она понимала его даже меньше, чем обычно. По его лицу не видно было, что он боится, как и неясно злится он или обеспокоен таким положением дел. Слегка нахмуренные брови и мрачный взгляд в сторону. Внизу стая озлобленных волков, готовых растерзать их в клочья, если смогут добраться, но Крис выглядел слишком спокойным для этой ситуации. Казалось, что он о чем-то жалел в этот момент. Точно. Вот на что это похоже. Эрика и раньше осознавала, что они в этой ситуации из-за нее, поэтому виновато посмотрела на Кристофера, затем опустила взгляд на ветку, служившую сейчас изысканным сиденьем, и тихо произнесла извинение. Юноша даже не сразу понял смысла слов девушки и посмотрел на нее пустым взглядом. Глядя на эту хрупкую фигурку, которая выглядела ужасно напуганной и обеспокоенной, глаза Кристофера стали приобретать ясность.

– Тебе не за что извиняться, – мягко ответил он и нежно прикоснулся рукой к щеке девушки. – Если кто и виноват, то только я.

Он выглядел таким грустным. Казалось, что на его плечи в последнее время слишком многое свалилось, и юноша уже не способен с этим справиться. Девушка хотела как-либо поддержать спутника. Он постоянно стоял на ее стороне: помогал ей, заботился, так легко подбирал нужные слова и был рядом. Отказался ото всего ради ее спасения. Эрика хотела поблагодарить его за все это и помочь как-то в ответ.

– Нет, ты… – начала девушка, пытаясь опровергнуть то, что Крис раньше сказал, но договорить ей помешал выстрел, ранивший одного из волков. Зверь болезненно завыл и все в его стае начали опасливо озираться по сторонам.

Кристофер сразу же насторожился и стал оглядывать лес в поисках источника стрельбы. Послышался еще один залп. В этот раз никто не был ранен, но волки предпочли скрыться из виду, и убежали вглубь леса. Ушел даже раненый, хоть и держался позади всех.

Следом за ними из противоположной стороны леса выбежали несколько мужчин. Каждый из них держал по ружью, нацеленное на то место, где еще недавно были звери. Люди передвигались довольно быстро, хоть и с осторожностью. Кристофер и Эрика не знали считать их союзниками или врагами, но юноша заставил девушку накинуть капюшон.

– Эй, бурундуки, вы там долго сидеть собираетесь? – послышался мужской голос.

Трое представителей сильного пола человечества успели подойти к тому дереву, где сидел Крис вместе со своей спутницей. Было не похоже, что мужчины настроены негативно, но увидев присутствие девушки нельзя точно сказать, что они не переменят своего мнения.

– Да ушли уже волки, спускайтесь, – послышался второй голос.

Выбора не оставалось и молодым преступникам пришлось спускаться добровольно, ведь иначе они могут вызвать подозрение. Кристофер где-то слышал, что вызывать подозрение у вооруженных рослых мужчин с оружием плохая примета. Юноша спустился первым, а затем помог спуститься и девушке. Эрика сутулилась как можно сильнее, чтобы затруднить распознавание ее пола. Лица практически не видно, а свободные вещи в сумме с накидкой позволяли скрывать женские формы.

– Молодые какие, – с жалостью произнес один из мужчин, рассматривая спасенных ими ребят.

– Мы неподалеку обосновали лагерь, так что можете пойти с нами, – предложил второй из охотников.

На секунду в глазах Кристофера заискрилась надежда, но он понял, что это невозможно. Отличный шанс попасть в группу, где у них был большой шанс выжить сменялся тем, что никто из мужчин этого века не примет к себе девушку. А распознать ее там не составит проблем.

– Нет, спасибо, – тихо ответил Крис.

– Не знаю, как у вас получалось спастись раньше, но так вы скоро погибнете, – вмешался третий мужчина, который выпалил это с искренним беспокойством.

Кристофер извинился, взял Эрику за запястье и повел ее подальше от этого места. Сделав пару шагов, девушка вырвала руку и повернулась к мужчинам. Она сняла капюшон и поправила волосы, заставив всех прийти всех в состояние шока. Маленькая худощавая фигурка, что несла столь сложное бремя для ее лет, стояла посреди смертельного леса напротив трех потенциальных убийц. Красивые шелковистые пряди покрыли плечи девушки, а глаза столь необычного фиолетового цвета были наполнены решимостью. Несмотря на напряженную ситуацию, Кристофер не мог не сравнить ее образ с образом сказочной лесной феи.

– Ты и без того многим пожертвовал, но теперь у тебя есть шанс спастись, – произнесла девушка. Она грустно посмотрела на юношу и попыталась улыбнуться. Ее улыбка выдавала ее страх, но девушка была уверена в своих словах.

– Даже не подумаю. Я без тебя никуда не пойду, – серьезно ответил Крис и сердито посмотрел на спутницу.

– Это что? Женщина? – опомнился один из мужчин. Он произнес это заикаясь и взволнованно тыкая в Эрику пальцем.

Между охотниками воцарилась оживленная беседа. Они никак не ожидали увидеть девушку в таком месте. Пусть эти господа и попали сюда не за добропорядочную жизнь, но к женскому полу относились так же, как и все остальные. Правда, можно сказать, что это было в прошлой жизни.

– Парень-то лучник, – прошептал товарищам один из мужчин. – Патроны не вечные, он нам нужен.

Вся компания посмотрела на Эрику, и второй мужчина проговорил:

– Да, но что делать с этим балластом?

– Пусть будет только его проблемой, мы к этому никакого отношения не имеем.

– Как белка Томаса что ли, – произнес один из них и вся компания рассмеялась. Пошептавшись еще немного, они подошли к юным путникам, которые все это время наблюдали за ними. Они не спешили уходить, ведь эти люди были возможным ключом к выживанию. К тому же существовал большой шанс, что они обладают не только необходимым материалами, но и информацией. Кристофер все еще надеялся, что из этого леса должен быть какой-то выход.

– Хорошо, юнец, мы поможем тебе, а ты поможешь нам, – наконец сказала мужчина, обращаясь к Кристоферу.

– Но для этой…– продолжил второй индивидуум и кивком указал на Эрику, – мы делать ничего не собираемся. Официально наши ряды пополняться только одним человеком.

Мужчина сделал большой упор на слове «человеком» и это заставило Кристофера нахмуриться. Он даже подумывал отказаться от такого предложения, ведь это могло сулить одни только проблемы, но Эрика стала уговаривать его согласиться. Они уже долгое время бродили в этом лесу и выживание становилось все более затруднительным, не говоря уже о том, чтобы искать выход. К тому же эти люди смогли найти где-то ружья, значит, они явно обладали тем, чего у молодых преступников не было. В итоге Кристоферу пришлось сдаться и согласиться на предложение.

Лагерь мужчин оказался не так далеко от того места, где находились Крис и Эрика. Всего в их компании было