принялся в него укладываться. Эрика с тоской посмотрела на парня, а другие мужчины усмехнулись и принялись ложиться по своим местам.

– Заползай уже, холодно ведь, – едва ли не приказным тоном сказал Крис, глядя на девушку.

Эрика сначала растерялась и замотала головой, отказываясь от предложения. Юноша продолжал настойчиво смотреть на нее, так что она все-таки выполнила указание. Спальник был довольно широким, но все же рассчитан на одного. Тем не менее, Крис и Эрика вместе по телосложению примерно как один Винс, поэтому в итоге смогли удобно расположиться. Девушка сладко улыбнулась, когда улеглась юноше на плечо, и слегка обняла его. Кристофер сделал медленный глубокий вдох, пытаясь успокоить бушующие эмоции, которые вспыхнули у него в этот момент. Ему даже подумалось, что легче ему будет выползти на мерзлую землю и спать там, чем контролировать себя, когда его вот так нежно обнимает красивая девушка. Только теперь отступать было нельзя. Если он выберется из спальника, то и Эрика не сможет правильно его понять, и все остальные лишь посмеются.

Мужчины с интересом наблюдали за действиями новичков, поэтому Крис просто не мог удержаться, чтобы не прокомментировать:

– Тесновато, зато я точно не замерзну.

На лицах его новых товарищей отобразилось полное недоумение, после которого Томас громко рассмеялся, а Джек добродушно улыбнулся. Лицо Винса всегда выглядело всегда одинаково серьезным, зато вот Дэвид и Виктор немного расслабили свои злобные гримасы.

На следующий день Кристофера принудили обучать всех стрельбе на луке. Для начала ему пришлось потратить почти весь день, чтобы сделать на каждого лук. Со стрелами же дела были проще – Крис показал на нескольких примерах как сооружать их, и к нему сразу же присоединилась группа помощников. Эрика так же попросила обучить ее стрельбе и стояла на своем даже при косых взглядах, идущих от мужчин.

Крис соорудил довольно крепкие луки, но его ученики с легкостью их ломали. У них совершенно не было терпения и концентрации, так что Эрика на их фоне выглядела гораздо успешнее. Ей тяжело натягивать тетиву, но она не ослабляла хватки и лишь с большим упорством старалась. Все ученики стояли в один ряд и стреляли по назначенным для них деревьям. Крис же ходил возле стрелков, смотрел за ними, а после давал советы.

День особых плодов не принес, но то, что он, наконец, закончился, радовало юношу. Правда вот, как только он проснется, то все начнется вновь. Необходимость обучать шесть человек, делать на них стрелы, а так же заменять им луки.

В конце следующего дня Кристофера обрадовали еще одной замечательной новостью. Коллегиально было решено, что дежурным сегодня в первую половину ночи будет именно он. Деваться некуда и, когда стемнело, Крис расположился под одним из деревьев и принялся блюсти свой пост. Все, что полагалось дежурному, так это одно одеяло, что совсем не спасало от холода в совокупности с ружьем. Так как у Эрики не было своего спальника, то это предсказуемо, что она отправится к Кристоферу. Только девушка совсем не собиралась спать. Она с упорством, которому каждый мог бы позавидовать, принялась продолжать обучение стрельбе из лука. Далеко от юноши отходить она не стала, поэтому Крис, при лунном свете, мог различать ее тонкую фигуру, что расположилась посреди темного леса. Она стояла с идеальной осанкой, держа в руках лук и натягивая тетиву. Ветер слегка колыхал ее волосы, но девушка сосредоточилась лишь на своей задаче. Рядом с этой фигуркой, словно картина сошла со страниц картинок из фантастических историй, мелькали бледные огоньки. Это были светлячки, которые настолько привыкли к практически не двигающейся девушке, что не торопились улетать.

– Тут ведь практически ничего не видно, – заговорил Кристофер, обращаясь к хрупкой лучнице. – Как ты тут стрелять-то собралась?

– Пока что моя проблема не столько в меткости, сколько в том, чтобы правильно держать лук и натягивать тетиву, – мягко ответила Эрика и продолжила свои беспощадные уроки.

Промерзлый ветер задул чуть сильнее, и Крис слегка поежился от холода. Сейчас ему не особо хотелось вставать со своего прогретого места, но, приложив большие усилия, он все же сделал столь отважный подвиг. Юноша решил в очередной раз показать девушке то, как правильно нужно стрелять. В этот момент все светлячки разлетелись в разные стороны, словно жалуясь на то, что этот обалдуй испортил всю композицию.

Крис потратил на разъяснения около получаса, а потом обратно занял свое место. Руки девушки покрылись ссадинами и синяками, но она совсем не собиралась сдаваться. Раз за разом она вставала в стойку, ровно держа лук перед собой, после чего устанавливала стрелу, делала глубокий вдох и отпускала тетиву. Слабый свет мешал увидеть траекторию стрелы, но для Эрики было важно лишь отработать механику рук.

Глядя на девушку, Крис вспоминал себя. Он видел явственную картину того, как он, посреди ночи, неуклюже машет своим деревянным мечом. Каждую ночь отрабатывает новые стойки, атаки или блоки. Он не совсем понимал, есть ли у него прогресс, но тогда даже и не задумывался. Все, что было важным, так это двигаться дальше, учиться, развиваться и тренироваться.

Вдруг послышался треск сухих палок, и Кристофер резко вскочил, направив в сторону источника шума выданное ружье. Сначала юноша хотел оставить при себе лук и стрелы, но его убедили в том, что с огнестрельным оружием будет гораздо проще. Его так же обучили стрельбе из ружья, что оказалось более простым, нежели из лука.

– Эй, парень, аккуратнее давай, – послышался голос Джека и на свет вышел мужчина с поднятыми руками.

Крис облегченно выдохнул и опустил ружье. Парень подошел к дежурному и дружески похлопал по плечу.

– Неплохая реакция, – похвалил он паренька.

– Спасибо, – с неким недоверием ответил Крис.

Он неслабо испугался, ведь в таком лесу это мог быть кто угодно, а на нем все же лежит большая ответственность за несколько жизней. Джек присел рядом и посмотрел в сторону Эрики, которая даже не заметила происходящего за ее спиной.

– Она настойчивее всех нас оказалась, – произнес мужчина с мягкой улыбкой.

– Ей просто хочется быть полезной, – добродушно ответил Крис.

Парни проговорили еще около часа, обсуждая различные аспекты их жизни в лесу, а также за его пределами, а затем Джек решил отправиться спать. Перед уходом он поблагодарил Кристофера за беседу, а после бросил на Эрику признательный взгляд. Девушка вернулась к своему спутнику лишь тогда, когда ее руки больше не были способны подняться. Она положила лук на землю, облокотилась Кристоферу на плечо и грустно улыбнулась. Юноша заботливо поделился своим одеялом, а затем принялся ругать