– Дурочка, зачем себя так изводить? Завтра ведь все тело болеть будет – совсем подняться не сможешь.

– Смогу, – уверенно ответила Эрика и закрыла глаза, тотчас же провалившись в сон.

Когда закончилась смена Кристофера, то ему пришлось переносить девушку на руках в другое место. К слову, она даже и не думала проснуться: продолжала себе тихо-смирно сопеть. Юноше даже не удалось ее поднять, чтобы уговорить лечь в спальник, поэтому пришлось им обоим расположиться поверх его. К счастью, уже начинало светлеть, а значит, вскоре холод начнет потихоньку отступать.

Наутро, как и предсказывал Крис, Эрика с трудом могла пошевелиться. Он видел то, с каким трудом ей дается любое движение, но не мог сдержать улыбки. Девушка вставала, не сгибая ни рук, ни ног, которые успели показаться ей деревянными, и нахмурилась, глядя на юношу. Крис тут же попытался подавить свою ухмылку и изобразил жест «сдаюсь».

– Я ведь говорил, что не стоит себя так изводить, – мягко произнес юноша.

– А я ведь говорила, что смогу подняться, – уверенно ответила девушка.

Когда была назначена новая тренировка стрельбы из лука, то Эрика, терпя боль в каждой своей мышце, присоединилась к Кристоферу, Дэвиду и Джеку. Виктор в это время отправился на охоту, а Винс и Томас исследовали лес. Так прошел очередной их день.

Обстановка в лагере была пока что спокойной. Некоторые из мужчин до сих пор не сильно жаловали присутствие Эрики, но, как казалось Кристоферу, их лица при виде девушки смягчились. Они больше не сыпали оскорблениями в ее сторону и даже стали накладывать юноше больше еды, которой он в итоге делился со своим балластом. В отличие от Кристофера, у этих людей не было желания менять пристанище без резкой на то необходимости. Они легко могли отбиться от диких зверей, добыть еды и воды с этого места. Других преступников пока не появлялось. Так же они старались обследовать лес и составляли карту местности. Исследования продолжались не больше двух-трех дней, а после путники возвращались на базу. Смотря на составленную карту, Крис понял то, насколько же огромен этот смертельный лес. В настоящее время даже не была найдена двадцатиметровая стена, что преграждала преступникам путь на свободу.

На следующий день Кристофера назначили ответственным за еду. Вспоминая свои прошлые попытки, юноша с жалостью посмотрел на своих соратников. Все-таки в готовке ему не дано было преуспеть. Артур все время утверждал, что Крис явно колдун, раз умудряется настолько испортить вкус пищи. Просто жарить что-либо на костре у Кристофера еще могло получиться, пусть и не каждый раз, но когда это что-то нужно сварить и приправить определенными травами, то тут и начиналась его магия.

– Вы не будете против, если вместо меня готовить будет Эрика? – с надеждой в глазах спросил Крис.

Сама девушка посмотрела на него с испугом, а мужчины слегка разозлились. Они явно не ожидали такого резкого предложения.

– Что это значит? – спросил Винс.

– А почему не ты? – поддержал Джек.

– Чтобы она нас отравила, да? – закричал Дэвид.

– Это я вас отравлю, если начну готовить, – негромко и с нервной усмешкой произнес Кристофер. – Она лучше с этим справится, и я первый съем приготовленное ею.

Все посмотрели на юношу с лицами, наполненными скептицизмом, недоверием и враждебностью. Причем даже Эрика, которую явно настораживал поступок Кристофера. Ее тут даже за человека не считали. Всего лишь балласт на шее странного паренька с глазами цвета хвои. Разве кто-то может доверять ей их еду? Или хотя бы продукты? Они ведь тут даже не покупаются в магазине, а с большим трудом добываются в лесу, что часто граничило с опасностью. Крис понял, что вызвал лишь всеобщее негодование, поэтому хлопнул себя ладонями по лицу и честно признался:

– Я просто ужасно готовлю. Да приятнее будет есть землю, чем приготовленную мною еду.

Всеобщее негодование сменилось смятением. Мужчины начали перешептываться, выясняя наиболее благоприятное решение данной проблемы. Спустя несколько минут приговор вынес лидер лагеря:

– Пусть она готовит, но первую порцию отведаете вы вдвоем, – серьезно сказал Винс, а затем с угрозой добавил: – И чтобы никаких фокусов.

– Отравить вас нам даже невыгодно, – с надменной ухмылкой ответил Крис.

Его поражало такое недоверие, но в то же время он и мог их понять. Мужчины столько времени унижали женщин, так что не странно ждать предательства или расправы со стороны Эрики. Только никто из старых обитателей лагеря не знал, что эту девушку уже заставили измениться. Ей показали, что есть, как минимум, один парень, который о ней заботится. Пусть он и из другого века, но он давал надежду на то, что есть и другие мужчины, которым не нравится существующий строй в этом веке. Они просто не хотят выделяться, ведь их могут наказать. Возможно, именно эту надежду в сердце девушки посчитали опасностью, что послужило причиной ее изгнания в смертельный лес.

Когда Эрика, наконец, закончила с готовкой, то Крис, как и обещал, первым отведал ее кулинарное творенье. Приятный вкус растекался по его языку, и юноша с большой охотой быстро клал в рот одну ложку за другой. Здешние мужчины тоже неплохо готовили, но это резко отличалось от блюда Эрики. Несмотря на то, что здесь были неизвестные ей травы и мясо, она с легкостью смогла их гармонировать. Смотря за довольным юношей, остальные мужчины тоже решили испробовать приготовленный их недругом суп. Первую ложку они ели с большой опаской, поглядывая друг на друга, зато потом быстро ускорились. Никто даже не заметил, как закончилась еда в котелке, которой обычно хватало, как минимум, на два приема пищи.

С этого момента Эрику перестали считать балластом. Лишнего спальника на нее так и не нашлось, но зато ей выделили отдельную тарелку и ложку в обмен на то, что теперь она всегда будет готовить. Девушка согласилась, ведь ей всегда хотелось быть полезной, а охотиться или исследовать лес для нее стало бы непосильной задачей, даже не смотря на ее обучение стрельбе из лука. Да и освоить столь непростое оружие она хотела скорее не для охоты, а для того, чтобы в случае чего у нее была возможность защитить себя или Кристофера. Будь то человек или дикий зверь, девушка хотела знать, что в случае чего она сможет выстрелить и попасть в него.

На следующее утро теплые лучи касались земли, заставляя воздух быстро нагреваться. Столь солнечная погода особо радовала после всех этих пасмурных деньков, наполненных холодом и отчаянием. Именно этим утром случилось нечто неожиданное, в ходе которого