почти все охранники сделали по шагу вперед и приготовили оружие. Эта реакция явно позабавила Грегори, и тот продолжил осматривать пойманную добычу. Особо его никто не волновал, поэтому он просто проходил мимо под грузом взглядов, полных ненависти. Любое движение могло стоить преступникам жизни, поэтому они не решались предпринимать хоть какие-то действия.

– А это у нас что? – проговорил Грегори и нагнулся, чтобы рассмотреть одного из пойманных поближе.

Парень потянул Эрику за руку, заставляя ее тем самым подняться. Девушка кинула испуганный взгляд на Кристофера, а юноша лишь со злостью сжал кулаки. Сейчас он, как и все, мог лишь наблюдать.

– Неужели женская особь? – произнес Грег, и на его губах засветилась беспощадная улыбка.

Разглядев поближе лицо Эрики, парень громко рассмеялся. У одного из охранников он взял наручники и приковал с их помощью девушку к своей руке, а потом потянул за волосы, чтобы пленница посмотрела ему в глаза. Кристоферу это не понравилось, и он инстинктивно попытался встать, чтобы вмешаться, но ему сразу же помешали стражи, которые резким рывком усадили смутьяна обратно.

– Не трогай ее, – грозно прокричал Крис, но парень его абсолютно проигнорировал.

– Никогда мне не удавалось посмотреть на женщин с такого близкого расстояния, – продолжал свой монолог Грег.

Он при помощи грубой силы отвел девушку подальше от остальных заключенных и продолжал внимательно разглядывать. Эрика хмурилась и решительным взглядом смотрела на обидчика, но принимать какие-то либо действия пока не собиралась, ведь это может привести к необратимым последствиям. Она смиренно терпела даже то, что Грегори сильно сдавил ей щеки и начал приближать свое лицо к её. Эрика исказилась от отвращения, но по-прежнему не решалась на действия.

Только вот Кристофер больше не мог вытерпеть этого и вырвался из лап охранников, намереваясь помешать действиям наглого паренька. Крис в одно мгновение преодолел необходимое расстояние, оттолкнул Грегори и поцеловал девушку. Эрика даже опомниться не успела, как ее губы соприкоснулись с теплыми губами юноши, а его руки нежно обвили талию и сомкнулись у нее за спиной. Находясь все еще на близком расстоянии, Крис положил свою голову на плечи Эрики и прошептал ей на ухо «попробуй спастись, забудь обо мне». Так же быстро Кристофера оторвали от нее и бросили на землю, но парень все равно улыбался.

– И для чего? – холодно проговорил Грег, которому явно не понравилось это представление.

– По крайне мере первый поцелуй я забрал себе, – радостно улыбнулся Крис, вызывая всеобщее удивление и негодование.

Эрика в это время нащупала в своем кармане новый объект, которым оказался ключом от наручников. Уроки Артура явно не прошли даром и всего одним соприкосновением с жертвой Кристофер смог забрать у нее заветный предмет. Юноша уже слабо верил в собственное спасение, но решил попробовать подарить шанс девушке, что стала для него столь близка. Он внимательно проследил за действиями Грегори и увидел то, куда тот положил этот ключ. Оставалось сделать это так, чтобы этот парень не понял причину действий Кристофера. К счастью, невидимая нить наручников растягивалась на приличное расстояние. Теперь отчаянному юноше оставалось лишь надеяться на то, что девушка сможет найти выход из этого замка.

Крис отчетливо понимал, что этот провозглашенный царь всех стражей в округе вряд ли оставит в живых паренька, что совершил столь дерзкий поступок. Так оно и было, потому что Грегори сразу же приказал избить юношу. Несколько мужчин начали наносить удары по хилому телу, распластавшемуся на полу. Сам же лидер вновь пристал к девушке и начал ее еще более пристально разглядывать, иногда грубо дотрагиваясь то до рук, то до волос.

Кристофер старался почти не издавать звуков, но боль казалась невыносимой. Люди из его команды не могли даже смотреть на происходящее и просто отвернулись. Эрика несколько секунд смотрела растерянно, не обращая внимания на пристающего к ней парня, но затем внезапно вырвалась, потянув за собой своего надзирателя, и набросилась на одного из охранников. Она получила сильный удар по лицу и упала наземь, но это заставило Грегори приказать перестать бить паренька. Ему все любопытнее было происходящее. Сам он вырос в полной изоляции от нормального общества и никогда не выбирался за пределы замка. Так что происходящее ему было в новинку.

Грег сначала посмотрел на девушку, а потом на полуживого паренька, что с трудом держался в сознании. Юноша в черном плаще злобно улыбнулся, а затем отдал приказ одному из мужчин ударить еще раз несчастного. Подчиненный с радостью стал выполнять поручение.

– Нет! – отчаянно закричала Эрика и попыталась заслонить собой Кристофера, но на этот раз длинна невидимой нити не позволяла этого сделать.

Девушка продолжала тянуться к единственному близкому для себя человеку, но все безнадежно. Из ее глаз бесконечным потоком текли слезы горести и боли, а помещение раздирали ее душераздирающие крики. Грегори жестом руки приказал охраннику остановиться. Кристофер повернул голову в сторону Эрики. Все его лицо было в сильных побоях и синяках, но он легонько улыбнулся, словно говоря, что с ним все в порядке. Девушку пронзала боль от его состояния, а слезы даже не думали останавливаться. Она тянулась к юноше настолько, насколько позволяли наручники. Грегори резко дернул свою руку, и девушка полетела в его сторону.

Эрика посмотрела на человека, что бесцеремонно раздавал приказы, и ее глаза приобрели прежнюю решимость, хотя все еще виднелись следы недавних слез. Девушка села перед ним на колени и продолжала смотреть на парня, что самодовольно улыбался.

– Сохрани ему жизнь, и я беспрекословно сделаю все, что пожелаешь, – сказала Эрика и отвела взгляд.

Ей самой было отвратительно произносить эти слова, но если иного выхода нет, то она пойдет на все.

– Неужели у тебя совсем нет гордости? – надменно спросил парень, глядя на девушку.

Эрика склонила голову и тихо пробормотала:

– Есть, но жизнь этого человека для меня дороже.

Грег рассмеялся и присел на корточки.

– И на что же ты готова, чтобы сохранить ему жизнь?

– Я готова отдать свою, – уверенно произнесла девушка и гордо посмотрела в глаза юноше.

Грегори громко рассмеялся, а затем резко принял серьезное выражение лица.

– Так тому и быть, – сказал он, но Кристофер уже не слышал его слов и потерял сознание.

Открыл глаза юноша уже в клетке. Из соседних камер доносились болезненные вздохи. Вокруг вновь царила темнота, а пол казался невероятно холодным и мокрым. На стенах виднелись рубцы, оставленные чем-то острым. Прутья клетки казались очень крепкими. Вряд ли их вообще возможно сломать. Юноша постарался сесть, но поняв, что в этом нет смысла, обреченно упал на