет и ему нормально. Конечно, он не настоящий немец, хоть и пытается косить под генерала первой мировой. Если этому типу больше двухсот лет, то зачем он носит этот мундир? Я пригляделся к его рукам и увидел кольцо – толстое, крупное, из серебристого металла. Такое же было и у Сантьяго. Вот эти артефакты, о которых говорила Алена. Они-то мне и нужны, чтобы обрести полную свободу. Да, идея простая. Отобрать эти артефакты, подгадать нужный момент. Купить билеты в другую страну и свалить с Аленой как можно дальше. Но какова цена такого побега? Перестать видеть сны. Потерять по факту большую часть своей силы. Бросить все артефакты. И все это ради одной женщины и спокойной жизни? А стоит ли? Я ведь только начинаю входить во вкус, и мне даже начинает это нравится. Конечно, градус накала растет, враги становятся все сильнее, но ведь без них было бы совсем скучно. Без испытаний нет развития. Без побед над кем-то, включая себя, не будет прогресса личности. Все замрет, остановится, и я вновь стану простым охотником на читеров. Хочу ли я этого? К этому ли я шел? Я понял, что задумался и отвлекся от речи Гельмута. Этот иномирец продолжал что-то вещать, а я его совсем не слышал.

– Мне эта ситуация на игру смахивает, – негромко сказал я, – у нас, в Ардении, тоже так было. Костерки, где все могут передохнуть, где нельзя нападать друг на друга, а потом игроки покидают эту локацию и вновь начинают сражаться.

– Сновидения – это вообще одна большая игра, – согласился Гельмут, – порой абстрактная и совершенно бредовая. Мы с вами схлестнулись, и эту партию нужно довести до конца.

– Даже если вы умрете? – спросил я.

– Я уже больше сотни лет не оказывался в столь рисковом положении. Не думаю, что окажусь и сейчас. Вы просто не знаете, с кем имеете дело, Сергей Викторович.

– Вы тоже, – ответил я и допил пиво, – пойдем, Бизли, я все еще хочу поглядеть на древо миров.

– Вы его найдете на окраине пропасти, – подсказал нам Сантьяго, – смотрите, не свалитесь вниз, иначе потоки времени унесут вас черт знает куда, а я так и не смогу лично надрать тебе задницу.

– Спасибо, мне очень приятно, что ты так за нас переживаешь.

Мы вышли из таверны и направились на запад подземного города. Конечно, тут было сложно определить, где какая часть света находится, но у кота нашелся компас. Так что мы без особых проблем добрались до здания, похожего на обветшалый храм. Весь вход был украшен огромными цветами, похожими на раскрывшиеся лилии. Розовые, голубые, бледно-зеленые. Они повернулись в нашу сторону, едва мы приблизились к двери святилища.