— Скорее всего так и будет. Но это ничего не меняет. Мы должны выступать. Рубикон надо перейти.

Объединенная Русь. Россия. Москва. Кремль.

Малый зал совещаний Президента Объединенной Руси.

2 июля 2190 года. Пятница. 12. 07 по местному времени.

Казалось, что сам могущественный владыка десяти планет, десятков спутников, тысяч астероидов, комет и прочая, прочая, прочая Его Величество Солнце решило лично украсить зал совещаний под стать царившему в нем настроению. Его яркие лучи щедро заполнили собой все пространство, весело, празднично отражаясь от многочисленных полированных поверхностей.

Посвежевший, помолодевший президент Объединенной Руси Владимир Сергеевич Орлов веселым взором обвел всех присутствующих:

— Итак, господа, вместе с вами я рад констатировать, что экзамен Бога мы, по-моему, сдали.

— Но отдувался за всех один, — бодрым голосом уточнил Кедрин.

— Нет, господа, отдувались мы все. Одни разработали методику, по которой был найден Борис Ковзан, другие его нашли, третьи так спроектировали гиперпространственный корабль, что он смог работать и на других компонентах топлива... Олег Павлович, когда «Прорыв» вновь вернется на Луну?

— Мы уже вчерне набросали план дальнейших работ. Завтра я представлю его вам на утверждение.

— Озвучьте основные его тезисы.

— Седьмого июля мы направим к «Прорыву» транспортный корабль, который состыкуется с ним и перекачает в его баки топливо.

— Надеюсь, штатное?

В зале все рассмеялись шутке министра обороны.

— Больше судьбу испытывать мы не намерены, Игорь Петрович. Одновременно с транспортом к «Прорыву» стартует корабль с диагностической аппаратурой, мы должны тщательно его проверить. На это уйдет около недели. Затем «Прорыв» приземлим, вернее, прилуним на нашей базе «Циолковский», где окончательно доукомплектуем его, еще раз проверим, и тринадцатого августа — в путь.

— Господа, у кого-нибудь есть замечания к предварительному плану? — Президент обвел взглядом присутствующих.

— У меня вопрос, — немедленно ответил директор Службы безопасности. — Планируется ли подвезти продукты, пока корабль будет находиться на окололунной орбите, или Ковзан с Богомазовым должны там святым духом питаться?

В зале совещаний вновь послышался смех. За министра стратегических исследований ответил президент:

— Не волнуйтесь, Вадим Александрович. Я думаю, Олег Павлович не забудет наших героев.

— И обязательно привезти им бутылку армянского коньяка. Заслужили. — Премьер-министр уточнил рацион временного экипажа «Прорыва».

— Правильно, — засмеялся Орлов, — без этого я план работ не подпишу!

Выждав, когда в зале совещаний утихнет оживление, президент продолжил:

— Господа, у нас на повестке еще один вопрос. Что нам делать с американцами?

Праздничное настроение в зале мгновенно сменилось напряженной тишиной. Словно почувствовав это, солнце тут же спряталось за тучу.

— Прошу высказываться, господа.

— Американцы не выполнили взятые на себя обязательства. Сбить астероид они не смогли, — первым заговорил министр обороны.

— То есть вы предлагаете нам также отказаться от своих обязательств и американца в состав экипажа «Прорыва» не включать. Благодарю, Игорь Петрович. Кто еще желает высказаться?

— Я согласен с Игорем Петровичем, — следующим высказал свое мнение министр стратегических исследований. — Они свои обязательства не выполнили.

— Ясно. Кто еще?

— Разрешите мне, господин президент.

— Прошу, Сергей Петрович.

— Господа, — министр иностранных дел обвел глазами всех присутствующих, — я также за то, чтобы не включать американца в экипаж «Прорыва». Но хочу заметить, что по договоренности с нами американцы обещали задействовать для уничтожения астероида все имеющиеся у них силы. И только. В устном соглашении между президентами обеих стран не было и слова о том, что мы берем американца только в случае уничтожения астероида.

— Но это подразумевалось, — возмущенно выкрикнул министр внутренних дел Бакатин. — Иначе о каком полете можно было бы говорить. Никто не мог знать, что все пойдет совершенно по другому сценарию.

— И тем не менее, — бесстрастно продолжил Панов, — американцы свой пункт соглашения выполнили — они задействовали все имеющиеся силы. Но опять же повторяю, господа, я за то, чтобы американца на борт «Прорыва» не брать. Я уточнил эти обстоятельства, чтобы учитывать их при дальнейших переговорах с американцами.

— Благодарю, Сергей Петрович. Вы, Вениамин Олегович, по-моему, свое мнение также уже — обозначили? — Орлов перевел вопросительный взгляд на министра внутренних дел Бакатина.

— Да, я его уже высказал. Добавлю только — американца на «Прорыв» не брать. Конкуренты нам не нужны.

В зале совещаний повисла тишина.

— Вадим Александрович, каково ваше мнение? — Орлов был не намерен затягивать обсуждение.

— Как известно, на участие американцев мы согласились под давлением чрезвычайных обстоятельств. И эти обстоятельства мы устранили сами. Так что я не вижу необходимости включать американцев в наш проект, учитывая, какие перспективы он может открыть.

— Так, трое из пяти членов Совета безопасности высказались. Высказались против. Теперь вы, Павел Иванович.

Обычно улыбающийся премьер-министр Объединенной Руси сидел с суровым, нахмуренным лицом.

— Я присоединяюсь к мнению остальных членов Совета безопасности, американцев не брать, хотя они и потеряли человека при попытке уничтожить астероид. Там мы должны быть первыми.

— Сергей Павлович, вы хотите что-нибудь сказать?

— Хочу, очень хочу! — непривычно сильным для него голосом ответил академик. — Господа, а вы уверены, что экзамен перед Богом вы сдали?

Министры замерли.

— Что вы этим хотите сказать, Сергей Павлович? — наконец спросил Кедрин.

— А то, уважаемые члены Совета безопасности, что экзамен можно считать сданным только в том случае, если Борис Ковзан вернется оттуда. Или я ошибаюсь?

— Я так полагаю, — заговорил вновь директор СБ, — что уважаемый Сергей Павлович Хохлов за то, чтобы включить американца в экипаж «Прорыва». Я согласен с ним, что мы лишь чудом избежали гибели корабля и решили, что основные трудности позади. Но я не понимаю, почему он увязывает дальнейшую успешную реализацию проекта с наличием на борту «Прорыва» американца.

Все взоры скрестились на академике. Тот несколько мгновений сидел неподвижно, затем, вытерев платком лысину, медленно и на этот раз привычно тихо заговорил:

— Господа, мы не должны забывать о том, что данная проблема предполагает не только техническое, но и нравственное решение. Отсутствие любого из них приведет к провалу всего проекта. Ведь мы имеем дело не только с космосом и не только с живой материей. Мы имеем дело с мыслящей материей, на многие порядки более высокоразвитой, чем все человечество, вместе взятое. И не забывайте, именно эта мыслящая материя, именно Бог создал человека, какой он есть. Создал нравственным. Он наделил его совестью. И если хотите, нравственность — это критерий жизненности нации. Историческую перспективу имеет та нация, которая более нравственна.